Wie zit er achter de dure Amerikaanse skigebieden?

Snowbird Ski Resort, vlakbij Salt Lake City (VS), beslaat meer dan 1000 hectare en ontvangt gemiddeld 1270 cm sneeuw per jaar. Op drukke dagen beklimmen duizenden bezoekers de pistes, vullen restaurants en wurmen zich in de kabelbaan die hen bijna 885 meter van de voet van de berg naar de top van Hidden Peak brengt. Voordat bezoekers voet op de piste zetten, weten maar weinigen dat daarachter een gigantische machine de hele nacht doordraait om alles voor te bereiden, schreef The New York Times .

Om Snowbird, het meest uitdagende skigebied van Utah, met 149 pistes verspreid over meer dan 1.000 hectare, te runnen, is coördinatie nodig van liftbestuurders, veiligheidspatrouilles, monteurs, buschauffeurs, bakkers... Hoewel het resort slechts 7 uur per dag geopend is, moet het backstage-team van 's avonds tot zonsopgang de volgende dag werken.

Het weer is iets waar niemand controle over heeft. Snowbird moest de opening in 1971 uitstellen vanwege een sneeuwstorm. Het resort heeft slechts één in- en uitgaande weg, de SR-210, die langs Little Cottonwood Canyon loopt, waar 64 lawinegevaren voorkomen. Wanneer de weg wordt afgesloten, stuurt Snowbird zijn personeel van tevoren de berg op en laat hen in lodges of andere beschikbare ruimtes slapen.

Hoewel diepe poedersneeuw Snowbird's specialiteit is, moet het resort elke nacht tot wel 200 hectare egaliseren met 6-8 Sno-Cats, verdeeld over twee shifts. De eerste shift loopt van 16.00 uur tot 01.00 uur, de tweede shift gaat door in hoge en winderige gebieden zoals Hidden Peak en Mineral Basin. Veel pistes zijn zo steil dat het resort sneeuwruimers met lieren gebruikt om kabels te verankeren, om zwarte pistes zoals Regulator Johnson en Lone Star glad te strijken.

Snowbird heeft één grote gondel, 10 stoeltjesliften en drie liften. Seizoenspassen kosten ongeveer $ 1.599 per volwassene en $ 449 per kind. Elke werkdag begint met een korte briefing over het weer en de werkzaamheden.

Om 7:30 uur zijn de 'lifties' – de operators – op het station om sneeuw te ruimen, RFID-poortjes te installeren, de stoeltjesliften af te stellen en de wachtrijen te regelen. Om 9:00 uur worden de eerste passagiers de berg op gebracht.

Het werk gebeurt meestal urenlang buiten in de gure wind. Nick Pellegrino, 27, die bij de Peruaanse tunnel werkt, moet zijn neus afplakken om zich tegen de kou te beschermen: "De wind in de tunnel is zo sterk dat je huid kan bevriezen."

De grote gondel brengt ongeveer 85 personen tegelijk naar de top van Hidden Peak, waar het Summit Restaurant zich bevindt. De bemanning van 10 personen wordt in twee groepen verdeeld, die elk 3,5 dag werken. Om de beurt brengen ze één nacht door op de top om de hut en de landingsplaats te controleren vanaf 7.00 uur. Ze slapen op opvouwbare matrassen in een kleine kamer naast de vergaderruimte van het patrouilleteam of in de eetzaal.

Lawines vormen een constante dreiging in het resort. In april 2023 raasde een lawine over de SR-210 en over de Chickadee-skipiste aan de voet van de berg. Gelukkig raakte niemand gewond.

Snow Safety en Ski Patrol houden het terrein, het weer en de sneeuwlaag constant in de gaten. Om het risico op lawines te verkleinen, gebruiken ze explosieven om gecontroleerde explosies te veroorzaken. Het resort beschikt over twee militaire houwitsers die 105mm-granaten in de hellingen afvuren. Ze plaatsen explosieven op meerdere plaatsen voordat ze deze op afstand tot ontploffing brengen.

Patrouilleleden oefenen regelmatig reddingsoefeningen: ze zoeken naar vermiste personen in gesimuleerde lawinesituaties met behulp van bakens, sondes en honden (Snowbird heeft speciale toestemming nodig omdat honden niet in waterwingebieden mogen komen).

"We staan altijd klaar", zegt Mark Michael (58), die al 31 jaar patrouilleert in Snowbird. Naast lawinepreventie helpen ze ook mensen in nood op de piste. Elke patrouilleur heeft een scala aan gereedschappen bij zich: verband, scharen, zonnebrandcrème, spalken, riemen, kleine zagen, enzovoort. Gezien de gevaarlijke aard van het werk is er binnen het patrouilleteam een zeer hechte kameraadschap. "Veel mensen denken dat skiën of explosieven tot ontploffing brengen het beste is. Maar voor mij draait het om de teamgeest", aldus Michael.

Ook de voedsellogistiek is een uitdaging. Jessica Shelton, 41, banketbakker in het Cliff Lodge hotel, zei dat elk recept moest worden aangepast vanwege de grote hoogte.

"De zoetheid, het rijsmiddel en de hoeveelheid water moeten allemaal worden aangepast. De lucht is droog en water kookt bij een lagere temperatuur. Bij het maken van karamel moet je water toevoegen, anders kristalliseert de suiker", aldus Jessica Shelton.

Het Summit Restaurant, gelegen op een hoogte van meer dan 3350 meter, bedient dagelijks 1000 tot 1500 gasten. Alle ingrediënten moeten per kabelbaan naar boven worden gebracht en het afval wordt aan het einde van de dag afgevoerd. Het afvoeren van afgewerkte olie is lastig, dus het restaurant gebruikt geen frituurpan.

"We stoppen om 14.30 uur met serveren en sluiten de toonbank om 15.30 uur. Dan moeten we opruimen en alles weer inrichten in slechts 40 minuten om de laatste kabelbaan naar beneden te halen om 16.10 uur", aldus chef-kok Matt Hoppe (26). Aan het einde van zijn dienst trekt hij zijn ski's aan en rent de berg af: "Sommige dagen zijn stressvol, maar als je eenmaal begint te skiën, is alles verdwenen."

Bron: https://znews.vn/ai-dung-sau-nhung-khu-truot-tuyet-dat-do-o-my-post1606905.html