Mengapa Bumi tidak boleh mempunyai api selama berbilion tahun?

Bumi berusia kira-kira 4.54 bilion tahun, tetapi menurut bukti fosil, api hanya muncul beberapa ratus juta tahun dahulu kerana keadaan yang sesuai.

Kebakaran hutan di Kanada pada Jun 2023. Foto: Reuters — Kebakaran hutan di Kanada pada Jun 2023. Foto: *Reuters*

Bumi adalah satu-satunya planet berapi yang diketahui. Walaupun mungkin terdapat gunung berapi yang memuntahkan magma panas di permukaan Venus, planet paling panas dalam sistem suria, api tidak pernah dilihat di sana. Juga tidak ada kebakaran di Mercury, Musytari, atau mana-mana planet lain dalam sistem suria atau sistem bintang lain.

Malah, untuk masa yang lama dalam sejarah Bumi, api tidak wujud. Ia mengambil masa berbilion tahun untuk keadaan di planet ini menjadi sesuai untuk api muncul. Makhluk pertama di Bumi hidup dalam dunia tanpa api untuk lebih lama daripada yang biasa difikirkan. Gunung berapi boleh menghasilkan "pancutan api" seperti yang terdapat di bulan Jupiter Io, tetapi ini adalah magma yang dipaksa naik dan dimuntahkan keluar dari lubang, bukan api sebenar.

Kira-kira 2.4 bilion tahun yang lalu, atmosfera Bumi mungkin merupakan jerebu tebal metana-hasil daripada kehidupan bakteria yang telah muncul di planet ini. Kemudian, semasa Bencana Oksigen, cyanobacteria purba mula menjana tenaga daripada cahaya matahari, membebaskan oksigen ke atmosfera. Di sini, oksigen molekul mula terkumpul di atmosfera buat kali pertama, walaupun tidak dalam kepekatan yang mencukupi untuk pembakaran berlaku. Malapetaka Oksigen, juga dikenali sebagai Peristiwa Pengoksidaan Hebat, mungkin telah mendorong Bumi ke dalam pembekuan dalam global kerana oksigen ini menyahstabilkan metana dan meruntuhkan kesan rumah hijau. Bumi menjadi sejuk dan tidak berapi.

Untuk pembakaran tumbuh-tumbuhan berlaku, jumlah oksigen di atmosfera mestilah melebihi 13%. Tetapi jika paras oksigen melebihi 35%, api akan membakar dengan sangat kuat sehingga hutan tidak dapat tumbuh dan bertahan. Tumbuhan menjadi semakin mudah terbakar apabila paras oksigen meningkat, dan 35% adalah siling, di luar biojisim tumbuhan akan mudah terbakar dan terbakar dengan begitu kuat sehingga tidak serasi dengan pertumbuhan hutan yang mampan.

Sekitar 470 juta tahun yang lalu, semasa zaman Ordovician, tumbuhan darat pertama—lumut dan lumut hati—menghasilkan lebih banyak oksigen, akhirnya mencapai kepekatan yang cukup tinggi untuk menyalakan api. Para saintis mempunyai bukti fosil pertama kebakaran di Bumi: arang terperangkap dalam batu dari sekitar 420 juta tahun yang lalu. Tetapi dengan tahap oksigen masih turun naik secara liar, kebakaran hutan berskala besar tidak berlaku sehingga kira-kira 383 juta tahun yang lalu. Sejak itu, banyak kebakaran hutan yang dahsyat telah marak di seluruh planet ini.

Thu Thao (Menurut Sains IFL )

Pautan sumber