월드컵이 카보베르데를 부르는가?

카보베르데는 2026년 월드컵 예선에서 놀라운 성적을 거두고 있다.

슈퍼스타도, 웅장한 경기장도 필요 없는 축구 이야기가 있습니다. 바로 믿음, 즉 카보베르데 군도에 넘쳐나는 믿음 말입니다. 10월 13일 오후 11시, 프라이아에서 개막 휘슬이 울리면 대서양 한가운데에 위치한 작은 나라가 역사상 가장 빛나는 장을 쓸 수 있습니다. 바로 2026년 월드컵 티켓을 따내는 것입니다.

바닥에서 하늘까지

"이제 월드컵에서 뛰는 꿈을 꿀 수 있어요." 볼라 프라 프렌테 아카데미의 한 소년이 내뱉은 단호한 말은 마치 녹색 서사시의 서곡처럼 울려 퍼졌습니다. 인구 50만 명이 채 되지 않는 나라에서 한때는 꿈도 꾸지 못했던 그 꿈이 이제 숨 막힐 듯 현실이 되고 있습니다. 카보베르데가 에스와티니를 이긴다면, 요르단과 우즈베키스탄에 이어 북미 월드컵에 새롭게 진출하는 세 번째 국가가 됩니다.

카보베르데 축구는 암울한 시기를 겪었습니다. 바로 작년에 그들은 2025 아프리카 네이션스컵 예선에서 최하위를 기록했는데, 이는 2023 아프리카 네이션스컵 8강에 진출한 후 치욕적인 성적이었습니다.

하지만 바다호스 클럽(스페인)에서 선수 생활을 했던 전직 선수 부비스타 감독은 잿더미에서 규율과 믿음으로 팀을 되살렸습니다. 그에게는 백만 달러짜리 스타 선수단이 없었습니다. 오직 거친 바다 한가운데서 용감하게 "상어 이빨"을 드러내는, 일하는 사람들만 있었습니다.

특별한 점은 그들의 성공이 해외 선수들의 흔적을 남긴다는 것입니다. 현재 스쿼드에는 네덜란드 출신 선수가 6명 있으며, 일부는 프랑스, 포르투갈, 심지어 아일랜드 출신입니다.

카보베르데 대표팀에는 주목할 만한 스타가 없습니다.

예를 들어, 센터백 피코 로페스는 스팸 폴더로 들어간 링크드인 메시지를 통해 대표팀 소집 소식을 접했습니다. 하지만 바로 이러한 요소들이 모여 세계적인 카보베르데를 이룹니다. 규모는 작지만, 정신은 거대합니다.

지금 카보베르데만큼 자국 팀을 사랑하는 나라는 없습니다. 운명적인 경기를 앞두고, 팀은 수도 프라이아의 수쿠피라 시장으로 가서 시민들과 악수하고 웃으며 축하를 받았습니다.

울타리도, 경비병도 없이 오직 믿음과 사랑만이 있습니다. 이 장면은 선수들과 사람들이 같은 심장 박동을 공유하고 같은 꿈을 꾸는 원조 축구를 떠올리게 합니다.

거리 곳곳에 맥주 가판대와 음악 공연장이 생겨났습니다. 정부는 오늘을 "특별한 날"로 선포하여 모든 시민이 정오까지 쉬면서 축구 경기를 관람할 수 있도록 했습니다. 국민 대부분이 해외에 거주하는 이 나라에서 "조국"이라는 단어가 이토록 하나로 뭉친 적은 없었습니다. 카보베르데 국민들은 결코 잊지 못할 순간을 보내고 있습니다.

작은 열망, 큰 비전

카보베르데가 승리한다면, 카보베르데는 2018년 아이슬란드에 이어 월드컵 역사상 두 번째로 작은 나라가 되며, 이 대회에 참가한 역대 최소 규모의 국가가 됩니다. 제대로 된 프로 리그도 없고, 대부분의 선수들이 바닷바람과 길거리 축구, 그리고 낡은 공 위에서 자라온 나라로서는 놀라운 업적입니다.

카보베르데는 월드컵 꿈에 한 걸음 더 다가가고 있습니다.

하지만 오늘날 세계화된 축구계 에서 카보베르데는 모든 소규모 팀이 꿈꾸는 것, 즉 야망에는 한계가 없다는 믿음의 상징입니다. 슈퍼스타도 없고, 8만 석 규모의 경기장도 없지만, 뛰는 심장과 모든 해외 거주자들의 연대, 그리고 경기 종료 휘슬이 울리기만을 기다리며 온 나라를 멈출 수 있는 국민을 보유하고 있습니다.

승점 3점만 더 얻으면, 바다의 아들들이 유나이티드 2026에서 세계 축구 강국들과 어깨를 나란히 하며 국가를 부르게 될 것입니다. 결과가 어떻든, 카보베르데는 승리했습니다. 그들이 감히 꿈꾸고, 믿고, 축구를 바다 한가운데 있는 작지만 자랑스러운 국가의 공동의 꿈으로 만들어낸 방식으로 말입니다.

출처: https://znews.vn/world-cup-goi-ten-cape-verde-post1593352.html