Maanlicht op de heuvel

Elke dag zien mensen het jonge stel, de eigenaren van het huis, ijverig de tuin verzorgen. De naam van de man is An, de naam van de vrouw is Tho. Hun namen vormen samen de naam van het gastgezin. Alleen al hun liefdesverhaal wekt veel interesse. Tho studeerde af aan een reguliere universiteit met Engels als hoofdvak, terwijl An slechts tot klas negen studeerde en daarna thuisbleef om te boeren. Na haar afstuderen kreeg Tho de kans om op veel plekken te werken, maar ze koos ervoor om weer met An in de tuin te werken, zoals ze zelf zei, om haar man te 'matchen'. Tja, het is ook een keuze, wie durft te zeggen dat boeren geen beroep is, zelfs geen eerlijk beroep.

Illustratie: Dang Minh Quy

Velen zuchtten en betreurden Tho's vier jaar studie. Maar toen beseften ze dat ze gelijk had, en dat het helemaal geen verspilling was geweest. Dankzij het vloeiende Engels van de eigenaar trok An Tho homestay veel buitenlandse gasten. Ooit zag een Amerikaanse toerist het mooie huis en wilde op bezoek komen. De gast was rond de zeventig, had een lichte huid, wit haar en sprak een paar korte zinnen Vietnamees. De gast stelde zich voor als Wilson, een Amerikaanse veteraan die in Khe Sanh had gevochten en nu was teruggekeerd om het oude slagveld te bezoeken.

Toen hij Tho voor het eerst ontmoette, bleef de Amerikaanse veteraan even stilstaan. Na een paar gesprekken met de jonge hospita besloot meneer Wilson zijn schema aan te passen en die middag niet terug te keren naar Ho Chi Minhstad, maar hier een dag te blijven. Tho regelde voor meneer Wilson de kamer met het beste uitzicht, twee grote ramen aan beide kanten met helder glas. Hier kunnen gasten uitkijken over de uitgestrekte heuvels die ooit een slagveld waren, maar nu bedekt zijn met groene bomen en bladeren. Sommige Amerikaanse veteranen die hier verbleven, vertelden Tho dat ze, slapend in deze kamer, zich de pijnlijke tijd van een halve eeuw geleden kunnen herinneren, maar dat ze alleen maar hun ogen hoeven te openen en omhoog hoeven te kijken om het groen te zien om te beseffen hoe gelukkig ze zijn dat ze nog leven.

- Bedankt dat ik in deze betekenisvolle kamer mag verblijven. Maar weet je, ik had een heel vreemd gevoel toen ik hier voor het eerst kwam. Nou ja, eigenlijk toen ik jou ontmoette, jongedame. Dus, neem me niet kwalijk, zou je vanavond even tijd voor me kunnen hebben?

Tho was zeer verrast door het verzoek van de gast. Misschien had ze het gewoon verkeerd begrepen, waarom was het zo'n dubbelzinnig en verwarrend verzoek? Alsof ze het gezicht van de gastvrouw zag verkleuren, wees de veteraan opgewonden naar twee houten stoelen op de veranda, alsof hij het wilde uitleggen.

- Oh, sorry, misschien heb ik me niet duidelijk uitgedrukt. Zou je vanavond even met me naar de maan willen kijken?

Het bleek dat de Amerikaanse veteraan de maankalender kende en wist dat het vandaag volle maan was. En zo'n lief aanbod was moeilijk te weigeren.

De nacht op de heuvel was koel en winderig, kikkers tjilpten in de verte. Tho zette twee kopjes hete gemberthee en zette ze op tafel. De maan kwam op, de lucht was helder, ze zat te kletsen met de gasten, maar luisterde vooral naar de Amerikaanse veteraan.

Tijdens de oorlog raakte Wilson de hele middag verdwaald in het bos en werd helaas gebeten door een slang. Hij durfde niet verder te lopen. Het begon donker te worden en Wilson wilde om hulp roepen, maar was bang ontdekt te worden, dus moest hij stil blijven liggen en zijn lot aanvaarden. Het leek op de beet van een giftige slang. De soldaat voelde ongewone tekenen in zijn lichaam en viel langzaam flauw. Uitgeput, met wazige ogen, keek Wilson door de bladeren en zag iemand aankomen. Wilson waagde het om zwakjes om hulp te roepen.

- Dat meisje heeft me die dag gered. Ze wist hoe ze eerste hulp moest verlenen en vond een soort bladeren om te verpulveren en op de wond te leggen om te ontgiften. Toen ik weer bij bewustzijn kwam, begon het maanlicht net door het bos te schijnen. Ik zag het gezicht van het meisje, zo mooi en vriendelijk. Ik beschouwde het als mijn eerste liefde, want voor het eerst in mijn leven werd ik – een soldaat van de andere kant van de wereld die op pad ging om te veroveren – geraakt door een Vietnamees bergmeisje.

Tho zat te luisteren naar Wilsons verhalen. Als eigenaresse van een gastgezin op het oude slagveld had ze veel verhalen gehoord van buitenlandse gasten die herinneringen aan deze plek opriepen, maar Wilsons verhaal maakte Tho emotioneel en nieuwsgierig. Wilson bleef maar vertellen over de nacht dat hij verdwaald was in het bos midden in de herfstslag, toen hij en het Vietnamese meisje samen waren. Na de nacht in het gastgezin te hebben doorgebracht, werd Wilson de volgende ochtend vroeg wakker om de zonsopgang op de heuvel te bewonderen en zag An Tho en haar man een paar oude rozenstruiken in de tuin water geven en snoeien. Wilson liep langzaam naar Tho toe en vertelde haar blij over de droom die hij gisteren had gehad, een dromerige maar hartverscheurend mooie droom.

An negeerde hem opzettelijk en liep wat verder weg, zodat het gesprek tussen zijn vrouw en de gast natuurlijker kon verlopen. Bovendien was hij een beetje verlegen omdat hij niet veel had gestudeerd en geen Engels sprak. Wat An wist over buitenlandse gasten, was te danken aan Tho's navertellen. Van een afstandje merkte An op dat Tho af en toe glimlachte naar de veteraan, die er erg jong en onschuldig uitzag tijdens het praten.

's Middags, voordat hij afscheid nam, liet Wilson Tho een kleine zwart-witfoto zien die in zijn handpalm paste. De tijd had de foto wat korrelig gemaakt, maar het gezicht van het meisje was nog steeds duidelijk zichtbaar, onschuldig, lieflijk, en vreemd genoeg leek Tho zichzelf op die foto te herkennen.

- Er zijn veel mensen op de wereld die hetzelfde zijn. Dat is normaal. Waarom moet je zo emotioneel zijn? - zei An, nadat de klant al een tijdje weg was, terwijl Tho verbijsterd achteroverleunde in haar stoel.

- Maar ik heb geen foto's van mijn moeder, dus toen ik de foto zag die sprekend op mij leek, stelde ik me gewoon voor...

Tho wist al sinds haar kindertijd niet wie haar ouders waren. Haar adoptiemoeder vond haar 's ochtends vroeg langs de kant van de weg toen ze naar de markt ging en nam haar mee naar huis om voor haar te zorgen alsof het haar eigen kind was. Toen ze deze gastgezinswoning oprichtte, vertelde An zijn vrouw dat hij er beroemd mee zou worden. Misschien zou dat ook een kans voor haar zijn om haar biologische moeder weer te zien.

***

Wilson keerde terug naar huis en na een tijdje ontvingen Tho en zijn vrouw af en toe wat geld van de andere kant van de wereld. Zoals Wilson zei, was het een beetje extra om bloemen te kopen om de homestay te verfraaien. Tho kreeg ook cadeaus met feestdagen, Nieuwjaar en zelfs Valentijnsdag. Dit maakte An ongemakkelijk.

Bovendien duurden de telefoongesprekken van de Amerikaanse veteraan van de andere kant naar Tho soms uren. Ik vraag me af waar ze het over hadden. Vaak als An ernaar vroeg, glimlachte zijn vrouw alleen maar en zei dat ze gewoon over het dagelijks leven praatten, over "vrienden", een vriendschap die al jaren duurde.

- Maar ik denk dat we meer zijn dan vrienden.

Ze keken elkaar aan en glimlachten subtiel.

Wilson adviseerde Tho ooit om de kamers in het gastgezin een naam te geven in plaats van levenloze nummers te gebruiken zoals voorheen. Ze vond dit een goed idee en besprak met An om betekenisvolle namen te kiezen, zoals Vredeskamer , Duifkamer... Wat de mooiste kamer betreft waar de veteraan Wilson ooit had verbleven, besloot Tho die Maanlichtkamer te noemen. Natuurlijk vertelde ze An niet waarom ze de kamer zo had genoemd, omdat ze bang was dat hij er te veel over na zou denken.

Hoang Cong Danh

Bron: https://baoquangtri.vn/van-hoa/truyen-ngan/202509/anh-trang-tren-doi-e1b41bb/