Heeft iemand zin in rijstpapier met garnalenpasta?

Mensen riepen naar elkaar. Veel mensen die half slapend in de hutten lagen om de brandende middagzon op het zand bij het strand te ontwijken, werden wakker, pakten hun hoofdstokken en duwden de garnalen het water in. Ze volgden het donkere spoor van garnalen dat vaag zichtbaar was in het water, de hoofdstok boog naar voren, de garnalen dreven achteraan, waardoor de mand bol kwam te staan. De garnalen werden omringd door de menigte en dreven steeds verder van de kust af. Zonder te stoppen leunden de mensen die de garnalen droegen hun hoofdstokken in het water als steun, namen de meegebrachte stelten af en zetten de stelten op hun voeten om de vluchtende garnalen te achtervolgen. Ver in de verte cirkelden verschillende motorboten met gele netten voor hun boeg rond om de garnalen te vangen, vastbesloten om de kleine garnalen uit te roeien. De lichamen van de mensen die op stelten liepen, leunden naar voren en vormden kleine bewegende stipjes op het uitgestrekte blauwe oppervlak van de zonovergoten zee.

Aan de oever verzamelden vrouwen met schouderstokken zich in groepjes van drie of vijf, kijkend naar de bewegende stipjes. Af en toe kwam er een stipje aan land. Een paar mensen snelden naar voren, hevelden de garnalen uit het net in een mand en droegen die vervolgens over het zonovergoten zand naar hun huis. De bakken en matten werden neergezet waar de zon scheen om de garnalen te drogen, of ze veegden de stenen tuin schoon en strooiden er een dun laagje garnalen overheen, zodat het zonlicht de kleine garnalen zou doen verwelken. Alleen door de garnalen te laten verwelken, niet door ze te drogen, kregen ze de felrode garnalenpasta met zijn kenmerkende smaak.

Eén zon, slechts één zon nodig om te drogen als de zon goed schijnt. (Maar waarom is alles wat eenmaal gedroogd is in de kustgebieden "heerlijk"? Zoals één zongedroogde inktvis, één zongedroogde makreel... En wat dacht je van één "vuurmeisje"? Hebben de ouderen het mis? Eén "vuurmeisje" of één meisje ziet er zo heerlijk uit! Maar dit één-meisje-gedoe is zeker niet alleen waar in kustgebieden). Voordat de gedroogde garnalen met de juiste hoeveelheid zout worden gemengd, raapt de vissausmaker zorgvuldig het afval op dat in de garnalen is gemengd, doet het vervolgens in een grote vijzel en maalt het. Dat is om vissaus in kleine hoeveelheden te maken, maar om vissaus in grote hoeveelheden te maken, moet men een molen gebruiken. De ouden gebruikten ook menskracht door de garnalen in een houten vat te doen en met hun sterke voeten, in grote houten klompen, te trappen. Daarna wordt de vissaus een tijdje in potten, kruiken of houten vaten bewaard totdat de vissaus rijp is voordat hij wordt gegeten. Garnalensaus is een geschenk van de oceaan dat de smaak van maaltijden en snacks verbetert en de kookkunst van het thuisland verrijkt.

Hang sliep half. De wind vulde de kleine personenauto en verjoeg de hitte die van het asfalt opsteeg en vanuit het lage plafond naar beneden straalde; verjoeg de onaangename geur van verbrande motorolie en de scherpe stoom die uit de oude motor kwam. Telkens wanneer Hang, terug van Phan Thiet naar Long Huong, zich niet alleen verlangde om haar ouders en jongere zusje weer te zien, maar ook een onbeschrijfelijke vreugde en... het was moeilijk om die te uiten aan iemand die niet dicht bij haar stond!

De bus stopte bij de kruising met de South Bridge en maakte Hang wakker alsof ze nooit had geslapen. De hulpkelner sloeg hard met zijn hand tegen de zijkant van de bus en riep:

- Phan Ri Cua! Phan Ri Cua! Wie gaat er naar Phan Ri Cua?

Het leek alsof de buschauffeur hard schreeuwde, maar alleen was. Hij kon de eensgezindheid van de menigte rond de bus niet overstemmen.

- Wil iemand rijstpapier met garnalenpasta? Wil iemand rijstpapier met garnalenpasta?

"Wie wil er rijstpapier met garnalenpasta?"; of "rijstpapier met garnalenpasta"; of gewoon "rijstpapier, garnalenpasta"... het zijn allemaal reclames voor een typische snack uit het kustthuisland. Tientallen mensen dragen bamboe- of plastic mandjes op hun heupen, waarin alleen gegrild rijstpapier zorgvuldig verpakt in een plastic zak en een klein potje met deksel met garnalenpasta zit.

Niet alleen Hang, maar veel klanten kochten deze snack. De verkoper opende voorzichtig de plastic zak, haalde er voorzichtig het knapperige gegrilde rijstpapier uit, uit angst het te breken; opende vervolgens het deksel van het bakje garnalenpasta, schepte de garnalenpasta met een lepel op en legde het midden op het rijstpapier. Hang zag het en het water liep haar al in de mond, haar spijsvertering werkte op volle toeren, zowel haar smaak als haar reukzin raakten in vervoering door de geurige geur van de garnalenpasta gemengd met knoflook en gemalen chili; vervolgens de zure smaak van tamarinde, de zoete smaak van suiker... Het knapperige rijstpapier met de rijke geur van rijst, de vette geur van sesam en het garnalenpastamengsel leken te smelten op het puntje van haar tong, sijpelden tussen haar tanden door en sijpelden langzaam in de slokdarm van de studente die een maand van huis was geweest. Oh! Maar in Phan Thiet was er een tijd dat ze er zoveel zin in had dat Hang garnalenpasta-rijstpapier kocht van de oude vrouw die het verkocht bij de ingang van haar pension in een steegje. Ze was echter teleurgesteld, want de pasta was niet geurig en had niet de felrode kleur van de garnalen, maar de donkerrode kleur van de voedingskleurstof.

Toen de oude bus begon te hijgen en puffen terwijl hij langzaam de Cung-heuvel beklom, had Hang net haar favoriete gerecht klaargemaakt. Ze veegde de rijstpapierkruimels van haar kleren voordat de bus het station binnenreed.

De Hang-pagode ligt op een lage heuvel in de gemeente Binh Thanh en bestaat uit grotten met daken van op elkaar gestapelde stenen (later ontstond de pagode met huizen erlangs, zoals nu het geval is). Na een paar dagen schoolvakantie nodigde Hang haar jongere zusje vaak uit om naar de tuin van Binh Thanh te gaan en de pagode te bezoeken. De twee zussen stonden op een hoge rots met uitzicht op zee en keken naar de zeilen die vol wind richting Phan Ri Cua dreven. (In die tijd gebruikten vissers nog zeilboten, geen grote motorboten die de zee op gingen zoals nu). Vele malen later keerde de Hang-pagode terug naar de bruisende en levendige sfeer, niet meer zo rustig als toen Hang een jong meisje was. Vroeger stond ze nog steeds graag op de hoge rots met uitzicht op zee, terwijl ze de wind tegen zich aan wreef, hoewel ze zich soms verdrietig voelde omdat haar jeugdige haar in de loop der tijd flink was uitgevallen. Hang haalde diep adem en genoot van de zoute zeebries. Het leek wel alsof hij ook de geur van algen en van de vele wezens in de oceaan rook, die de wind genereus had meegevoerd om aan alle dingen te geven.

Voordat ze van huis gingen, wandelden Hang en haar zusje altijd over het kleurrijke rotsstrand en kozen ze een paar mooie stenen uit om in het aquariumglas te leggen, zodat de guppy's gaten hadden om verstoppertje te spelen. Het Zevenkleurige Rotsstrand, met tienduizenden door de golven gladgestreken en op een onbekend tijdstip aangespoelde rotsen, was een uniek tafereel dat Hang vaak aan haar klasgenoten liet zien, met de belofte hen ooit nog eens mee terug te nemen. Af en toe bezochten Hang en haar zusje een familielid, die hen een rugzak vol bananen en citroenen gaf, twee specialiteiten van het zanddorp Binh Thanh. De mollige, zoete bananen en de mollige, sappige, geurige citroenen waren twee geschenken die voor altijd in de herinnering van Hang en haar zusje bleven voortleven.

Hangs geboorteplaats Tuy Phong is de mooiste plek! Hang imiteerde het gezegde van iemand die jarenlang weg was geweest en terugkeerde naar haar geboorteplaats tijdens een leesoefening in een leerboek dat ze jaren geleden bestudeerde. Toen haar gevraagd werd: "Je bent op veel plaatsen geweest, welke plek vind je volgens jou het mooist?" antwoordde ze: "Mijn geboorteplaats is de mooiste!" Inderdaad, Hangs geboorteplaats is Vinh Hao bronwater, Bay Mau rotsstrand, de Hang pagode, Binh Thanh reuzenmeerval, Phan Ri Cua visserij, druiven, appels... En er is ook een favoriet gerecht dat Hangs smaakpapillen en reukvermogen op scherp zet: Duong garnalenpasta!

Hang is al jaren niet meer thuis.

Iedere keer dat ze de vrije kerk bezoeken die hun zus beheert, krijgen de twee zussen de gelegenheid om herinneringen op te halen aan hun jeugd.

- Herinner je je het koffiehuisje van de oude Chinese man voor het busstation nog?

Ze fluisterde met een sarcastische glimlach.

- Weet je nog, waarom niet?

- Weet je nog wie je broodjes en koffie kocht?

Hang keek haar zus aan en glimlachte verlegen. De glimlach van een oud persoon die een paar tanden miste, zag er erg misvormd uit!

Het busstation was vanaf middernacht open, met slechts een paar kleine busjes die de routes Phan Thiet, Phan Rang en Da Lat reden... In die tijd, na het afronden van de eerste klas van de middelbare school in Long Huong, gingen Hang en haar vrienden, van wie de families het konden betalen, naar Phan Thiet om hun middelbareschoollessen voort te zetten. Elke keer dat ze terugkwam op school, moest Hang heel vroeg opstaan, haar tassen dragen en naar het busstation lopen om de eerste bus op de route Long Huong - Phan Thiet te halen, die om 4 uur 's ochtends vertrok. Telkens als ze wachtte tot de bus vertrok, genoot Hang van een kop warme koffie met melk en een gestoomd broodje uit het winkeltje van de oude Chinese man voor het busstation. De warme gestoomde broodjes en de warme koffie verwarmden Hangs maag gedurende de honderd kilometer lange reis, tot het tijd was om naar school te gaan. Hang grapte vaak: De gestoomde broodjes en de koffie waren heerlijk, niet dankzij de bakker en het koffiezetapparaat, maar omdat ze... niet hoefde te betalen! Hang kreeg ze van een klasgenoot van haar, wiens vriend uit een zeer welgestelde familie kwam.

Liefde begint soms met een eerste blik, dan ontmoeten vier ogen elkaar en is het een schok die hen beiden duizelig maakt. Maar het komt ook vaak voor dat twee mensen in dezelfde buurt wonen, in dezelfde klas zitten, in dezelfde rij rijden, dezelfde hobby hebben: broodjes eten en warme koffie met melk drinken in de koele ochtendlucht, en close zijn, van elkaar houden, maar niet van elkaar kunnen houden. Hang vroeg zich vaak af waarom ze niet van haar klasgenoot hield die al zoveel jaar in dezelfde klas en op dezelfde school zat? Ook al had ze haar diepe gevoelens voor haar al vaak geuit.

Hang noemde vele redenen, waarvan ze er één niet echt vaststaand vond, maar die wel in haar gedachten bleef hangen. Deze reden had te maken met haar favoriete snack, rijstpapier met garnalenpasta.

In een gedeelde bus van Phan Thiet naar huis, toen de bus bijna de Nam Phan Ri Cua-brug bereikte, vertelde Hang haar vriend over haar vreugde en het moeilijkste om te vertellen aan iemand die niet dicht bij haar stond: ze stond op het punt rijstpapier met garnalenpasta te eten. Haar vriendin pruilde en zei:

-Stinkende garnalenpasta!

Ze voelde zich teleurgesteld, verraden en nam wraak door twee rijstpapierrollen met garnalenpasta te kopen. Ze brak langzaam kleine stukjes rijstpapier af, doopte ze in de vissaus en kauwde langzaam op de twee rijstpapiertjes. De heerlijke geur van de vissaus met chili en knoflook en het knapperige rijstpapier dat tussen Hangs tanden door glipte, had geen effect op de man die naast haar zat. Hij keek Hang onverschillig aan, toonde meerdere keren zijn ongenoegen en veegde de rijstpapierkruimels die in de wind aan zijn shirt waren blijven plakken, weg.

Vanaf dat moment vermeed Hang het om een auto te delen met haar vriendin. Ze nam ook nooit meer de bus van Nhat Long Huong naar Phan Thiet, ook al miste ze de geur van gestoomde broodjes en warme koffie met melk.

Is Hang te streng? Ze wil gewoon gerespecteerd worden. Rijstpapier met garnalenpasta is haar favoriete snack. Als je het niet lekker vindt, eet het dan niet. Als je zegt dat het vies ruikt, beledig je me, beledig je mijn privacy. Als we nog nooit samen zijn geweest en je toont geen respect voor me, dan... Stop met praten! Ga ergens anders spelen!

Tegenwoordig sluiten passagiersbussen hun ramen en zetten ze de airconditioning aan. Chauffeurs vinden het niet prettig als klanten snacks eten, omdat ze bang zijn dat het eten in de voertuigen met airconditioning gaat stinken. De vrouwen en meisjes die rijstpapier met garnalenpasta verkopen op de Nam Phan Ri Cua-brug zijn allang met pensioen... maar wat moet Hang doen als ze nog steeds van deze heerlijke snack houdt? Nou... Hang moet toch goede garnalenpasta vinden, het naar haar smaak mengen en ervan genieten, toch? Hoe kan ze nou een traditioneel gerecht uit haar vaderland opgeven dat in haar bloed is gesijpeld?!

Bron: https://baobinhthuan.com.vn/ai-banh-trang-mam-ruoc-khong-129116.html