Tentera British Menyahtauliah MQ-9 Reaper, Digantikan dengan Sesuatu yang Lebih Mengerikan

United Kingdom secara rasminya telah menamatkan armada General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) MQ-9A Reaper kenderaan udara tanpa pemandu (UAV) selepas hampir dua dekad penggunaan beroperasi.

Peralihan ini menandakan satu langkah ke hadapan yang ketara dalam keupayaan dron Tentera Udara Diraja (RAF), beralih ke dron RG1 MQ-9B Protector RG1 GA-ASI yang lebih maju.

Yang terakhir daripada 10 UAV Reaper telah ditamatkan perkhidmatannya pada 30 September. UAV Pelindung kini sedang disepadukan ke dalam operasi RAF, khususnya untuk misi risikan, pengawasan, perolehan sasaran dan peninjauan (ISTAR), sebagai tambahan kepada keupayaan mogok.

Pelindung MQ-9B RG1 mempunyai beberapa penambahbaikan berbanding pendahulunya, memainkan peranan penting dalam peperangan moden .

Pertama ialah peningkatan kapasiti muatan: Pelindung boleh membawa muatan senjata yang lebih besar, memiliki sembilan titik keras senjata berbanding lima Reaper.

Kedua-dua UAV boleh membawa berbilang peluru berpandu udara-ke-darat Lockheed Martin AGM-114 Hellfire dan bom berpandukan ketepatan RTX GBU-12 Paveway IV 500 lb. Terutama, Pelindung itu juga dilengkapi untuk menggunakan peluru berpandu MBDA Brimstone 3A, meningkatkan keupayaan serangannya.

Persaraan Reaper berlaku sejurus selepas Tentera Udara Diraja (RAF) mengumumkan ia sedang bersiap sedia untuk mengerahkan Pelindung dalam Operasi Shader, kempen berterusan UK menentang saki-baki kumpulan Negara Islam (IS) yang mengaku diri di Iraq dan Syria.

Kesediaan operasi ini menggariskan komitmen UK untuk mengekalkan kehadiran udara yang berkesan di kawasan di mana ancaman asimetri berterusan.

Strategi UK semakin beralih kepada teknologi UAV termaju untuk menangani cabaran keselamatan yang semakin meningkat. Keupayaan yang dipertingkatkan UAV Pelindung bukan sahaja meningkatkan keberkesanan operasi Tentera Udara Diraja (RAF), tetapi juga sejajar dengan objektif pertahanan yang lebih luas yang tertumpu pada kebolehsuaian dan pemodenan platform udara.

Memandangkan Tentera Udara Diraja (RAF) menyepadukan Protector ke dalam rangka kerja operasinya, pemantauan prestasi dan kesannya terhadap kedua-dua misi semasa dan akan datang akan menjadi kritikal.

Konfigurasi semula keupayaan dron menandakan pendekatan proaktif untuk mengekalkan keunggulan udara dalam landskap pertahanan yang berubah dengan pantas.