Elke dag zien mensen het jonge stel, de eigenaren van het pand, ijverig in hun tuin werken. De man heet An en de vrouw heet Tho; hun namen vormen samen de naam van de homestay. Hun liefdesverhaal alleen al is voor velen fascinerend. Tho studeerde af aan een gerenommeerde universiteit met een graad in Engels, terwijl An slechts tot de negende klas had gestudeerd voordat ze thuisbleef om te boeren. Na haar afstuderen, ondanks vele baanmogelijkheden, koos Tho ervoor om samen met An in de tuin te werken, zoals ze zelf zegt, om "bij haar man te passen". Tja, het is tenslotte een keuze; wie kan zeggen dat boeren geen beroep is, en nog een respectabel beroep ook?
 |
| Illustratie: Dang Minh Quy |
Veel mensen betreurden de verspilde moeite die Thơ in haar vier jaar school had gestoken. Maar toen beseften ze dat ze gelijk had; het was helemaal geen verspilling. Dankzij haar vloeiende Engels trekt de homestay van An Thơ veel buitenlandse gasten. Op een keer zag een Amerikaanse toerist het charmante huis en wilde er graag een kijkje nemen. De gast, een man van rond de zeventig, had een lichte huid, grijs haar en sprak een paar gebrekkige Vietnamese zinnen. Hij stelde zich voor als Wilson, een voormalig Amerikaans soldaat die had gevochten bij Khe Sanh en nu terugkeerde naar zijn oude slagveld.
Toen de Amerikaanse veteraan Tho voor het eerst ontmoette, aarzelde hij even. Na een kort gesprek met de jonge gastvrouw besloot meneer Wilson zijn schema te wijzigen. Hij zou die middag niet terugkeren naar Ho Chi Minh -stad, maar hier een dag blijven. Tho regelde voor meneer Wilson de kamer met het mooiste uitzicht, met twee grote ramen aan weerszijden van helder glas. Vanuit hier konden gasten uitkijken over de uitgestrekte heuvels die ooit een slagveld waren geweest, maar nu bedekt waren met weelderige groene bomen. Verschillende Amerikaanse veteranen die hier hadden verbleven, vertelden Tho dat ze door in deze kamer te slapen konden terugdenken aan de pijnlijke tijden van een halve eeuw geleden, maar dat alleen al het groen hen eraan herinnerde hoe gelukkig ze waren dat ze nog leefden.
- Dank u wel dat ik in deze bijzondere kamer mag verblijven. Maar weet u, ik had een heel vreemd gevoel toen ik hier binnenkwam. Of beter gezegd, toen ik u ontmoette, jonge dame. Dus, excuseer me, zou u vannacht bij mij willen blijven?
Thơ was verrast door het aanbod van de gast. Of misschien had ze het verkeerd verstaan; hoe kon er nu zo'n vaag en verwarrend voorstel gedaan worden? Toen hij de verandering in haar gezichtsuitdrukking zag, wees de veteraan nerveus naar de twee houten stoelen op de veranda en probeerde hij zich te verdedigen.
Oh, sorry, misschien heb ik het niet duidelijk uitgelegd. Ik bedoel, zou je vanavond even met me naar de maan willen kijken, al is het maar voor een kort moment?
Het bleek dat de Amerikaanse veteraan ook de maankalender kende en wist dat het vandaag volle maan was. En zo'n aantrekkelijk aanbod was moeilijk te weigeren.
De nacht op de heuvel was koel en winderig, in de verte klonk het gekwaak van kikkers. Thơ zette twee koppen hete gemberthee en zette ze op tafel. De maan kwam op, de hemel was helder en ze zat te praten met haar gast, maar luisterde vooral naar de Amerikaanse veteraan.
Tijdens de oorlog raakte Wilson de hele middag verdwaald in het bos en werd vervolgens helaas gebeten door een slang, waardoor hij te bang was om te bewegen. Toen de schemering inviel, wilde Wilson om hulp roepen, maar hij was bang ontdekt te worden, dus bleef hij roerloos liggen, berustend in zijn lot. Blijkbaar was de slangenbeet giftig; de soldaat voelde ongewone symptomen in zijn lichaam en verloor vervolgens geleidelijk het bewustzijn. In zijn uitputting, met wazig zicht, keek Wilson door de bladeren en zag iemand naderen. Wilson waagde een zwakke kreet om hulp.
Dat meisje heeft me die dag gered. Ze wist hoe ze eerste hulp moest verlenen en vond een soort bladeren die ze kon fijnstampen en op de wond kon leggen om die te ontgiften. Toen ik weer bij bewustzijn kwam, begon het maanlicht net het bos te verlichten en zag ik haar gezicht – zo mooi en lief. Ik beschouw haar als mijn eerste liefde, want voor het eerst in mijn leven werd ik – een soldaat van de andere kant van de wereld die in een oorlog vocht – geraakt door een Vietnamees bergmeisje.
Thơ zat te luisteren naar Wilsons verhaal. Als eigenaresse van een homestay op een voormalig slagveld had ze al veel verhalen gehoord van buitenlandse gasten die herinneringen ophaalden aan de plek, maar Wilsons verhaal ontroerde Thơ en wekte haar nieuwsgierigheid. Wilson vertelde verder over de nacht dat hij verdwaald raakte in het bos tijdens de herfstoorlog, de nacht die hij samen met een Vietnamese vrouw doorbracht. Nadat hij een nacht in de homestay had geslapen, werd Wilson de volgende ochtend vroeg wakker om de zonsopgang op de heuvel te bekijken en zag Thơ en haar man de oude rozenstruiken in de tuin water geven en snoeien. Wilson liep rustig naar Thơ toe en vertelde enthousiast over zijn droom van de vorige nacht, een droom vol verwondering en adembenemende schoonheid.
An ging opzettelijk iets verder weg staan om zijn vrouw en de gast de ruimte te geven om op een natuurlijke manier met elkaar te praten. Bovendien voelde hij zich enigszins onzeker door zijn gebrek aan formele opleiding en zijn onvermogen om Engels te spreken. Alles wat An over de buitenlandse gast wist, kwam van Thơ. Van een afstand zag An dat Thơ af en toe naar de oude man glimlachte; tijdens hun gesprek oogde de oude man jeugdig en enigszins naïef.
Die middag, voordat ze afscheid namen, liet Wilson Tho een klein zwart-witfotootje zien dat in haar handpalm paste. De tijd had wat vlekken op de foto achtergelaten, maar het gezicht van het meisje was nog steeds duidelijk zichtbaar: vriendelijk, lief en, vreemd genoeg, had Tho het gevoel dat ze zichzelf in de foto herkende.
"Er zijn veel mensen in de wereld die op elkaar lijken. Dat is heel normaal. Waarom zou je je er zo druk om maken?" zei An, nadat de gast even weg was geweest, terwijl Tho verbijsterd in haar stoel bleef zitten.
Maar ik heb geen foto's van mijn moeder, dus toen ik die foto zag die zo veel op mij leek, heb ik het me gewoon ingebeeld...
Van jongs af aan wist Thơ niet wie haar ouders waren. Haar adoptiemoeder vond haar 's ochtends vroeg langs de weg toen ze naar de markt ging en nam haar in huis, waar ze haar als haar eigen kind opvoedde. Toen An dit gastgezin oprichtte, vertelde hij zijn vrouw ook dat hij het beroemd zou maken, in de hoop dat het een kans zou zijn voor Thơ om herenigd te worden met haar biologische moeder.
***
Wilson keerde terug naar huis, en na een tijdje ontvingen Tho en haar man af en toe wat geld van de andere kant van de wereld. Volgens Wilson was het een kleine bijdrage om bloemen te kopen ter verfraaiing van hun homestay. Tho ontving ook cadeaus met feestdagen, festivals en zelfs Valentijnsdag. Dit irriteerde An.
Bovendien duurden de telefoongesprekken van de Amerikaanse veteraan met Tho vanaf de andere kant van de grens soms urenlang. Het is onduidelijk waar ze het zo lang over hadden. Vaak, als An ernaar vroeg, lachte zijn vrouw alleen maar en zei dat het gewoon alledaagse gesprekken waren, een "vriendschap" tussen mensen van verschillende leeftijden.
Maar ik denk dat het meer is dan alleen vriendschap.
Ze wisselden veelbetekenende glimlachen uit.
Op een gegeven moment opperde Wilson dat Tho de kamers in de homestay een naam zou geven in plaats van de betekenisloze nummers die ze tot dan toe hadden gebruikt. Ze vond het een goed idee en besprak het met An. Ze kozen een aantal betekenisvolle namen, zoals ' Vredeskamer', 'Duivenkamer', enzovoort. De mooiste kamer waar de ervaren Wilson ooit had verbleven, noemde Tho 'Maanlichtkamer'. Natuurlijk vertelde ze An niets over de betekenis van die naam, uit angst dat hij er te veel over zou gaan nadenken.
Hoang Cong Danh
Bron: https://baoquangtri.vn/van-hoa/truyen-ngan/202509/anh-trang-tren-doi-e1b41bb/
Reactie (0)