Sekolah awam Amerika sedang dalam krisis: Kekurangan kanak-kanak dan bajet yang semakin berkurangan.

Dari bandar-bandar utama seperti New York, Chicago dan Los Angeles hingga ke pinggir bandar yang telah lama bertapak, bilangan kanak-kanak Amerika yang bersekolah di sekolah awam semakin menurun dengan mendadak.

Sebuah sekolah rendah di Denver, Colorado - Foto: AP

Menurut analisis oleh New York Times , bilangan pelajar di sekolah awam dari tadika hingga darjah 12 telah menurun di 30 negeri sejak pertengahan tahun 2010-an. Pakar memberi amaran bahawa ini hanyalah "puncak gunung ais", dan keadaan akan terus bertambah buruk pada tahun-tahun akan datang.

Kadar kelahiran semakin menurun.

Sebab terbesar penurunan pendaftaran semasa adalah kadar kelahiran terendah di Amerika Syarikat. Selepas mencapai kemuncaknya pada tahun 2007, angka ini telah menurun sebanyak 24% dalam tempoh dua dekad yang lalu.

Pusat Statistik Pendidikan Kebangsaan A.S. (NCES) menunjukkan bahawa trend penurunan dalam pendaftaran akan berterusan untuk bertahun-tahun akan datang.

Marguerite Roza, Pengarah Makmal Edunomics di Universiti Georgetown, sebuah kumpulan penyelidikan mengenai kewangan pendidikan, mengulas: "Tahun ini sebenarnya hanyalah puncak gunung ais."

Bukan sahaja kadar kelahiran menurun, malah kos sara hidup yang semakin meningkat di bandar-bandar utama juga mendorong banyak keluarga untuk berpindah. Harga perumahan yang tinggi, tekanan kewangan dan trend ke arah pengaturan kerja yang fleksibel selepas pandemik COVID-19 menyebabkan ramai orang berpindah ke pinggir bandar atau ke negeri-negeri yang mempunyai kos sara hidup yang lebih berpatutan.

Di Portland, Oregon—yang mempunyai kira-kira 44,000 pelajar sekolah awam—enrolmen telah menurun sebanyak 9% sejak 2014. Kimberlee Armstrong, penguasa sekolah awam bandar itu, berkata sebabnya bukan sahaja lebih sedikit kanak-kanak, tetapi juga seluruh keluarga yang meninggalkan bandar.

"Orang ramai memilih untuk membesarkan anak-anak mereka di tempat lain, berpindah ke pinggir bandar atau ke tempat-tempat yang mempunyai perumahan yang lebih mampu milik," katanya. "Bandar Portland bukan sahaja kehilangan pelajar, tetapi kita juga kehilangan keluarga."

Sistem sekolah awam Portland kini menghadapi defisit bajet kira-kira $50 juta menjelang 2027 dan sedang mempertimbangkan pemberhentian kerja atau penutupan sekolah.

Walaupun bilangan kanak-kanak yang mendaftar di tadika tahun ini lebih tinggi daripada yang dijangkakan, pegawai pendidikan tempatan percaya bahawa ini tidak mencukupi untuk membalikkan trend jangka panjang.

Di Denver, Colorado, penurunan populasi pelajar bermula pada tahun 2020 disebabkan oleh kadar kelahiran yang rendah dan peningkatan kos sara hidup selama bertahun-tahun. Bandar ini menyaksikan pemulihan hasil daripada gelombang imigresen yang kuat dari tahun 2022 hingga 2024, apabila beribu-ribu kanak-kanak baharu menyertai sistem persekolahan.

Walau bagaimanapun, di bawah langkah imigresen yang lebih ketat baru-baru ini oleh pentadbiran Trump, bilangan pelajar di Denver terus menurun.

Kadar kelahiran AS kini hanya kira-kira 53 kelahiran bagi setiap 1,000 wanita berumur 15 hingga 44 tahun - Foto: NEW YORK TIMES

Risiko penutupan sekolah

Penurunan bilangan pelajar bukan sahaja menjejaskan bilik darjah tetapi juga memberi kesan langsung kepada kewangan daerah sekolah awam.

Di Amerika Syarikat, bajet sekolah awam biasanya diperuntukkan berdasarkan bilangan pendaftaran. Lebih sedikit pelajar bermakna lebih sedikit wang untuk menyelenggara kemudahan, membayar gaji guru dan menegakkan kualiti pendidikan.

Untuk mengurangkan kos, banyak sekolah terpaksa menghapuskan kursus elektif, mengurangkan kelas lanjutan atau mengurangkan aktiviti kokurikulum.

Pakar memberi amaran bahawa ini boleh menjadi "kitaran ganas": apabila kualiti pendidikan merosot, semakin banyak keluarga akan meninggalkan sekolah awam dan beralih kepada sekolah swasta, pembelajaran di rumah atau pendidikan dalam talian.

Satu penyelesaian yang dipertimbangkan oleh banyak pihak tempatan adalah menutup sekolah. Walau bagaimanapun, ini sering menjadi keputusan yang kontroversi, kerana ia secara langsung memberi kesan kepada komuniti tempatan, guru dan pelajar.

Situasi di Pittsburgh, Pennsylvania, lebih membimbangkan. Lembaga pendidikan bandar sedang mempertimbangkan semula rancangan untuk menutup sembilan buah sekolah, selepas sistem sekolah awam bandar kehilangan kira-kira 25% daripada populasi pelajarnya sejak sedekad yang lalu.

Gene Walker, presiden Lembaga Pendidikan Pittsburgh, berhujah bahawa penstrukturan semula adalah perlu untuk memfokuskan sumber kepada sekolah-sekolah yang tinggal, membantu mengekalkan program seni, muzik dan bahasa asing untuk pelajar.

Walaupun sesetengah ahli demografi percaya bahawa kadar kelahiran A.S. boleh pulih jika lebih ramai wanita hanya menangguhkan mempunyai anak sehingga usia 30-an atau 40-an, kebanyakan pakar berpendapat bahawa sistem sekolah awam masih perlu bersedia untuk tempoh penguncupan yang berpanjangan.

"Jika kita menunggu 10 hingga 15 tahun lagi, saya tidak pasti sama ada sekolah-sekolah awam ini akan masih wujud," kata Encik Walker.

HA DAO

Sumber: https://tuoitre.vn/truong-cong-my-gap-khung-hoang-thieu-tre-em-can-ngan-sach-20260511161558316.htm