De mysterieuze oorsprong van Cao Lau-noedels in Hoi An.

Hoewel een ervaren gids vol enthousiasme over de Cao Lau van Hoi An zou vertellen, ontdekte antropoloog Nir Avieli gaandeweg dat zelfs de inwoners van Hoi An zelf de oorsprong van dit gerecht niet echt begrijpen.

Báo Thanh niên•02/06/2026

Hoofdpijn door… Cao Lau

Antropoloog Nir Avieli (Ben Gurion Universiteit, Israël) was vol hoop, omdat hij het gevoel had dat zijn onderzoek naar de keuken van Hoi An goed vorderde, nadat hij meneer Thau (een ervaren gids) had ontmoet en hem over Cao Lau had horen praten. "In zorgvuldig en nauwkeurig Engels sprak meneer Thau over Cao Lau, waarbij hij de ingrediënten, bereidingswijzen, kruiden en de plekken waar het gerecht op de juiste manier wordt gemaakt, noemde. Hij sloot af met de beschrijving van het gerecht als een feest voor de zintuigen: het geel van de noedels, het rood van de chilipepers en het groen van de sla, de knapperigheid van het gefrituurde rijstpapier, het aroma van de bouillon, het contrast tussen de zachte elementen en de vele smaaklagen – alles samen creëert een werkelijk bijzonder gerecht," schreef Nir Avieli in zijn boek.

De mysterieuze oorsprong van Cao Lau-noedels in Hoi An - Foto 1.

Auteur: Nir Avieli

Auteur Nir Avieli had zelfs al ideeën voor het eerste hoofdstuk van zijn boek, dat hij de titel "Cao Lau, een specialiteit van Hoi An" wilde geven. Maar de zaken namen later een andere wending. Hij schreef in zijn boek * Verhalen over de keuken van Hoi An* (vertaald door Pham Minh Quan, Da Nang Publishing House en Phanbook, 2024): "Ik ontdekte gaandeweg dat de inwoners van Hoi An de oorsprong van deze specialiteit niet echt begrijpen en niet zeker weten wanneer het voor het eerst in Hoi An verscheen, of zelfs hoe het precies wordt bereid. Iedereen is het er echter over eens dat het noch een Vietnamees, noch een Kinh-gerecht is. Ik kreeg een aantal tegenstrijdige verklaringen over de oorsprong en bereiding van Cao Lau, die ik zal aanduiden als hypothesen over Cham-, Chinese, Japanse en inheemse oorsprong."

Nir Avieli's analyse van cao lầu in zijn boek " Verhalen uit de keuken van Hoi An" onthult vele perspectieven op dit gerecht. Volgens één hypothese was cao lầu oorspronkelijk een gerecht van de Cham, wat de vermenging tussen de Cham en Vietnamese kolonisten weerspiegelde. Dit gerecht kon alleen worden bereid met water uit Cham-bronnen. Bovendien suggereren sommige onderzoekers van het Maleisisch schiereiland dat daar soortgelijke gerechten bestonden.

Een andere theorie suggereert dat cao lầu een Chinees gerecht is dat door het Minh Huong-volk naar Hoi An is gebracht. De kenmerkende noedels en de belangrijkste saus zijn duidelijk Chinees. Het gebruik van sojasaus in plaats van vissaus wijst er ook op dat het om een Chinees gerecht gaat, en niet om een Vietnamees.

Meneer Nir Avieli opperde ook een andere hypothese, namelijk dat Cao Lau mogelijk afkomstig is van Japanse soba-noedels. Hij citeerde een Japanse wetenschapper die het gerecht als Japans had herkend. Deze mening wordt ook door veel mensen in Hoi An gedeeld. Opvallend genoeg aarzelden verschillende Japanse onderzoekers en toeristen echter om Cao Lau als een Japans gerecht te erkennen. Sommige Japanse uitwisselingsstudenten "concludeerden" deze hypothese zelfs door te stellen dat kaneel – een van de vijf specerijen (die gebruikt worden om vlees in Cao Lau te marineren) – nooit aan hartige Japanse gerechten wordt toegevoegd. Volgens hen wordt kaneel alleen in zoete gerechten gebruikt.

De mysterieuze oorsprong van de Cao Lau-noedels uit Hoi An - Foto 2.

De mysterieuze oorsprong van Cao Lau-noedels in Hoi An - Foto 3.

Het gerecht Cao Lau van restaurant Thanh Cao Lau is beroemd in Hoi An.

Culturele reis

Het hoofdstuk over Cao Lau onthult verrassende inzichten in de lokale keuken van Hoi An. Een gerecht dat iedereen noemt als het over eten in Hoi An gaat, zorgt uiteindelijk voor zoveel verwarring. Interessant is dat Nir Avieli zeer specifieke en levendige verhalen vertelt, die hij op natuurlijke wijze combineert met antropologische theorieën die hij aanhaalt en verwerkt.

Met een antropologische benadering stelt Nir Avieli specifieke vragen over de gerechten en culinaire gewoonten van Hoi An. In combinatie met eerder onderzoek van vele voorgangers verkrijgt hij een algemeen, 'modelachtig' perspectief naast specifieke verhalen. De keuken van Hoi An lijkt daardoor vanuit een nieuw oogpunt herontdekt te worden. Waarom zitten er bijvoorbeeld rauwe groenten in Cao Lau, een gerecht dat vaak op de eettafels van Hoi An te vinden is? Dit staat haaks op het feit dat Chinezen (een van de groepen die worden beschouwd als de bedenkers van Cao Lau) niet van rauwe groenten houden...

Nir Avieli analyseerde ook de extreem voedzame feesten in Hoi An. Hij noemde deze feesten "calorie-aanvulstations" om de vaak karige maaltijden in Hoi An te compenseren. Dit hielp het chronische calorietekort van de kleinere bevolking van Hoi An te compenseren. Hij ontdekte dat rijst tijdens deze feesten een minder centrale rol speelde en dat vis, ondanks dat het een dagelijks basisvoedsel was, niet werd geserveerd omdat het goedkoop was...

De mysterieuze oorsprong van de Cao Lau-noedels uit Hoi An - Foto 4.

Omslag van het boek "Verhalen over de keuken van Hoi An"

Het boek , dat een culturele reis door de keuken van Hoi An biedt , heeft veel lof ontvangen van experts. Robyn Eckhardt, auteur van EatAsia , merkte op: "Lezers zullen waardevolle inzichten vinden in de invloed van het kolonialisme op de lokale keuken. Auteurs die onderzoek willen doen naar eten over de hele wereld kunnen allemaal waardevolle informatie putten uit het laatste hoofdstuk."

Ondertussen vertelde universitair hoofddocent Pham Quynh Phuong (Faculteit Interdisciplinaire Wetenschappen en Kunsten, Nationale Universiteit van Vietnam, Hanoi) dat ze meer dan tien jaar geleden, toen ze scripties en proefschriften over culinaire onderwerpen begeleidde of beoordeelde, promovendi vaak adviseerde om de geschriften van Nir Avieli over de keuken van Hoi An te lezen. "Het werk laat zien hoe antropologisch/cultureel onderzoek naar culinaire onderwerpen verschilt van de gebruikelijke schrijfstijl over eten, en waarom culinaire onderwerpen, die ogenschijnlijk alledaags zijn, de aandacht van de academische gemeenschap verdienen. Een Israëlische antropoloog onthult, door de lokale keuken te analyseren, veel over de Vietnamese samenleving en bevolking," aldus universitair hoofddocent Phuong.

Volgens universitair hoofddocent Pham Quynh Phuong: "Dat boek is nu in het Vietnamees uitgegeven, vertaald door mijn collega Pham Minh Quan van mijn school, en het is erg goed en vlot geschreven. Iedereen die wil begrijpen waarom de culinaire wereld als een 'cultureel domein' wordt beschouwd, zou het moeten lezen!"

Nir Avieli is docent aan de vakgroep Sociologie en Antropologie van de Ben Gurion Universiteit in Israël. Als cultureel antropoloog richt zijn onderzoek zich voornamelijk op de keuken en het toerisme. Verschillende van zijn studies over Vietnam zijn gepubliceerd in culinaire, etnografische en toeristische tijdschriften. Hij heeft etnografisch veldwerk verricht in Vietnam, Thailand, India, Singapore en Israël.

Bron: https://thanhnien.vn/bi-an-nguon-goc-cao-lau-hoi-an-185240531153545698.htm