'Warisan' Vietnam di New Caledonia

Konsul Kehormat Vietnam di New Caledonia, Encik Dinh Ngoc Riem, menghadiri program Spring Homeland 2025 - Foto: NAM TRAN

Dilahirkan dan dibesarkan di pulau terpencil New Caledonia, Encik Dinh Ngoc Riem sentiasa mengekalkan hubungan yang kuat dengan tanah airnya melalui "warisan" bahasa Vietnam yang diturunkan oleh ibu bapanya. Sepanjang 15 tahun dedikasinya, dia bukan sahaja membantu masyarakat Vietnam tetapi juga menyebarkan nilai budaya Vietnam kepada generasi seterusnya.

Memelihara bahasa ibunda

Ibu bapanya meninggalkan Vietnam pada akhir 1930-an, membawa kenangan mereka tentang tanah air bersama mereka ke New Caledonia, sebuah pulau Perancis di Lautan Pasifik . Di rumah, ibu bapanya sentiasa mengingatkan anak-anak supaya tidak melupakan bahasa ibunda mereka.

"Ibu saya selalu memberitahu saya: Anak saya, jangan lupa bahasa ibunda anda dan ingat untuk mengajar anak-anak anda bahasa Vietnam nanti," kongsi Encik Riem. Bapanya, seorang yang tegas, memerlukan anak-anaknya mengekalkan bahasa Vietnam dalam semua aktiviti keluarga.

Dia juga mengimbau kenangan gembira apabila belajar bahasa Vietnam. Seseorang pernah memberitahunya bahawa "thọi cốm" tidak lagi digunakan, tetapi "nẩu cốm" digunakan sebaliknya.

Tetapi dalam perjalanan pulang ke kampung halaman, apabila melihat saudara-maranya memasak nasi dengan straw, dia faham mengapa perkataan "memasak nasi" begitu berkait rapat dengan kehidupan orang Vietnam.

Walaupun dia cukup fasih berbahasa Vietnam, dia mengakui masih "buruk" bahasa Vietnam kerana kemahiran membaca dan menulisnya terhad.

"Saya sentiasa menyesal kerana tidak belajar bahasa Vietnam dengan betul semasa saya masih muda," katanya. Bukan itu sahaja, Encik Riem "aktif bercakap bahasa Vietnam ke mana sahaja dia pergi," sama ada ketika dia pulang ke kampung halaman atau ketika dia bertemu orang Vietnam di luar negara.

15 tahun berkawan tanpa jemu

Pada 2016, Encik Riem telah dilantik sebagai konsul kehormat Vietnam di New Caledonia, yang berpangkalan di Noumea. Bagaimanapun, cinta dan kecintaannya kepada masyarakat Vietnam bermula 15 tahun lebih awal, apabila dia tidak teragak-agak untuk menyokong rakan senegaranya secara percuma.

"Saya hanya tolong, tak pernah ambil duit. Tak kira mereka kaya atau miskin, saya bantu semua orang. Kadang-kadang saya rugi juga bila buat kertas kerja untuk mereka sebab kena cetak lebih banyak dokumen," kongsinya.

Kasih sayang dan reputasinya dihormati oleh pihak berkuasa tempatan. Suatu ketika, pada tengah malam, polis menghubunginya apabila mereka mendapati seorang lelaki Vietnam kehilangan kertas.

Dia membantu mereka mencari tempat tinggal dan menyiapkan kertas kerja keesokan harinya. Dia juga membantu memasak untuk nelayan Vietnam yang ditangkap kerana menangkap gamat.

"Mereka tidak biasa makan makanan Perancis, jadi saya memasak sendiri untuk mereka," katanya.

Beliau kini bekerja dengan Kedutaan Perancis untuk menyelesaikan masalah visa untuk pekerja Vietnam di New Caledonia. Katanya, walaupun sudah diluluskan bekerja, masih ramai yang menghadapi halangan ketika memohon visa.

Pada masa ini terdapat kira-kira 3,000 orang Vietnam yang tinggal di New Caledonia.

Menurut Encik Riem, tiada seorang pun di sini yang miskin. Separuh daripada mereka tidak mempunyai kewarganegaraan Perancis, manakala separuh lagi mempunyai kewarganegaraan tetapi ingin memiliki pasport Vietnam.

Khususnya, mereka yang sudah mempunyai kewarganegaraan Perancis ingin memiliki pasport Vietnam untuk melabur dalam hartanah dan pulang ke rumah apabila mereka bersara.

Dengan cintanya terhadap bahasa ibunda, Encik Riem sedang bersiap sedia untuk membuka kelas bahasa Vietnam percuma di konsulat untuk kanak-kanak Vietnam di luar negara. Beliau telah mendapat sokongan daripada Kementerian Luar Negeri dengan 200 buku Vietnam.

"Saya sangat ingin belajar bahasa Vietnam dengan lebih mendalam, dan saya juga berharap anak-anak saya akan terus bercakap bahasa Vietnam. Bulan depan, saya akan sediakan kelas bahasa Vietnam untuk kanak-kanak di konsulat. Saya sudah jumpa guru, dan anak-anak akan datang ke sini untuk belajar secara percuma," kongsinya penuh semangat.

Pulang ke Vietnam untuk menghadiri program Spring Homeland 2025, Encik Riem berasa terharu apabila bertemu dengan warga Vietnam di luar negara dari seluruh dunia . Beliau percaya bahawa menghubungkan masyarakat Vietnam di luar negara akan mewujudkan kekuatan untuk membina tanah air yang semakin kukuh.