Piala Dunia 2026: Jangkaan "air pasang" bersejarah

Daripada dianggap sebagai "underdog" di Piala Dunia, Panama memasuki Piala Dunia 2026 dengan cita-cita untuk menulis lembaran baharu dalam sejarah bola sepaknya: untuk memenangi perlawanan pertamanya di kejohanan terbesar di planet ini dan mempunyai harapan untuk mara melepasi peringkat kumpulan.

Menurut wartawan Agensi Berita Vietnam di benua Amerika, selepas penampilan pertama mereka di Piala Dunia 2018 di Rusia, pasukan yang digelar "The Red Tide" (La Marea Roja) telah kembali ke acara bola sepak terbesar dunia hasil kempen kelayakan yang mengagumkan di bawah kepimpinan jurulatih Denmark-Sepanyol, Thomas Christiansen.

Tiket ke Piala Dunia 2026 menjadi lebih penting kerana Panama merupakan satu-satunya wakil dari rantau Amerika Tengah yang layak ke kejohanan tersebut. Nama-nama terkenal dari rantau ini seperti Costa Rica, Honduras, Jamaica dan Suriname semuanya gagal mara. Terutamanya, Costa Rica menamatkan rentetan tiga penampilan Piala Dunia berturut-turut mereka, yang telah berlangsung sejak 2014.

Bercakap kepada pihak media, Jurulatih Christiansen menyatakan bahawa pencapaian semasa adalah hasil daripada proses pembangunan jangka panjang dan komitmen yang teguh terhadap hala tuju strategik pasukan.

Selepas terlepas Piala Dunia 2022, Persekutuan Bola Sepak Panama terus meletakkan kepercayaannya kepada jurulatih berusia 53 tahun itu. Keputusan itu terbukti berkesan, kerana Panama bukan sahaja kembali ke Piala Dunia tetapi juga secara beransur-ansur menegaskan kedudukan baharunya di rantau ini.

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Jurulatih Christiansen telah meremajakan skuad sambil membangunkan gaya permainan yang lebih moden dan kompetitif. Di bawah kepimpinannya, Panama menamatkan saingan sebagai naib juara Piala Emas CONCACAF 2023, naib juara Liga Negara-Negara CONCACAF 2025, dan meninggalkan kesan dengan mara dari peringkat kumpulan Copa America 2024 ke pusingan kalah mati.

Di Piala Dunia 2026, Panama berada dalam Kumpulan L bersama-sama pasukan lawan yang dinilai tinggi, England, Croatia dan Ghana. Pasukan Amerika Tengah itu akan menentang Ghana pada 17 Jun dan Croatia pada 23 Jun di Toronto (Kanada), sebelum bertembung dengan pencabar gelaran England pada 27 Jun di New Jersey (AS).

Walaupun penampilan sulung mereka di Piala Dunia 2018 berakhir dengan tiga kekalahan menentang Belgium, England dan Tunisia, kepulangan ini membawa jangkaan yang lebih besar. Matlamat segera Panama adalah untuk memastikan kemenangan pertama mereka di Piala Dunia dan meletakkan asas untuk cita-cita mereka untuk mara melepasi peringkat kumpulan.

Menurut Jurulatih Christiansen, kumpulan semasa, walaupun mencabar, juga memberi peluang kepada Panama untuk menunjukkan kematangannya. Khususnya, perlawanan pembukaan menentang Ghana dianggap sebagai titik perubahan penting yang boleh menentukan peluang pasukan Amerika Tengah untuk mara.

Hampir sedekad selepas penampilan pertama mereka di pentas Piala Dunia, Panama tidak lagi berpuas hati dengan hanya menyertai.

Pasukan ini menyasarkan matlamat yang lebih besar: untuk membuktikan bahawa mereka mampu bersaing setanding dengan nama-nama terkemuka dalam bola sepak dunia.

(VNA/Vietnam+)

Sumber: https://www.vietnamplus.vn/world-cup-2026-ky-vong-con-thuy-trieu-lich-su-post1114092.vnp