Vijftig jaar geleden, op de tweede dag van het Chinese Nieuwjaar, trokken we ten oorlog.

Het was Chinees Nieuwjaar 1975 en onze 341e Divisie was gestationeerd in Quang Binh. Ik was soldaat in de 20e Verkenningscompagnie (C20 F341) van de divisie, gestationeerd in het dorp Ha Tran, gemeente My Thuy, district Le Thuy, provincie Quang Binh, aan de rechteroever van de Kien Giang-rivier.

Onze C20 F341-eenheid, bestaande uit 110 leden, waaronder 60 studentensoldaten van de Pedagogische Universiteit van Vinh, heeft twee jaar lang in het vredige platteland nauwgezet onze verkenningsvaardigheden aangescherpt. Ze kijken reikhalzend uit naar de dag dat ze naar het zuiden trekken om deel te nemen aan de gevechten. Deze grondige voorbereiding getuigt van hun hoge moraal en vastberadenheid. Laten we meer te weten komen over deze uitdagende en betekenisvolle reis.

Op de ochtend van 30 Tet dat jaar verzamelde het hele compagnie zich om te luisteren naar de briefing van politiek commissaris Nguyen Le Hoi en compagniecommandant Le Tran Quy over hun nieuwe missie. Het was een marsbevel van het divisiecommando. Ze wisten niet waar ze naartoe gingen, maar Hoi zei dat de bestemming van de hele divisie het B2-slagveld zou zijn – de zuidoostelijke regio van Vietnam. Destijds, zittend in het noorden, leek het horen over het oosten en B2 nog verder weg en onbereikbaarder dan naar de Sovjet-Unie gaan, laat staan ​​deelnemen aan de strijd.

We verbleven in de rieten huizen van de Ha Tran-bevolking en werden zo hecht als familie, maar commandant Quy gaf het bevel: Absolute geheimhouding! We mogen de mensen niet laten weten dat we op het punt staan ​​de strijd aan te gaan. Als de mensen het niet weten, weet de vijand het ook niet. De inzet van een complete infanteriedivisie met tienduizenden manschappen op het slagveld is een zeer ernstige zaak; geheimhouding is van het grootste belang.

Het Sovjetvoertuig ZiL-130 vervoerde soldaten tijdens marsen naar het slagveld.

FOTO: TL

Die dag slachtte de logistieke afdeling een varken van honderd kilo voor het feestmaal tijdens Tet. Plaatsvervangend politiek commissaris Ho Van Thoan en plaatsvervangend compagniecommandant Le Hong Mao gingen langs alle pelotons om iedereen aan te sporen goed te eten en zo kracht op te doen voor de reis.

Dit was onze laatste Tet-vakantie in het noorden. De dag na de eerste dag van Tet kregen we volledig nieuwe uitrusting: AK-geweren met inklapbare kolf en twee volle magazijnen, twee gloednieuwe Suzhou-uniformen en nieuwe canvas laarzen en rubberen sandalen.

Ieder van hen pakte bovendien 10 kg rijst, 2 kg gedroogde rantsoenen en ingeblikt vlees in, samen met suiker, melk, versterkende middelen en medicijnen ter voorkoming van malaria…

Als verkenners hadden we ook kaarten, verrekijkers en radioapparatuur. We waren volledig uitgerust. We hebben al onze oude uitrusting weggegooid.

"Commandant Quy, een doorgewinterde soldaat," zei hij. "Dit is slechts de eerste uitrusting. Tijdens de mars zullen we bij de verschillende militaire posten van andere noodzakelijke spullen worden voorzien. Gelukkig heeft onze divisie voorrang gekregen om per vrachtwagen naar het slagveld te reizen."

In de nacht van de eerste dag van het Maan Nieuwjaar in 1975, toen het al heel laat was en de mensen van Ha Tran vredig sliepen, sloeg het hele gezelschap in het geheim alarm en verzamelde zich aan de rivieroever voor een mars.

We lieten de vertrouwde rieten huizen en bamboebossen van ons dorp achter ons en stapten in houten boten, geroeid door lokale milities, om de Kien Giang-rivier over te steken. Vervolgens liepen we rustig 10 kilometer naar de berggemeente Phu Thuy – waar de strategische snelweg 15A doorheen loopt – en hingen hangmatten op om tot zonsopgang te slapen.

Bij zonsopgang de volgende dag ontdekten we dat het de tweede dag van het Chinese Nieuwjaar was. Het was bitter koud, maar de harten van ieder van ons soldaten waren vervuld van opwinding. De compagniescommandant gaf ons opdracht onze rantsoenen op te eten en ons snel in divisieformatie op te stellen.