Vietnam lwn Jepun: Cabaran terhebat pada hari pembukaan Piala Asia.

Qatar dan Vietnam menghadapi perlawanan yang berpotensi sukar di Stadium Al Thumama menentang Jepun – pasukan nombor satu Asia kini berada dalam prestasi yang buruk.

Jepun telah berada dalam prestasi terbaik dunia sejak setahun lalu, memenangi kesemua 10 perlawanan terbaru mereka, menjaringkan 40 gol dan hanya bolos lima gol. Sejak jurulatih Hajime Moriyasu mengambil alih pada tahun 2018, gaya permainan Jepun semakin diperhalusi, dengan rentak permainan yang digambarkan oleh jurulatih Thailand, Masatada Ishii, sebagai "sangat pantas untuk ditonton secara langsung, malah lebih pantas daripada di televisyen."

Nguyen Quang Hai (kanan) bertembung dengan Wataru Endo (kiri) semasa kekalahan 0-1 Vietnam kepada Jepun dalam suku akhir Piala Asia 2019. Foto: Hieu Luong

Ketibaan Jepun di Qatar kali ini menyaksikan mereka menyasarkan gelaran Piala Asia kelima mereka dalam sejarah. Keseriusan mereka jelas kelihatan dalam panggilan pemain-pemain terbaik yang sedang bermain di Eropah, seperti Takefusa Kubo, Takehiro Tomiyasu, dan Wataru Endo. Malah kemasukan Kaoru Mitoma yang cedera mencerminkan perancangan strategik dan keyakinan "Samurai Warriors" terhadap keupayaan mereka untuk pergi jauh. Berdasarkan prestasi dan kekuatan skuad ini, semua statistik bola sepak antarabangsa dan saluran berita meletakkan Jepun sebagai pasukan pilihan untuk memenangi kejuaraan.

Walaupun yakin, Moriyasu dan pasukannya tetap berwaspada menjelang perlawanan pembukaan mereka menentang Vietnam. Seluruh pasukan memahami kesukaran yang mereka hadapi menentang Vietnam sejak lima tahun lalu, setelah hanya berjaya meraih kemenangan minimum 1-0 dalam suku akhir Piala Asia 2019, diikuti dengan kemenangan 1-0 dan seri 1-1 dalam pusingan ketiga kelayakan Piala Dunia 2022. Takumi Minamino berwaspada dengan potensi kejutan, serupa dengan kemenangan kebangkitan Jepun menentang Jerman dalam perlawanan pembukaan Piala Dunia 2022. Jurulatih Moriyasu menganggap ketibaan jurulatih Philippe Troussier – seseorang yang mempunyai pemahaman mendalam tentang bola sepak Jepun – sebagai senjata paling berbahaya pihak lawan.

Pengetahuan dan pengalaman jurulatih Perancis itu mengenai Jepun dilihat sebagai titik terang yang jarang berlaku untuk Vietnam, di tengah-tengah kesukaran di sekelilingnya, dengan ramai pemain berkualiti dan berpengalaman tidak hadir kerana kecederaan. Berbanding dengan pertemuan mereka di Piala Asia 2019, sementara pasukan Jepun menjadi lebih kuat dan stabil, "generasi emas" bola sepak Vietnam telah merosot, mewujudkan gangguan yang ketara dan memaksa jurulatih untuk meletakkan lebih banyak kepercayaan kepada generasi pemain yang lebih muda.

Walaupun jurang kemahiran semakin melebar, Encik Troussier masih percaya Vietnam boleh melakukan kejutan, dan walaupun mereka tidak dapat memperoleh mata, kekalahan kecil masih dianggap sebagai satu kejayaan. Vietnam faham bahawa satu gol atau kad kuning boleh menentukan kelayakan mereka. Pusingan 16 bukan sahaja menghimpunkan dua pasukan teratas dari setiap kumpulan tetapi juga tempat untuk empat pasukan tempat ketiga terbaik.

Nguyen Thanh Binh (baju putih, kiri) menjaringkan gol pembukaan dengan tandukan dalam perlawanan seri 1-1 Vietnam dengan Jepun di Stadium Saitama pada Mac 2021, perlawanan terakhir pusingan ketiga kelayakan Piala Dunia 2022. Foto: AFP

Seperti yang dikatakan jurulatih Troussier dalam sidang akhbar pra-perlawanan, semua pemain faham bahawa kekalahan menentang Jepun adalah perkara biasa, tetapi perjalanan itu belum berakhir, kerana masih ada perlawanan menentang Indonesia dan Iraq di hadapan. Pemain pertahanan tengah Bui Hoang Viet Anh dan kapten Do Hung Dung kedua-duanya memahami dengan jelas objektif setiap perlawanan dalam peringkat kumpulan, dan menyatakan, "Vietnam tidak datang ke Qatar untuk pelancongan ."

Vietnam pernah jelas merasakan tekanan yang besar untuk menghadapi lawan kelas atasan, dalam perlawanan persahabatan menentang Korea Selatan pada Oktober 2023 apabila mereka tewas 0-6. Pada masa itu, Jurulatih Troussier mahu para pemain melihat perlawanan menentang bintang-bintang terkemuka Asia sebagai "satu hadiah." Tetapi hari ini, pasukan itu akan memasuki pertempuran tanpa henti menentang Jepun, pasukan dengan skuad paling ramai bintang di benua itu.

Hieu Luong

Pautan sumber: https://vnexpress.net/viet-nam-nhat-ban-thu-thach-cuc-dai-ngay-ra-quan-asian-cup-4700533.html