Suasana 1,500 darjah C, penuh dengan kristal kuarza

Sejak dilancarkan, Teleskop Angkasa James Webb (JWST) telah merevolusikan pemahaman ahli astronomi tentang planet yang jauh di luar Bumi.

Baru-baru ini, Teleskop Angkasa James Webb menemui nanokristal kuarza kecil dalam awan altitud tinggi di exoplanet gergasi, bernama WASP-17 b.

WASP-17 b adalah kira-kira 1,300 tahun cahaya dari Bumi, dalam buruj Scorpio. Haba panas dari bintang telah menyebabkan atmosferanya mengembang. Ini telah memberikan diameter hampir dua kali ganda diameter Musytari, walaupun hanya mempunyai separuh jisimnya.

Oleh itu, WASP-17b dianggap sebagai salah satu planet terbesar dan paling gebu yang diketahui.

WASP-17 b dikelaskan sebagai exoplanet panas. Di luar angkasa, exoplanet ini diletupkan dengan jumlah radiasi yang besar, mengalami suhu yang sangat tinggi sekitar 1,500 darjah Celsius, kerana jaraknya yang hampir dengan bintang tuan rumahnya.

WASP-17b terletak kira-kira 1,300 tahun cahaya dari Bumi dalam buruj Scorpio. (Foto: Google)

Hablur kuarza dalam awan WASP-17 b berbentuk seperti prisma heksagon. Yang lain mempunyai struktur runcing seperti kuarza di Bumi, tetapi saiznya hanya kira-kira 10 nanometer.

Para saintis sebelum ini mengetahui tentang aerosol (zarah kecil yang membentuk awan atau kabus di atmosfera WASP-17 b) daripada pemerhatian Teleskop Angkasa Hubble, tetapi kini lebih terkejut kerana aerosol ini diperbuat daripada kristal kuarza, kata David Grant, seorang penyelidik di Universiti Bristol di UK dan pengarang utama kajian itu.

Walaupun eksoplanet lain telah menemui kristal kuarza yang kaya dengan magnesium, kristal kuarza WASP-17 b lebih tulen, kata pengarang bersama Hannah Wakeford dari University of Bristol.

Awan kristal kuarza menutupi exoplanet yang membonjol itu. (Foto: Google)

Tidak seperti butiran mineral yang ditemui dalam awan di Bumi, kristal kuarza yang dikesan dalam awan WASP-17b tidak dihanyutkan dari permukaan berbatu eksoplanet.

Sebaliknya, mereka berasal dari atmosfera itu sendiri. "WASP-17b sangat panas, sekitar 1,500 darjah Celsius," kata Dr. Grant. "Tekanan yang melampau menyebabkan kristal kuarza membentuk in situ daripada bahan sedia ada."

Untuk membuat penemuan itu, pasukan menggunakan Penjelajah Tinjauan Inframerah Teleskop Angkasa James Webb untuk memerhati WASP-17 b ketika ia melintasi bintang hosnya. Teleskop Angkasa James Webb memerhatikan WASP-17 b selama hampir 10 jam.

Tempoh pemerhatian lanjutan ini membolehkan instrumen mengumpul set data yang besar, termasuk lebih daripada 1,275 pemerhatian kecerahan dalam jalur inframerah atmosfera WASP-17 b, semasa dan selepas transit bintang hosnya.

Walau bagaimanapun, pasukan penyelidik juga berkata bahawa menentukan jumlah tepat kuarza hadir dan tahap liputan awan pada WASP-17 b adalah satu cabaran besar.

HUYNH DUNG (Sumber: Interestingengineering/Space/Sci)

Sumber