30 april 1975: De dag van de terugkeer - Deel 1: De Con Dao-gevangenis en onze twintiger jaren

Terugkeer - Overwinningsdag - Fotoarchief

Ik werd tussen 1970 en 1975 meerdere keren gevangengezet door de regering van de Republiek Vietnam onder president Nguyen Van Thieu, gevangengezet en veroordeeld wegens "verstoring van de openbare orde". Ik nam zelfs deel aan de jeugdbeweging van Saigon, studenten en scholieren, die streed voor democratie, vrijheid en herstel van de vrede , en eiste de terugtrekking van Amerikaanse troepen...

Historische nacht

Mijn laatste bestemming in ballingschap was Con Dao, de oudste gevangenis van Vietnam, gebouwd door de Franse kolonialisten in 1862, gespecialiseerd in het opsluiten van politieke gevangenen. In 1975 was Con Dao 113 jaar oud, met 53 generaties eilandheren. In april 1975 waren er in Con Dao veel ongewone verschijnselen, vooral op 29 en 30 april, toen alle gevangenisbewakers, waaronder provinciegouverneur Lam Huu Phuong, vertrokken en er onafgebroken vliegtuigen boven Con Dao rondvlogen.

Van middernacht op 30 april tot half twee 's nachts op 1 mei 1975, begonnen duizenden politieke gevangenen vanuit Kamp 7, uit de gevangenis te ontsnappen door elkaar op te tillen en de ijzeren tralies open te wrikken. Daarna ging de groep gevangenen naar buiten, sloeg met grote houten stokken de ijzeren deuren van hun cellen kapot, vond vervolgens de bewakers, vroeg om sleutels om de deuren van andere gevangenissen te openen en bevrijdde zich geleidelijk van de stenen muren.

Op de ochtend van 1 mei kwamen vertegenwoordigers van de gevangenkampen bijeen en kozen een partijcomité dat het hele eiland zou leiden, met de heer Trinh Van Tu als secretaris en de heer Phan Huy Van (Tran Trong Tan) als adjunct-secretaris, en nog 10 anderen...

Op dezelfde dag werd de regering van Con Dao geïnstalleerd en werden er strijdkrachten ingezet om het militaire kamp Binh Dinh Vuong, het station Loran en de luchthaven te bezetten. Daarbij werden 27 intacte vliegtuigen van verschillende typen buitgemaakt.

Het merendeel van deze vliegtuigen werd achtergelaten door ambtenaren en generaals uit Saigon die vanaf het vasteland naar het vasteland vlogen om vervolgens aan boord te gaan van schepen voor de Amerikaanse 7e vloot.

Nadat hij de leiding over het telecommunicatiebureau had overgenomen, gaf de heer Hai Tan onmiddellijk opdracht tot een telegram: "Politieke gevangenen hebben sinds de ochtend van 1 mei een revolutionaire regering in Con Dao gevormd. Wij verzoeken de voorlopige revolutionaire regering van de Republiek Zuid-Vietnam om instructies."

Op 2 mei om 14.00 uur ontving de heer Vu Hong van het partijcomité van de stad Saigon een telegram met het verzoek om rechtstreeks met kameraad Hai Tan te spreken: "Telegram ontvangen, doorgegeven aan het Centraal Bureau...".

Op 3 mei om 22.00 uur nam de militaire leiding van het eiland drie kikvorsmannen gevangen. Uit overleg bleek dat de kikvorsmannen vanaf ons oorlogsschip voor verkenning naar zee waren gestuurd.

Voormalig luitenant-kolonel Le Cau van het Bevrijdingsleger gebruikte een motorboot om hem en zijn mede-kikvorsmannen naar het schip te brengen, waar ze de commandoraad ontmoetten. Vervolgens werden vertegenwoordigers van de commandoraad van het schip naar de vergadering gebracht in het hoofdkwartier van het comité in het oude paleis van de provinciegouverneur.

De vlootleiding zei: De generale staf heeft het 445e lokale legerbataljon van de provincie Ba Ria en een sectie van de Sao Vang-divisie naar de marineschepen V.609 en V.683 gestuurd naar Con Dao, vertrekkend in de middag van 1 mei... We zijn de kameraden die zichzelf hebben bevrijd en het intact hebben gehouden, zonder een druppel bloed te vergieten, zeer dankbaar!

Op de ochtend van 4 mei 1975 landden soldaten van oorlogsschepen op het eiland, te midden van het luide gejuich van voormalige gevangenen: "Welkom bij het Zuidelijke Bevrijdingsleger, welkom bij de Vietnamese marine, lang leve generaal Vo Nguyen Giap, lang leve president Nguyen Huu Tho...".

Op 4 mei om 15.00 uur werd een ceremonie gehouden om de volledige bevrijding van Con Dao te vieren. Hieraan namen 4.334 politieke gevangenen deel, waaronder 494 vrouwen en 31 terdoodveroordeelden. Een aantal bewoners van het eiland verzamelden zich in het centrale gebied.

De rode vlag met een gele ster en de vlag van het Nationaal Bevrijdingsfront van Zuid-Vietnam, met zijn twee kleuren rood en blauw en een gele ster in het midden, werden door de twee vrouwen gehesen. Iedereen zong mee, met stemmen die verstikt waren door tranen.

Gevangenen van Con Dao keren terug om hun leiders te ontmoeten (van links naar rechts): Le Quang Vinh, Le Hong Tu, Huynh Tan Mam, Le Minh Chau (met een geruite sjaal), Hoang Quoc Viet (voorzitter van de Algemene Arbeidersconfederatie), Nguyen Van De (secretaris van de Centrale Jeugdbond) en Le Van Nuoi - Fotoarchief

Revolutionaire regering op het eiland

Op 3 mei kondigden het Partijcomité en het Militair Managementcomité van Con Dao aan dat ze twee mensen nodig hadden die konden typen, een goede stem hadden en lid moesten zijn van de partij om radiopresentator te worden. Ik werd op 18-jarige leeftijd lid van de Partij en kon goed typen, dus bood ik mijn hand aan.

Dus ik nam mijn rugzak op mijn schouders en ging naar het commandocentrum van Con Dao om daar te werken als typiste en omroepster. Elke dag at ik maaltijden die door de tantes en zusters waren gekookt voor meer dan 3300 voormalige politieke gevangenen.

De maaltijden bestonden meestal uit bruine rijst met sesamzout, gedroogde zeevis en vissaus. Groenten waren schaars op het eiland. Ik sliep op mijn werkplek, op een houten bed in de hoek van dit geïmproviseerde "kantoor".

Soms nodigden wij jongemannen elkaar uit om in de zee te gaan zwemmen. Het zeewater was zo helder dat we vissen zagen zwemmen en het glinsterende zeewier en koraal op de bodem was prachtig. We probeerden ook vis te vangen om mee terug te nemen naar onze tantes en zussen om onze gezamenlijke maaltijden te "verrijken".

Maar alleen de boeren durven hun bootjes de zee op te roeien, te netten en massa's garnalen en vis te vangen. En wat studenten zoals ik betreft... die blijven met lege handen achter.

Elke dag, na te hebben gewacht tot de bazen de documenten hadden goedgekeurd – het radionieuws was afgelopen – namen Le Than en ik luidsprekers mee om alle zeven politieke gevangenkampen aan te kondigen. Op het eiland, aan het begin van elke uitzending, stelde Than zich steevast voor: "Wij zijn het radioteam van het Partijcomité, het Militair Managementcomité van Con Dao, inclusief Le Than en Le Van Nuoi, die u respectvol dagelijks nieuws sturen over de activiteiten van Con Dao en de situatie in het land...".

De eerste dag dat ik aankwam in het kamp voor vrouwelijke politieke gevangenen, hoorde ik plotseling iemand roepen: "Is dat Le Van Nuoi? We kennen je naam al heel lang, maar nu kennen we eindelijk je gezicht! O mijn god, zo schattig! Kom hier en eet wat zoete mungbonensoep, lieverd!"

Toen ik het vrouwenkamp binnenkwam, kwam er plotseling een vrouw van een jaar of dertig, heel mooi met grote ogen en een charmante glimlach die haar scheve tanden liet zien, naar me toe en pakte mijn hand vast: "Em Nuoi! Ik ben Bach Cuc, de oudere zus van Xuan Binh!" Pham Xuan Binh, alias Hai Hoa, was een kameraad van mij uit de Thanh Doan.

Rond 4 mei gaf het Con Dao Partijcomité, met de heer Tran Trong Tan (1926-2014) als secretaris (de heer Tan opereerde in het geheim in Saigon en werd in 1969 tot 30 april 1975 verbannen naar Con Dao) en de heer Le Cau, luitenant-kolonel van het Zuidelijke Bevrijdingsleger, als voorzitter van het Voorlopige Militaire Managementcomité van Con Dao (de heer Le Cau was ook een politieke gevangene in Con Dao), een verklaring uit:

Momenteel varen er maar weinig revolutionaire marineschepen naar Con Dao om politieke gevangenen op te halen, omdat de zeemacht nog moet oprukken om vele andere archipels te bezetten! Daarom roepen het Partijcomité en het Militair Managementcomité van Con Dao de jonge broeders en zusters op om eerst de oudere ooms, tantes en kinderen aan boord te laten gaan om naar het vasteland te varen. Tegelijkertijd roepen we de jonge broeders en zusters op om zich als vrijwilliger aan te melden om Con Dao te bewaken totdat er een revolutionaire regering is gevormd om Con Dao te besturen.

Vanaf ongeveer 4 mei 1975 waren er alleen nog maar marineschepen die gevangenen van Con Dao naar Saigon vervoerden. Op 10 mei hadden we lang gewacht, maar hadden we nog steeds de naam van de groep van meer dan 40 studenten die op de lijst stonden om aan boord te gaan, niet gehoord. We verzamelden ons op het strand en velen van ons stelden voor om naar het kantoor van het Militair Managementcomité van Con Dao te gaan om te vragen of ze eerder mochten vertrekken, met als reden: "Studenten zijn intellectuelen, ze moeten vroeg vertrekken om mee te werken aan de opbouw van Saigon...".

Ik was aan de beurt om te spreken: "Ik denk dat studenten zoals wij nog niet tot de intellectuele klasse behoren, dus we hoeven geen voorrang te krijgen om terug te keren en Saigon op te bouwen. Kijk, Con Dao heeft nog steeds duizenden bejaarde ooms en tantes die al tientallen jaren in de gevangenis zitten, en duizenden vrouwen, tantes, zussen en kinderen die in de gevangenis geboren zijn, zijn er nog steeds. Daarom stel ik voor dat we rustig wachten op de laatste reis terug."

Op een dag, terwijl ik met een luidspreker over de kronkelige zandwegen van het ene kamp naar het andere liep om nieuws te verspreiden, kwam ik plotseling twee meisjes tegen, gekleed in een ao dai met bloemenprint. Ik liep naar hen toe en vroeg: "Wat doen jullie op het eiland?" De schone antwoordde: "Wij zijn leraren van Kien Giang die drie jaar naar het eiland zijn gestuurd om les te geven."

De verschijning van twee jonge vrouwen, allebei mooi en dapper genoeg om les te durven geven op dit afgelegen eiland midden in de oceaan, werd meteen een heet hangijzer onder scholieren van 20 tot 25 jaar. Iedereen vond een excuus om langs de kleine basisschool met het rode pannendak te lopen om... de twee vrouwelijke leerkrachten te bekijken.

****************

>> Volgende: De oceaan oversteken terug naar Saigon

Tuoitre.vn

Bron: https://tuoitre.vn/ 30 april 1975, de reis terug naar het eerste jaar van het gezin.