India probeert 41 mensen te redden die vastzitten in een tunnel

Volgens het persbureau ANI zei minister-president Pushkar Singh Dhami van de noordelijke Indiase deelstaat Uttarakhand op 27 november dat de pogingen om 41 arbeiders te evacueren die al meer dan twee weken vastzitten in de Silkyara-tunnel in het district Uttarkashi van de deelstaat, worden voortgezet.

De arbeiders zitten vast in een 4,5 kilometer lange tunnel die in aanbouw is in de Himalayastaat Uttarakhand, sinds een deel van de tunnel plotseling instortte op 12 november. Tot nu toe zijn ze veilig en worden ze via een smalle pijp voorzien van licht, zuurstof, voedsel, water en medicijnen, aldus Reuters.

Ấn Độ nỗ lực giải cứu 41 người mắc kẹt trong đường hầm - Ảnh 1. — Reddingswerkers hebben moeite om 41 mensen te bereiken die vastzitten in de Silkyara-tunnel.

"Oorlogsachtige situatie"

De evacuatie van de vastzittende arbeiders in de Silkyara-tunnel verloopt echter traag en wordt bemoeilijkt door puin dat op de ingang van de tunnel valt. Dikke metalen balken blokkeren de doorgang en het is volgens AFP lastig om ze met conventionele snijmachines uit de tunnel te halen, die slechts breed genoeg is om erdoorheen te kruipen.

Voor nabestaanden van de vastzittende arbeiders is het een eindeloze beproeving. Indrajeet Kumar, wiens broer Vishwajeet tot degenen behoorde die vastzaten in de tunnel, zei dat hij "op het punt stond in tranen uit te barsten" toen zijn broer via de intercom vroeg waarom ze nog steeds vastzaten.

Redding in Indiase tunnel: dwarsdoorsnede beschadigd, boren van bovenaf noodzakelijk

Gezien de situatie riep senior reddingsfunctionaris Syed Ata Hasnain op 25 november op tot "geduld" en benadrukte: "Er is een zeer moeilijke operatie gaande", aldus AFP. "Als je iets met bergen doet, kun je niets voorspellen. Deze situatie is als oorlog", zei Hasnain.

De reddingsoperatie liep deels vertraging op door herhaaldelijke mechanische storingen. Reddingswerkers hoopten eind 23 november het boren door de rots en het maken van een tunnel die groot genoeg was om de slachtoffers in en uit te laten klimmen, te voltooien. Ze moesten de operatie echter staken nadat de machinebasis beschadigd raakte. Het boren werd kort na de avond van 24 november hervat, maar werd opnieuw stopgezet toen de boormachine defect raakte en volledig moest worden teruggetrokken.

Ấn Độ nỗ lực giải cứu 41 người mắc kẹt trong đường hầm - Ảnh 2. — Reddingswerkers werken op 26 november bij de Silkyara-tunnel.

Overschakelen naar handmatig boren

Begin november was de horizontale boorinstallatie met een plasmasnijder doorgesneden en verwijderd, en in de loop van de dag begon het handmatig boren om de vastzittende arbeiders te bereiken, meldde ANI, verwijzend naar tunnelexpert Chris Cooper. "Het hangt echt af van de structuur van de bodem. Het kan snel gaan, maar het kan ook wat langer duren. Als we een vakwerkligger raken, moeten we de vakwerkligger doorsnijden, maar we hebben er vertrouwen in dat we erdoorheen komen," zei Cooper.

Gepensioneerd luitenant-generaal Harpal Singh, voormalig hoofdingenieur van het Indiase leger, zei gisteren dat er geen andere manier was dan handmatige methoden om de vastzittende arbeiders te bereiken. Een team van zes experts is ter plaatse gekomen om handmatig te boren, aldus ANI.

Eerder, op 26 november, begonnen Indiase reddingsdiensten verticaal te boren vanaf de top van de berg, vlak boven de vastzittende arbeiders. Het boorproces vordert snel: er is al 31 meter geboord van de 86 meter die nodig is om de vastzittende arbeiders in de Silkyara-tunnel te bereiken. Het boren is bedoeld om een pijp met een diameter van 1,2 meter aan te leggen ter ondersteuning van de reddingswerkzaamheden.

Mahmood Ahmad, CEO van de National Highways and Infrastructure Development Corporation (NHIDCL, India), zei op 26 november op een persconferentie in Uttarkashi: "We moeten ongeveer 86 meter boren en het binnen vier dagen afronden, dat wil zeggen vóór 30 november. Hopelijk zijn er dan geen obstakels meer en is het werk op tijd klaar."

De gedeeltelijk ingestorte Silkyaratunnel maakt deel uit van de Char Dham-pelgrimsroute, een van de meest ambitieuze projecten van de Indiase premier Narendra Modi. De 890 kilometer lange tweebaansweg verbindt vier belangrijke hindoeïstische pelgrimsoorden en kostte volgens Reuters 1,5 miljard dollar om aan te leggen.

Bronlink