미국이 중동에서 철수할 뻔하면서, 이 지역은 워싱턴을 뒤로 물러나게 했습니다. 그 시작은 10월 7일 하마스가 이스라엘을 향해 수천 발의 로켓을 발사한 것입니다.
갈등의 장기적인 영향은 예측하기 어렵습니다. 이는 이스라엘이 약속한 대로 하마스를 제거할 수 있을지, 그리고 이스라엘과 서방 동맹국의 외교적 입장이 다가올 도시 전쟁에서 가자 지구에서 늘어나는 사상자를 견뎌낼 수 있을지에 달려 있기 때문입니다.
하지만 지금으로선 수천 명의 목숨을 앗아간 하마스-이스라엘 전쟁으로 인해 러시아, 중국, 이란과 같은 국가들은 미국의 외교적 입지를 약화시킬 기회를 얻었고, 이를 통해 현재 미국이 주도하는 세계 질서를 바꾸려고 노력하고 있습니다.
한편, 워싱턴과 브뤼셀의 동맹국들은 모두 중동에서 벌어지는 전투에 대해 걱정해야 할 것이다. 우크라이나 내 갈등이 끝날 기미가 보이지 않기 때문이다.
조 바이든 대통령이 10월 19일 하마스-이스라엘 갈등, 가자지구에 대한 인도적 지원, 우크라이나에 대한 지원에 대한 입장을 밝히며 국민들에게 중요한 연설을 하고 있다(사진: 뉴욕 타임스).
미국은 고통받고 있다
10월 7일 하마스-이스라엘 갈등이 발발하기 훨씬 전부터 워싱턴은 20년간 막대한 비용이 드는 반테러 목표를 추구해 왔고, 이로 인해 미국의 정치 와 사회에 많은 결과가 초래된 끝에 중동에서의 영향력을 줄이고자 했습니다.
런던에 있는 국제전략연구소(IISS)의 수석 연구원인 다나 앨린은 댄 트리 기자에게 "오바마 시대부터 트럼프 시대를 거쳐 바이든 시대까지 미국은 중동과의 거리를 더 벌리고 싶어했습니다."라고 말했습니다.
2021년 아프가니스탄에서 혼란스러운 철수 이후, 바이든 행정부는 미국의 중동 개입으로 인해 중국을 상대하는 데 전념하기 어렵다는 것을 깨달았습니다. 미국은 중국이 세계에서 미국의 입지에 도전할 수 있는 유일한 국가라고 믿습니다.
미국 정책 연구소인 브루킹스 연구소의 수잔 맬러니 부소장이 "혁신적"이라고 평가한 이 전략은 워싱턴에서 중동의 새로운 힘의 균형을 만들어 미국이 이 지역에서의 영향력을 줄이고 중국이 그 공백을 메울 수 없도록 하는 출구 전략을 내놓았습니다.
이 전략에 따르면 미국은 이 지역의 가장 중요한 두 파트너인 이스라엘과 사우디아라비아가 관계를 정상화하도록 돕는 중개자 역할을 하게 되며, 이를 통해 두 나라가 공동의 적대자인 이란에 맞서 연합하는 데 도움을 주고 동시에 리야드를 베이징의 영향력에서 벗어나게 할 것입니다.
그러나 하마스의 총격과 수천 발의 로켓 공격으로 이러한 노력은 좌절되었습니다. 미국은 군사력을 감축하는 대신, 해당 지역에 두 개의 항공모함 강습단을 배치하고 수천 명의 병력을 "고도 경계" 상태로 이스라엘을 지원했습니다.
"이번 위기는 스스로 전략적 의제를 설정하는 것이 얼마나 어려운지를 보여줍니다."라고 댈린은 말했다. "중동은 언제나 미국을 뒤로 물러나게 하는 경향이 있습니다."
달리인에 따르면, 워싱턴은 동맹국인 이스라엘을 지원하는 데 있어 팽팽한 줄타기를 해야 할 것이다. 가자 지구에서 예상되는 이스라엘의 지상 공격으로 인해 발생할 팔레스타인 민간인 사상자가 미국과 연관될 것이기 때문이다.
게다가 미국은 우크라이나와 이스라엘에 동시에 원조를 제공함으로써 자원이 고갈될 수 있습니다. 가자 지구에서의 전투가 장기화되고 생산 능력이 수요를 따라가지 못할 경우, 미국은 무기와 군사 장비 제공에서 한쪽에 우선순위를 두어야 할 수도 있습니다.
이스라엘군은 수많은 장갑차를 동원하여 가자 국경을 따라 잠재적인 지상 공격에 대비해 훈련을 실시했습니다(사진: 뉴욕 타임스).
러시아의 이점
중동에서 갈등이 발발하면 러시아에 어느 정도 이점이 있을 수 있는데, 러시아는 지금까지 우크라이나에서 600일 이상 "특별 군사 작전"을 벌여왔습니다.
스팀슨 센터 중동 및 북아프리카 프로그램의 연구원인 카와 하산은 댄 트리 기자에게 "서방 동맹국들이 우크라이나에 군사적, 재정적 지원을 계속하는 데 어려움을 겪게 되면서 러시아가 이번 지진으로 이득을 보게 될 것"이라고 말했다.
이스라엘이 여전히 하마스의 기습 공격에 대응하고 있는 동안, 모스크바는 우크라이나 동부의 "제2의 바흐무트"로 불리는 아브디이우카를 점령하기 위해 수개월 만에 가장 큰 공세를 시작했습니다.
이 공격은 10월 7일 이전에 일어났다면 많은 주목을 받았겠지만, 지금은 하마스-이스라엘 갈등에 대한 헤드라인에 비하면 사소한 사건일 뿐이다.
하마스 분쟁은 러시아가 미국을 비판할 수 있는 기회이기도 하며, 워싱턴이 책임을 져야 한다고 주장합니다. 블라디미르 푸틴 대통령은 이라크 총리와의 회담에서 "많은 사람들이 이번 사태가 미국의 중동 정책 실패를 여실히 보여주는 사례라는 데 동의할 것이라고 생각합니다."라고 말했습니다.
팔레스타인인들이 가자지구 남부 칸유니스에 있는 유엔 운영 센터의 텐트 캠프에서 대피하고 있다, 10월 23일(사진: 로이터).
이스라엘과 가자 지구는 석유 수출국은 아니지만, 이번 분쟁으로 지난 2주 동안 유가가 급등하여 배럴당 96달러까지 치솟았습니다. 분쟁이 더 확산될 경우, 중동 발 공급 차질 우려로 유가는 배럴당 100달러 이상으로 치솟을 수 있습니다.
원유 가격 상승은 석유 수출국 러시아의 경제를 지탱하고 외환 보유액을 늘리는 데 도움이 될 것이다. 러시아는 2024년에 국방비를 급격히 늘릴 계획이다.
그러나 일부 전문가들은 가자지구 분쟁이 계속된다면 러시아에 이로울 것이 없다고 말한다.
러시아는 이스라엘과 하마스 같은 경쟁 세력을 포함하여 중동의 모든 당사자들과 균형 잡힌 외교 관계를 유지하려고 항상 노력해 왔습니다. 이를 통해 모스크바는 이 지역의 많은 행위자들에게 필수적인 역할을 하게 되었습니다.
제임스 마틴 비확산 연구 센터의 유라시아 책임자인 하나 노테에 따르면, 그러한 맥락에서 가자지구 내 전쟁이 이스라엘과 다른 이란 대리 세력(레바논의 헤즈볼라 등) 간의 더 광범위한 갈등으로 확대된다면 러시아의 줄타기 행보에 위험이 커져 모스크바가 이란에 더욱 기울어질 수밖에 없다고 한다.
Notte는 Foreign Policy 에 "러시아가 정말로 원하는 것이 무엇인지 잘 모르겠습니다."라고 썼습니다.
하마스의 공격 이후 이스라엘 군인들이 가자지구와의 보안 울타리 근처 이스라엘 마을인 크파르 아자에서 시신을 옮기고 있다(사진: 뉴욕 타임스).
중국은 "모든 사람과 친구가 되고 싶어한다"
중국은 특히 하마스-이스라엘 분쟁에서 중립적 입장을 유지하려 노력해 왔습니다. 10월 9일, 중국 외교부는 민간인 피해를 규탄하고 중국이 "이스라엘과 팔레스타인 모두의 친구"라고 단언했습니다.
올해 3월, 중국은 이란과 사우디아라비아의 관계 정상화를 중재했습니다. 하마스-이스라엘 분쟁에서도 중국은 그 역할을 계속 수행하여 미국과 대조적으로 중동 평화에 기여하는 국가라는 이미지를 구축하는 데 기여할 수 있었습니다.
중국이 정말로 평화 중재자 역할을 할 수 있을지는 아직 알 수 없다. 베이징의 중립적 태도에 이스라엘은 "깊은 실망"을 표했다.
중국은 양측 모두에게 상황을 악화시킬 수 있는 어떠한 행동도 자제할 것을 촉구하면서도, 이스라엘이 하마스를 지칭하는 데 사용하는 용어인 "테러리즘"이라는 단어 사용을 피했습니다. 중국은 공식 성명에서도 "하마스"라는 단어를 언급하지 않았습니다.
왕이 외교부장도 이스라엘에 대한 불만을 직접적으로 표명했습니다. "이스라엘의 행동은 자위권을 넘어섰습니다. 팔레스타인-이스라엘 사태의 근본 원인은 팔레스타인 인민의 국가 건국권이 오랫동안 무시되어 왔다는 것입니다."
팔레스타인인들이 10월 17일 가자지구 남부 라파에서 이스라엘의 공격 현장 앞에 모였다(사진: 로이터).
가자 분쟁은 최근 몇 년간 이스라엘과 더욱 가까워져 온 중국의 주요 아시아 경쟁국인 인도에게도 큰 타격을 입혔습니다. 나렌드라 모디 총리는 분쟁 발발 후 첫 발언에서 인도는 "이 어려운 시기에 이스라엘과 연대한다"고 강조했습니다.
작년 9월, 인도와 미국은 중국의 일대일로 정책에 대응하기 위해 인도, 중동, 유럽을 연결하는 경제 회랑을 건설한다는 계획을 발표했습니다.
그러나 최근의 갈등으로 경제 회랑의 주요 국가인 이스라엘과 사우디아라비아 간의 관계 정상화 과정이 중단되었습니다. 협상의 미래는 이제 불확실합니다.
그러나 러시아와 마찬가지로 갈등이 지역 전체로 확산된다면 베이징에게도 장밋빛 전망은 없을 것이다.
"중국은 중동산 석유에 크게 의존하고 있습니다."라고 알린은 말했다. "지역 전쟁은 중동 에너지원의 안정성에 영향을 미칠 수 있습니다."
비엔나에 있는 분석 회사 Kpler의 석유 제품 분석가인 안돈 파블로프에 따르면, 중국의 석유 수입량의 절반과 전체 석유 사용량의 3분의 1 이상이 걸프만에서 나옵니다.
10월 21일 스페인 마드리드에서 팔레스타인 지지 시위자들이 모인 모습(사진: 로이터).
EU의 골칫거리
하마스와 이스라엘의 갈등이 심화될 경우 유럽이 가장 큰 골칫거리가 될 것입니다. 이러한 혼란 외에도 EU는 러시아의 석유 및 가스 대체 공급망을 마비시킬 수 있는 새로운 에너지 위기에 직면할 수 있습니다.
게다가 역사적, 인구통계적 이유로 인해 유럽은 가자지구 갈등에 대응하는 방식에 있어 내부적 모순을 겪기도 합니다.
"유럽, 특히 독일은 이스라엘과 그 안보에 강한 의지를 가지고 있습니다. 여러모로 그들은 홀로코스트의 결과 때문에 이스라엘을 비난할 수 없다고 생각합니다."라고 알린은 지적했습니다. "동시에 유럽인들은 일반적으로 팔레스타인 사람들의 곤경에 공감합니다."
유럽에도 상당수의 무슬림 인구가 있습니다(2010년 추산에 따르면 4,400만 명, 전체 인구의 6%). 이들은 이스라엘 공습으로 인해 가자지구 주민들의 사상자가 늘어나는 것에 분노할 가능성이 높습니다.
중동의 폭력 사태는 2014년부터 2017년까지 자칭 이슬람 국가(IS) 격퇴 작전에서 그랬듯이 유럽에서도 폭력 사태를 촉발할 가능성이 있습니다. 지난 2주 동안 유럽 주요 도시에서는 팔레스타인인들을 지지하는 시위가 수십만 명이 참여했습니다.
앨린 씨에 따르면, 현재의 정치적 환경은 극우 정부에게 기회를 제공할 수 있다.
"아마도 유럽에서 가장 큰 정치적 위협은 전통 기독교인과 무슬림 간의 분열을 부추기는 극우 포퓰리즘 정부의 부상일 것입니다."라고 앨린은 말했습니다. "이는 미국에서 트럼프가 부상하는 것과 유사합니다."
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