Letupan satelit Boeing 'mengancam' satelit China

Menurut Angkatan Angkasa AS, satelit komunikasi Intelsat 33e, yang dibina oleh Boeing untuk syarikat AS Intelsat, secara misteri terpecah di orbit Bumi pada 21 Oktober. Satelit itu menyediakan perkhidmatan jalur lebar di seluruh Eropah, Afrika dan rantau Asia Pasifik .

Satelit Intelsat 33e yang dibina oleh Boeing meletup di orbit selepas itu. (Foto: Gagadget)

Intelsat berkata satelit 33enya seberat 6,600 kg, kira-kira saiz kontena penghantaran, dan dilancarkan pada 2016. Satelit itu mengalami "insiden luar biasa" pada 19 Oktober dan hilang sepenuhnya pada ketinggian kira-kira 36,000 km di atas Bumi.

Menurut laporan daripada syarikat komersial serta agensi angkasa lepas Rusia Roscosmos, pemerhati pada mulanya mengesan kira-kira 20 serpihan yang bertaburan tetapi jumlah itu kini meningkat kepada lebih 80.

Ahli astronomi Harvard, Jonathan McDowell, pakar dalam menjejak aktiviti angkasa, berkata ketinggian Intelsat 33e menjadikannya lebih sukar untuk menjejaki pemisahan, tetapi "sudah tentu" menimbulkan risiko kepada satelit lain.

"Sukar untuk menilai tahap keterukan kejadian itu," kata Encik McDowell kepada SCMP pada 24 Oktober. Beliau berkata kejadian itu mungkin disebabkan oleh perlanggaran dengan serpihan angkasa atau masalah dalaman, seperti letupan sistem pendorong.

Satelit Intelsat 33e terletak di orbit geopegun, lebih jauh daripada orbit Bumi rendah di mana kebanyakan kapal angkasa, termasuk Stesen Angkasa Antarabangsa dan stesen angkasa Tiangong China, berada.

China mengendalikan beberapa satelit dalam orbit geopegun, termasuk satelit cuaca Fengyun dan rangkaian navigasi Beidou, serta satelit komunikasi Zhongxing untuk tujuan awam dan ketenteraan .

Tiga "satelit internet orbit tinggi" China turut dilancarkan ke orbit geopegun tahun ini, tetapi sedikit maklumat telah dikeluarkan mengenainya.

Menurut McDowell, skala insiden Intelsat 33e mungkin serupa dengan kemalangan ruang angkasa utama China pada Ogos, apabila peringkat atas roket Long March 6A meletup di orbit Bumi rendah semasa penggunaan kumpulan pertama satelit untuk buruj jalur lebar Tianfan.

Komando Angkasa AS dan syarikat pengawasan komersial menganggarkan terdapat lebih 700 keping serpihan angkasa lepas daripada letupan itu.

"Kedua-dua insiden adalah antara yang paling teruk yang pernah kita lihat di angkasa lepas. Pasti akan ada risiko kepada satelit lain," kata Encik McDowell.

Walau bagaimanapun, kesan Kessler - salah satu ancaman terbesar yang ditimbulkan oleh serpihan angkasa - kurang berkemungkinan berlaku di orbit geostasioner kerana volum angkasa jauh lebih besar daripada orbit Bumi rendah, dan halaju antara objek adalah lebih rendah.

Pada tahun 1978, saintis NASA Donald Kessler menerangkan bagaimana ketumpatan objek di orbit Bumi rendah boleh meningkat ke tahap di mana perlanggaran serpihan akan menghasilkan lebih banyak serpihan, yang membawa kepada tindak balas berantai yang boleh menyebabkan beberapa orbit tidak dapat digunakan.

Hua Yu (Sumber: SCMP)

Sumber