Encik Tu

- Jangan pergi ke sana, saya telah memberi amaran kepada anda.

- Apa yang awak takut? Kami melalui jalan itu setiap hari.

- Ya. Tetapi bagaimana dengan hari ini? tahu tak?

- Tahu apa?

- Encik Tu dalam penjara! Dia baru balik dari penjara. Mak aku suruh aku jangan dekat dia. Jika tidak…

- Tetapi dia juga manusia. Saya percaya dia tidak seram seperti yang disangka semua orang.

Di sebalik bantahan Lap dengan pelbagai alasan, Tan masih berani berjalan di laluan sempit yang biasa menuju ke teduhan pokok epal mawar tua yang bersempadan dengan padang. Inilah tempat yang sering dikunjungi Tan dan rakan-rakannya apabila mereka pergi mengembala lembu, kebanyakannya pada musim panas, ketika pokok epal bunga ros sedang berbuah. Setiap hari, seorang atau dua orang ditugaskan sama ada duduk di bawah pokok atau hinggap di dahannya untuk memastikan pokok itu selamat semasa musim masak buah.

Pagi ini, giliran Tan untuk menjalankan tugasnya. Seperti biasa, dia berjalan laju dengan langkah yang panjang, mulutnya tersenyum lebar, perutnya diam-diam gembira apabila memikirkan tandan kesemak yang montok, masam manis yang bakal dituai. Memikirkan tentang hadiah yang seluruh kumpulan telah bekerja keras untuk menjaga, Tan terlupa amaran Lap. Sehingga kakinya tergelincir, seluruh tubuhnya terbaring tidak bergerak di atas medan air yang berkilauan, dia menjerit "Ah…!" dan meraba-raba tidak tahu bagaimana untuk berdiri. Sedang mukanya dilitupi lumpur, dia masih cuba untuk bangun, tiba-tiba sepasang tangan kuat mengangkatnya dan meletakkannya di atas rumput lembut. Suara yang dalam berkata:

- Tutup mata awak. Biar saya basuh lumpur dahulu. Tan mendengar suara aneh itu dan segera mengagak bahawa Encik Tu yang disebut oleh Lap. Walaupun dia menutup matanya untuk mendengar, Tan masih tidak lupa bertanya dengan rasa ingin tahu:

- Tuan, adakah awak Tuan Tu?

Lelaki itu mencedok air dari ladang untuk membasuh muka dan tangan Tan. Selepas beberapa ketika, dia perlahan-lahan menjawab:

- Bagaimana awak tahu nama saya?

- Saya mendengar kawan saya berkata begitu saya rasa.

Lelaki itu tidak membalas apa-apa, hanya ketawa terbahak-bahak dan gembira memberitahu Tan:

- Okay. Sekarang anda boleh membuka mata anda.

Tan mengerdipkan matanya dan perlahan-lahan membuka matanya. Walaupun matanya masih pedih akibat lumpur, dia masih dapat melihat dengan jelas imej lelaki yang duduk di hadapannya. Dia tinggi dan tegap, kepalanya botak, mukanya tua dan kering. Mata lelaki itu merenung Tan, membuatkan budak lelaki itu pada mulanya sedikit takut, tetapi apabila dia melihat lelaki itu tersenyum mesra dan bertanya kepadanya dengan baik, dia tidak lagi takut.

- Terima kasih kerana menyelamatkan saya!

- Tidak mengapa, budak. Baguslah awak okay. Hanya berhati-hati dari sekarang.

Tan tersenyum, mengiyakan, dan terus sahaja memandang wajah lelaki yang telah menolongnya. Jelas sekali bahawa Tan mendapati Encik Tu sangat peramah dan mudah didekati, tidak seperti yang Lap katakan, bahawa dia sangat menakutkan.

Selepas perbualan pertama mereka, Tan tiba-tiba berasa sayang kepada Encik Tu. Walaupun dia tidak tahu sebab sebenar mengapa Encik Tu berada di penjara, dia percaya bahawa dia bukanlah seorang yang jahat sepenuhnya.

Tan memberitahu Lap, Tang, dan Tinh tentang kisah bantuan Encik Tu, dan mereka semua membuka mulut dengan terkejut. Jelas kelihatan orang dewasa di kampung itu berbisik sesama sendiri. Mendengar Tan bercakap tentang Encik Tu, mereka semua ingin bertemu dengannya. Mereka membuat temu janji bahawa selepas berjaya melarikan diri dari tidur siang mereka tanpa ditemui oleh orang dewasa, mereka akan berkumpul di pokok epal ros. Tepat pada masanya, dari banyak jalan di kampung, mereka berempat berkumpul...

Pada usia yang sama dengan Tan, Encik Tu adalah seorang kanak-kanak yang malang. Ibu bapanya telah disambar petir dan mati ketika mereka menangkap ketam dan siput di ladang semasa ribut. Pada masa itu, dia baru berusia 13 tahun, dan adik lelakinya baru berusia 10 tahun. Ibu bapa mereka meninggal dunia, dan dua beradik itu menjalani kehidupan yang sengsara. Berkat bantuan jiran, mereka dapat melalui tempoh yang paling sukar. Walau bagaimanapun, di kampung Cao Son pada masa itu, setiap keluarga miskin dan kelaparan, dan saudara-saudara tidak boleh bergantung pada kasih sayang dan sokongan semua orang. Kerana tidak mahu membebankan jiran tetangga, dia dan adiknya belajar berdikari dan menjaga antara satu sama lain. Pada masa itu, Encik Tu, walaupun usianya masih muda, tahu menjaga dan menjaga adik lelakinya dan bukannya ibu bapa mereka. Setiap hari, dua beradik itu keluar menangkap ketam dan siput untuk menukar wang membeli beras. Pada musim ini, sesiapa yang mengupah mereka untuk melakukan apa-apa kerja, apa sahaja yang dia boleh lakukan, Encik Tu akan terima. Apabila mencangkul sawah, merumput, membawa padi; Dia pandai mengembala itik, memotong rumput, dan mengumpul kayu api.

Semasa rakan sebayanya pergi ke sekolah, Encik Tu terpaksa bekerja keras untuk mencari rezeki. Dianggap bahawa nasib malang saudara-saudaranya adalah had terakhir, tetapi tanpa diduga, kehidupan tidak dapat diramalkan. Adik lelakinya, saudara tunggal dan terakhirnya, turut meninggalkannya selepas kemalangan jalan raya dalam perjalanan pulang dari sekolah. Pak Tu jatuh putus asa. Kehilangan besar membuatkan dia tidak lagi percaya pada perkara yang baik dalam hidup. Dalam keadaan yang melampau itu, dia bersikap nekad, berputus asa untuk mempercayai dan mendengar orang jahat kerana ingin mengubah hidup dan nasibnya. Pada usia lebih 20 tahun, penuh dengan belia muda, Encik Tu mengetuai sekumpulan pengedar senjata dan menyebabkan kematian tragis ramai orang yang tidak bersalah. Akhirnya, dia terpaksa membayar harga atas kejahilan dan kesombongannya dengan hukuman penjara lebih 30 tahun.

Pada hari Encik Tu masuk penjara, semua orang di kampung Cao Son terkejut. Mereka tidak percaya bahawa seorang lelaki yang lemah lembut, sederhana, kuat seperti Encik Tu, yang sentiasa hidup dan memikirkan orang lain, boleh dengan mudah terjerumus ke dalam jalan yang begitu berdosa. Walau bagaimanapun, apabila terperangkap dalam undang-undang, lambat laun, seseorang mesti menerima hukuman undang-undang. Apabila Pak Tu masuk penjara, orang kampung menganggap itu sebagai nasihat kepada anak-anak dan cucu-cucu mereka, supaya tidak menjadi bodoh untuk mengikut jalan yang telah diambil oleh Pak Tu, jika mereka tidak mahu duduk di belakang bar dan kehilangan seluruh nyawa mereka.

Apabila masa berlalu, hanya sedikit orang yang ingat bahawa Encik Tu pernah menjadi ahli kampung Cao Son. Kehidupan orang kampung di dalam pagar buluh, benteng, dan akar padi masih aman dan jujur sehinggalah Pak Tu pulang ke kampung pada suatu petang.

Kemunculan Pak Tu di kampung membuatkan kisah lebih 30 tahun lalu kembali dikorek. Kanak-kanak seperti Tan, yang dilahirkan kemudian, mempunyai mata bulat dan mata rata. Ibu bapa mereka sentiasa mengingatkan mereka supaya menjauhi Pak Tu dan juga kejahatan. Nampaknya idea "Dekat dakwat akan menjadi hitam" telah tertanam dengan mendalam dalam minda bawah sedar setiap penduduk di Cao Son, secara tidak sengaja menjadikan Encik Tu bukan sahaja kesepian tetapi juga orang keseorangan di kampung itu. Walaupun Pak Tu telah melakukan pembaharuan dan insaf, beliau masih tidak bertolak ansur dan dimaafkan oleh ramai orang di kampung itu. Memulakan jalannya menuju reformasi di tanah air ayahnya, di rumah yang ditinggalkan ibu bapanya dan dua orang abangnya biasa hidup keluar masuk sayur-sayuran dan bubur untuk menyara satu sama lain dengan profesion tradisi keluarga menangkap ketam dan udang, Encik Tu berharap untuk menjalani sisa hidupnya dengan aman.

Encik Tu tidak menyembunyikan apa-apa daripada kumpulan Tan apabila dia memberitahu mereka tentang zaman kanak-kanaknya dan sebab dia dipenjarakan. Dia juga dengan ramah berkata:

- Itulah seluruh hidup saya selama 50 tahun yang lalu. Ingat, awak mesti dengar cakap orang tua awak, jadi baik, belajar rajin-rajin untuk jadi orang baik di masa hadapan, jangan jadi macam saya. Apabila anda menyesal dan bertaubat, sudah terlambat.

Pak tu sangat gembira melihat anak-anak kampung sedang mendengar. Apabila hampir tiba masa untuk memasang pukat, Encik Tu berdiri, mengangkat sebatang galah besar, memetik beberapa tandan epal mawar yang masak dan mengagihkannya kepada setiap kanak-kanak. Mendengarnya mengatakan bahawa pokok epal bunga ros ini tidak jauh lebih tua daripada usianya sekarang, semua kanak-kanak itu segera menjerit terkejut. Mereka ingin mendengar dia bercerita tentang pokok epal bunga ros, ingin tahu sama ada zaman kanak-kanaknya serupa dengan mereka sekarang. Pak tu ketawa berdekah-dekah, janji anak-anak sambung cerita esok. Maka setelah melihat figura Pak Tu yang beransur-ansur menghilang ke padang, seluruh kumpulan itu menjerit gembira sambil menghirup epal bunga ros di tangan mereka, dan berharap masa akan berlalu dengan cepat sehingga esok tengah hari apabila mereka dapat mendengar Encik Tu bercerita semula.

Setiap hari, Tan, Lap, dan Tinh berkumpul di bawah pokok epal ros. Bukan semata-mata kerana persahabatan mereka dengan pokok dan musim buah, tetapi kerana Pak Tu ada di sana. Kisah zaman kanak-kanak Encik Tu yang dikaitkan dengan pokok epal mawar dan kampung Cao Son yang tercinta membuatkan semua orang tidak sabar-sabar untuk mendengar dan mengetahui. Kemudian mereka saling mengingatkan untuk menyayangi keluarga, kawan, dan jiran serta belajar bersungguh-sungguh untuk menjadi orang yang berguna di masa hadapan.

Petang tadi Tan membawa kentang rebus, Lap membawa sebungkus plum hijau, dan Tinh membawa jambu masak. Mereka turut menjemput beberapa rakan sekampung yang baru mereka temui, masing-masing membawa sekumpulan hadiah dan lain-lain di tangan. Apabila mereka bertemu dengan Encik Tu, mereka dengan cepat memberitahunya bahawa ibu bapa mereka menyuruh mereka membawa makan bersamanya dan rakan-rakan mereka untuk berseronok.

Jadi, di bawah matahari musim panas yang terang, di bawah naungan pokok epal mawar purba, Encik Tu dan anak-anak kampung berbual jauh. Cerita lama yang En Tu tahu dalam hati, cerita baru yang Tan kenal dalam hati... Begitulah, persahabatan antara En Tu dan anak-anak semakin erat dari hari ke hari.

Sumber