Mysterieus geluid op het meest afgelegen punt op de planeet

Men dacht vroeger dat laagfrequente geluiden die in 1997 door sonarapparatuur bij Point Nemo in de Stille Oceaan werden opgepikt, afkomstig waren van zeemonsters.

Point Nemo in de Stille Zuidzee wordt beschouwd als de meest afgelegen plek ter wereld. Wanneer schepen er aankomen, bevinden ze zich ongeveer 2700 kilometer van het dichtstbijzijnde land. Wanneer het Internationale Ruimtestation (ISS) erboven vliegt, bevinden de astronauten van het ruimtestation zich het dichtst bij de matrozen, op slechts zo'n 400 kilometer afstand.

Door de afgelegen ligging, de stromingen en de geringe visstand is Point Nemo een begraafplaats geworden voor oude satellieten en ruimtevaartuigen. Wanneer het Internationale Ruimtestation (ISS) buiten gebruik wordt gesteld, naar verwachting rond 2030, zal het in het gebied neerstorten. Sinds 1971 zijn er meer dan 263 stukken ruimtepuin op Point Nemo gezonken, waaronder het Russische ruimtestation Mir en NASA's eerste ruimtestation, Skylab, volgens een onderzoek uit 2019.

Het was bij Point Nemo dat de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in 1997 een extreem laagfrequent geluid detecteerde. Het vreemde geluid werd gedetecteerd door sonarapparatuur verspreid over de Stille Oceaan en behoort tot de luidste geluiden ooit onder water geregistreerd. Deskundigen noemden het geluid een bloop. Het was zo luid dat sonarapparatuur het tot op 4800 km afstand kon waarnemen.

"Er zijn daar beneden veel dingen die geluid maken. Walvissen, dolfijnen, vissen en de geluiden van de aarde", aldus Chris Fox, oceanograaf bij NOAA.

Er is echter geen enkel dier bekend dat de bloop kan produceren. Er zijn al zoveel theorieën over de boosdoener geopperd, van reuzeninktvissen tot onderwaterdinosaurussen, megalodonhaaien en zeemonsters. Meer dan 80% van de oceaan is immers nog niet door mensen verkend. Deze theorieën werden nog intrigerender toen NOAA aankondigde dat de bloop geen door mensen veroorzaakt geluid was.

De Bloop stelt wetenschappers al jaren voor een raadsel. Volgens Fox zou het mysterieuze geluid verband kunnen houden met het afkalvende ijs. "Het geluid komt altijd uit het zuiden. We vermoeden dat het ijs is voor de kust van Antarctica," aldus Fox.

Pas in 2005, toen NOAA een akoestisch onderzoek uitvoerde boven Antarctica, begonnen wetenschappers de oorsprong van de bloop te begrijpen. In 2011, nadat alle gegevens waren verzameld, konden ze duidelijk uitleggen wat een bloop is, aldus Robert Dziak, specialist bij NOAA's Pacific Marine Environmental Laboratory. Het was het geluid van een gletsjeraardbeving, die ontstaat wanneer een ijsplaat afbreekt en loskomt van een gletsjer op Antarctica.

"IJskraken is een belangrijke natuurlijke geluidsbron in de Zuidelijke Oceaan. Jaarlijks vinden er tienduizenden ijsbevingen plaats als gevolg van het kraken, smelten en afbreken van zee-ijs van gletsjers en het in de oceaan stromen van ijs. Deze ijsbevingen lijken sterk op ijsbevingen", aldus Dziak.

Volgens NOAA bevonden de ijsbergen die de bloop veroorzaakten zich hoogstwaarschijnlijk tussen de Straat Bransfield en de Rosszee, of Kaap Adare in Antarctica. Naarmate de klimaatverandering voortduurt, waarschuwt NOAA dat ijsbevingen vaker kunnen voorkomen.

Thu Thao (volgens IFL Science, Business Insider )

Bronlink