Pemburu meteorit di padang pasir

Meteorit biasanya berwarna hitam dan menonjol di atas pasir gurun, menjadikannya lebih mudah untuk dilihat oleh "pemburu" di negara Mauritania di barat laut Afrika.

Saintis menganggarkan bahawa lebih daripada 45 tan bahan meteoroid memasuki atmosfera Bumi setiap hari. Kebanyakannya terbakar, menghasilkan meteor. Daripada beberapa meteoroid yang tidak terbakar, kebanyakannya jatuh ke lautan. Selebihnya sebahagian besarnya tidak disedari, bercampur dengan batuan semula jadi Bumi yang lain.

Namun di padang pasir Mauritania yang luas, sebuah negara Afrika barat laut, para penggembala telah belajar cara mencari meteorit. Mereka mengatakan bahawa ia sering mempunyai permukaan gelap akibat pencairan semasa ia melalui atmosfera. Walaupun meteorit sedemikian ditemui di mana-mana, saintis mengatakan ia sangat mudah dilihat di tempat-tempat seperti padang pasir, di mana ia menonjol dengan latar belakang pasir kuning dan coklat.

Memburu meteorit telah menjadi hobi bagi penduduk tempatan dan juga peluang untuk menjana wang.

Mohamed Bagouma memeriksa sebiji batu di padang pasir sambil menjaga kawanan untanya pada awal pagi, beberapa kilometer dari kemnya berhampiran Bir Moghrein. Foto: Washington Post

Memandu dari Nouakchott, ibu negara Mauritania, ke kem Bir Moghrein di Gurun Sahara, tempat tinggal orang nomad, mengambil masa sekurang-kurangnya 18 jam. Separuh akhir perjalanan berpasir dan langsung tiada papan tanda jalan.

Pada tahun 2011, penduduk nomad di negara jiran Maghribi mendakwa telah melihat bebola api menerangi langit. Para saintis kemudian mengesahkan bahawa meteorit gergasi Marikh, yang mereka namakan Tissint, telah jatuh ke negara itu. Serpihan daripadanya telah diedarkan kepada pelbagai muzium, institut penyelidikan dan pengumpul. Penyelidik percaya ia mungkin mengandungi bukti air di Marikh.

Penemuan itu mencetuskan gelombang rasa ingin tahu di seluruh rantau ini. Berita itu tersebar hingga ke pelosok Mauritania yang paling terpencil. Pencarian meteorit itu bermula.

Mohamed Bagouma, seorang penggembala lembu dan "pemburu" meteorit dari Bir Moghrein, berkata beliau mula mencari batu kosmik kira-kira sedekad yang lalu.

"Bagi saya, ia pelik," kata Bagouma. "Kami dulu menganggap batu-batu itu tidak berguna."

Ketika Bagouma dan anaknya melintasi padang pasir dengan kafilah unta mereka, mereka terus memerhatikan tanah. Bagouma berkata dia hanya pernah menemui meteorit berharga sekali, tetapi dia masih menaruh harapan. Dia teringat kisah seorang lagi gembala yang telah menemui meteorit yang begitu berharga sehingga ia membantunya mengumpul wang yang cukup untuk memindahkan seluruh keluarganya ke bandar.

Bagouma sering membawa batu-batu yang dikumpulkannya kepada Lamine Henoun, seorang pakar tempatan.

Henoun, 50, mempelajari kesusasteraan di universiti dan bertutur dalam beberapa bahasa. Beliau kini bekerja sebagai pengawal keselamatan sambilan. Beliau telah mengumpul pengetahuan secara bebas tentang meteorit. Beliau mengatakan bahawa jenis yang paling biasa ialah kondrit, yang berasal dari lingkaran asteroid. Jenis yang paling jarang ditemui dan paling berharga berasal dari Marikh dan Bulan.

"Yang ini agak bagus," kata Henoun sambil memeriksa batu-batu yang dibawa oleh Bagouma pada suatu petang baru-baru ini.

Dari beg kecilnya, Henoun mengeluarkan kanta pembesar dan magnet. Kebanyakan meteorit mengandungi besi-nikel, sejenis aloi yang menarik magnet dan tiada dalam batuan Bumi. Dia memegang magnet itu dekat dengan batu yang paling berpotensi dan menggelengkan kepalanya kerana kecewa. Ia tidak menarik magnet itu.

"Mencari meteorit kebanyakannya bergantung pada nasib," kata Henoun.

Setiap hari, para gembala akan membawakannya batu, tetapi Henoun hanya menemui satu atau dua batu berharga setiap bulan. Pada kesempatan sedemikian, dia akan pergi ke pejabat kastam di bandar, menyambung ke internet Starlink di sana, dan menyiarkan gambar di Facebook dan TikTok dengan harapan dapat menarik pengumpul.

Bagouma memegang batu-batu yang dipercayainya adalah meteorit. Foto: Washington Post

Dia pernah memperoleh $55 daripada menjual kondrit yang jarang ditemui. Ini merupakan jumlah wang terbesar yang pernah diperoleh Henoun daripada menjual meteorit. Ia hampir sama dengan pendapatan bulanannya. "Pada hakikatnya, orang miskin di sini tidak banyak mendapat manfaat," kata Henoun.

Ahmedou Cheikh Abba adalah satu pengecualian. Ulama berusia 36 tahun itu berkata beliau tidak pernah berminat dengan meteorit sehingga 2023, apabila beliau menyertai kumpulan pencari emas berhampiran sempadan Algeria.

Semasa rehat, dia ternampak "sebiji batu yang lebih gelap daripada yang lain." "Terdapat banyak warna di dalamnya. Saya tahu itu adalah tanda meteorit," kata Abba.

Dia menyiarkan gambar batu itu di Facebook dan menerima banyak respons. Abba kemudian menjualnya dengan harga $2,500 kepada seorang pembeli dari Maghribi yang percaya bahawa batu itu adalah meteorit bulan.

Tetapi selepas menjalankan analisis yang lebih teliti, lelaki itu mendapati ia hanyalah batu biasa. Walau bagaimanapun, pada masa itu, Abba telah berkongsi wang itu dengan keluarganya dan membawa anak-anaknya bercuti.

"Semua orang tahu bahawa memburu meteorit sentiasa melibatkan risiko," katanya sambil mengangkat bahu.

Pemburuan meteorit sebahagian besarnya tidak dikawal selia di Mauritania. Pada suatu hari baru-baru ini di Nouakchott, sekumpulan lelaki pertengahan umur, semuanya mendakwa sebagai pengedar meteorit, duduk berbual dengan riuh di tepi jalan. Apabila wartawan menghampiri, mereka mengeluarkan batu-batu pelbagai warna dan saiz.

Hama Sidi Othaman tersenyum sambil mempamerkan koleksinya. Dia berkata dia telah memburu meteorit sejak 2011 dan menawarkan satu untuk dijual pada harga $64,000. Dia menegaskan bahawa ia adalah tawaran yang baik bagi sesiapa sahaja yang ingin mengumpul meteorit.

"Ia sememangnya datang dari Bulan," tegas Othaman.

Ely Cheikh Mohamed Navee kini berkhidmat sebagai presiden Persatuan Astronomi Mauritania. Menurut Navee, beliau merupakan satu-satunya rakyat Mauritius yang mempunyai PhD dalam sains planet.

Navee menyatakan bahawa Mauritania kini mempunyai enam kawah impak yang berpotensi, dua daripadanya telah disahkan oleh saintis dan direkodkan dalam Pangkalan Data Impak Bumi.

Lamine Henoun (tengah) memeriksa batu-batu yang dibawa oleh Bagouma. Foto: Washington Post.

Robert Ward, seorang pengumpul meteorit di Arizona, Amerika Syarikat, merupakan salah seorang daripada semakin ramai orang yang memacu perdagangan batuan angkasa lepas. Ward berkata beberapa spesimen terbaik yang beliau kumpulkan berasal dari Afrika Utara, termasuk Mauritania.

Dia mencadangkan kemungkinan khazanah serupa tersebar di seluruh barat daya Amerika Syarikat. "Tetapi orang di sini hanya duduk dan menonton TV," kata Ward. "Di sana, mereka mencarinya setiap hari."

Walaupun Mauritania tidak mempunyai muzium meteorit mahupun pasaran yang sepadan untuknya, Navee menegaskan bahawa negaranya masih mempunyai kelebihan yang jelas.

"Nomad adalah pengumpul terbaik di dunia ," katanya.

"Meteorit yang ditemui di Mauritania boleh mengajar kita banyak tentang alam semesta dan tempat kita di dalamnya," tegas Navee. "Masa depan terletak pada apa yang datang dari angkasa lepas."

Sumber: https://baohatinh.vn/nhung-nguoi-san-thien-thach-giua-sa-mac-post287027.html