5 lessen van The Economist over het aantrekken van betalende lezers

Als winnaar van de Michael Elliott Prize for African Storytelling van het International Center for Journalists (ICFJ) 2024 bracht journaliste Linda Ngari twee weken door bij The Economist om meer te weten te komen over de succesvolle digitale transformatiestrategie van het prestigieuze tijdschrift en om te kijken of er lessen te trekken zijn voor nieuwsredacties in haar geboorteland Kenia.

Dit zijn enkele dingen die Ngari leerde over de manier waarop The Economist boeiende en duurzame content onderhoudt:

Illustratie: Unsplash

Verslaggevers kunnen over elk onderwerp verslag doen.

Afrika-redacteur Jonathan Rosenthal legt uit dat The Economist de gezamenlijke stem is van de verslaggevers van het tijdschrift wereldwijd. Van artikelen over klimaatverandering tot politiek en gezondheid, verslaggevers van over de hele wereld kunnen hun gedachten delen tijdens redactievergaderingen.

Om consistentie te garanderen, lezen minimaal vijf redacteuren elk artikel vóór publicatie door. Hierbij wordt gecontroleerd of het artikel overeenkomt met de redactionele stijl.

Vóór de technische vergaderingen komen de verschillende afdelingen afzonderlijk bijeen om ideeën voor de artikelen van de week te verfijnen. Leden van het grafische team doen suggesties voor tijdschriftomslagen. Teams van onderzoekers, datajournalisten en factcheckers beoordelen elk artikel voordat het wordt gepubliceerd.

Dankzij deze combinatie kunnen nieuwsredacties belangrijke content identificeren en het risico op misinformatie minimaliseren.

Divers team van redacteuren en verslaggevers

De verslaggevers en redacteuren van The Economist komen uit alle lagen van de bevolking. Velen van hen werken niet eens in de journalistiek.

Redacteur Richard Cockett was voorheen universitair docent geschiedenis en politiek aan de Universiteit van Londen, en de Amerikaanse verslaggeefster Tamara Gilkes Borr was docent aan een openbare school. Borr kon deze ervaring gebruiken om over onderwijs te schrijven, zoals in haar artikel over hoe Amerikaanse ouders willen dat hun kinderen mobiele telefoons op school hebben voor het geval er een schietpartij plaatsvindt.

Door experts op een bepaald gebied in te schakelen, kun je het verhaal beter vertellen en de uitwisseling van ideeën tijdens redactievergaderingen verbeteren. Dit leidt uiteindelijk tot een uitgebreidere verslaggeving.

Talent behouden

Medewerkers van The Economist wisselen vaak af tussen de functies van redacteur en verslaggever, tussen afdelingen en zelfs tussen landen.

De nieuwsredactie biedt ook regelmatig trainingen aan, zoals AI-workshops, om ervoor te zorgen dat medewerkers zo goed mogelijk worden opgeleid en dat ze lang bij ons blijven.

De meeste medewerkers werken al minimaal tien jaar bij de redactie.

Herscheppen, hergebruiken en opnieuw strategisch denken

The Economist biedt content aan in print en op de website. Het verspreidt ook meer dan 20 wekelijkse nieuwsbrieven, exploiteert vijf podcasts en twee nieuwsapps. The Economist heeft ook een team dat verticale videocontent produceert voor Instagram en TikTok.

Volgens het jaarverslag van The Economist Group is 86% van de nieuwe abonnementen op het tijdschrift uitsluitend digitaal. "Onze digitale transformatie betekent dat we meer inzichten kunnen bieden aan meer mensen, via meer kanalen dan ooit tevoren", aldus het rapport.

De digitale transformatie heeft ook geleid tot een grote verschuiving van inkomsten naar betaalde abonnementen. "Vroeger waren we afhankelijk van advertentie-inkomsten uit tijdschriften, maar nu niet meer", zegt Ketna Patel, die sinds 1996 bij The Economist werkt. Vorig jaar genereerden digitale abonnementen meer dan $ 250 miljoen aan inkomsten.

Oplossingen voor lokale nieuwsredacties

De succeslessen van The Economist zijn echter niet zo eenvoudig toe te passen op lokale nieuwsredacties, zoals in Afrika. Daar is het in het digitale tijdperk in een groot deel van de ontwikkelingslanden een grote uitdaging geworden om mensen ervan te overtuigen geld uit te geven aan het lezen en kopen van kranten.

Of betaalmuurtjes een stabiele bron van inkomsten kunnen worden voor nieuwsredacties in Afrika is onzeker en zou zelfs een groot risico kunnen vormen.

Nation Media Group (NMG) heeft in 2021 betaalmuurtjes opgeworpen voor The Nation in Kenia, in 2023 voor The Citizen in Tanzania en in Oeganda voor Daily Monitor.

De betaalmuurstrategie van NMG in Kenia stuit echter op een aantal obstakels. Zo haken gebruikers vaak af zodra ze de betaalmuur tegenkomen, terwijl de weinige abonnees content kopiëren en verspreiden via andere gratis websites en platforms.

Het verlies aan lezers leidde ertoe dat NMG in juni 2022 de betaalmuurstrategie tijdelijk opschortte en later weer herstartte. De strategie die lijkt te werken, is dat NMG lezers de mogelijkheid heeft gegeven om dagelijks te betalen om de krant te lezen (in plaats van maandelijks of jaarlijks).

Zo'n 80% van de NMG-abonnees heeft inmiddels kleine betalingen op hun smartphone geaccepteerd om dagbladen te lezen, net zoals ze voorheen een klein bedrag betaalden voor een papieren krant.

Hieruit blijkt dat kwalitatief hoogwaardige content en een verstandige prijsstrategie de betaalde abonnementen op kranten in ontwikkelingslanden als Kenia kunnen stimuleren.

Een andere les is dat The Economist, in plaats van te concurreren in de breaking news-sector, vaak diepgaande analyses en uitleg over urgente kwesties publiceert. Ook Afrikaanse nieuwsredacties zoals News24 en NMG hebben een 'freemium'-model aangenomen, waarbij hun diepgaande onderzoeksartikelen achter een betaalmuur worden geplaatst, terwijl breaking news over het onderwerp gratis blijft.

Hoai Phuong (volgens IJNet)

Bron: https://www.congluan.vn/5-bai-hoc-tu-to-the-economist-trong-viec-thu-hut-doc-gia-tra-phi-post308356.html