Petunjuk baharu ditemui untuk menjelaskan sebab jerung pembunuh Megalodon telah pupus

Megalodon, salah satu jerung paling menakutkan yang pernah berjalan di Bumi, ternyata bukan pembunuh berdarah dingin, sekurang-kurangnya tidak dalam erti kata literal.

Para saintis telah menemui melalui analisis gigi Megalodon yang telah fosil bahawa jerung yang pupus itu sebahagiannya berdarah panas, dengan suhu badannya kira-kira 7 darjah Celsius lebih tinggi daripada anggaran suhu air laut pada masa itu, menurut kajian yang diterbitkan minggu lalu dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences .

"Kami mendapati bahawa Otodus megalodon mempunyai suhu badan yang jauh lebih tinggi daripada jerung lain, konsisten dengan tahap pengeluaran haba dalaman yang sama dengan haiwan berdarah panas moden," kata pengarang bersama kajian Robert Eagle, seorang profesor sains marin dan biogeografi di UCLA, dalam e-mel. Penemuan menunjukkan bahawa sifat tersendiri ini memainkan peranan penting dalam saiz menakutkan pemangsa purba dan menjelaskan kepupusannya.

Ilustrasi jerung Megalodon hendak menelan anjing laut. Foto: Reuters

Sekurang-kurangnya 15 meter panjang, Otodus megalodon, juga dikenali sebagai jerung megatooth, adalah salah satu pemangsa terbesar di laut sejak Era Mesozoik dan telah pupus kira-kira 3.6 juta tahun yang lalu.

Para saintis sebelum ini telah membuat hipotesis bahawa Megalodon berdarah panas, tetapi kajian baru ini adalah yang pertama memberikan bukti konkrit untuk hipotesis ini.

Para penyelidik mendapati bahawa isotop karbon-13 dan oksigen-18 dalam fosil gigi jerung purba ini adalah sejajar, titik data yang boleh mendedahkan betapa panasnya badan itu. Daripada ini, mereka membuat kesimpulan bahawa purata suhu badan Megalodon adalah kira-kira 27 darjah Celsius.

Seperti hiu putih moden dan jerung mako, Megalodon adalah endotermik, bermakna ia dapat mengawal suhu bahagian tertentu badannya, menurut kajian itu. Sebaliknya, suhu badan pemangsa berdarah sejuk lain bergantung pada suhu air di sekeliling mereka.

Berdarah panas mungkin menjadi salah satu pemacu utama saiz besar jerung dan kebolehan memburu yang kuat, menurut pengarang kajian kanan Kenshu Shimada, ahli paleontologi di DePaul University di Chicago.

"Saiz badan yang besar meningkatkan kecekapan menangkap mangsa dalam julat spatial yang lebih luas, tetapi ia memerlukan banyak tenaga untuk mengekalkannya," kata Shimada dalam e-mel. "Berdasarkan rekod fosil, kita tahu bahawa Megalodon mempunyai gigi pemotong gergasi yang digunakan untuk memakan mamalia marin, seperti pinniped dan cetacea. Kajian baharu ini konsisten dengan idea bahawa evolusi berdarah panas adalah sebab utama saiz gergasi Megalodon untuk bersaing dengan permintaan metabolik yang tinggi."

Bagi haiwan yang begitu besar, penggunaan tenaga yang berterusan untuk mengawal suhu badannya mungkin telah menyumbang kepada penurunannya apabila dunia berubah. Penyelidik mengatakan kepupusan Megalodon bertepatan dengan penyejukan Bumi.

"Kehilangan Megalodon menunjukkan kelemahan haiwan berdarah panas, yang memerlukan bekalan makanan yang berterusan untuk mengekalkan metabolisme tinggi mereka," kata Shimada. "Mungkin terdapat perubahan dalam ekosistem marin disebabkan oleh iklim yang menyejukkan." Iklim yang sejuk menyebabkan paras laut menurun, mengubah habitat populasi sumber makanan Megalodon, seperti mamalia marin, dan membawa kepada kepupusannya.

Berbanding dengan pemangsa puncak lain, Megalodon jauh lebih besar dan oleh itu lebih terdedah kepada perubahan dalam populasi mangsa, kata Michael Griffiths, pengarang utama kajian dan ahli paleontologi di Universiti William Paterson di New Jersey.

Mengetahui lebih lanjut tentang jerung purba ini boleh membantu saintis memahami dengan lebih baik ancaman yang dihadapi haiwan marin yang serupa hari ini. "Salah satu implikasi besar kajian ini ialah ia menyerlahkan bahawa pemangsa besar, seperti jerung putih besar moden, terdedah kepada perubahan iklim kerana persamaan biologi mereka dengan Megalodon," kata Griffiths.

Komen (0)