Les 2: Zaden van vrede

Eind jaren tachtig opende de conferentie in Stony Point (New York, VS) een nieuw hoofdstuk in de humanitaire samenwerking tussen Vietnam en de VS. Niet-gouvernementele organisaties en Amerikaanse veteranen kwamen naar Vietnam om deel te nemen aan het helen van de oorlogswonden. De heer Ha Huy Thong, voormalig vicevoorzitter van de Commissie Buitenlandse Zaken van de Nationale Assemblee, voormalig hoofd van de delegatie ter voorbereiding op de opening van een verbindingskantoor in Washington D.C. (VS), vicevoorzitter van de Vietnam-Nederlandse Vriendschaps- en Samenwerkingsvereniging, lid van de Vietnamese Raad voor Vrede en Ontwikkeling – die de conferentie rechtstreeks bijwoonde – memoreerde de mijlpalen toen de eerste "zaadjes van vrede" werden gezaaid met vertrouwen en goodwill tussen de bevolking van beide landen.

Stony Point Conferentie - De eerste stap in humanitaire samenwerking

In 1989 vond er een grote verandering in de wereld plaats. Er ontstonden conflicten en er kwamen oplossingen. Vietnam trok alle troepen terug uit Cambodja (26 september 1989) en de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten verklaarden het einde van de Koude Oorlog (tijdens de topconferentie in Malta op 2 en 3 december 1989).

Van 10 tot 13 december 1989 hielden vele Amerikaanse niet- gouvernementele organisaties, zoals het American Friends Service Committee (AFSC), de Vietnam Veterans of America Foundation (VVAF), World Vision USA, Save the Children en het US-Indochina Reconciliation Project (USIRP), in Stony Point (New York, VS) een conferentie over humanitaire hulp voor Vietnam.

De heer Ha Huy Thong spreekt met een vertegenwoordiger van een Amerikaanse niet-gouvernementele organisatie tijdens een conferentie in Stoney Point, New York, die plaatsvond van 10 tot 13 december 1989. (Foto: verstrekt door de heer Ha Huy Thong)

Aanwezig op de conferentie waren vertegenwoordigers van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken (de heer Michael Marine, plaatsvervangend hoofd van de afdeling Vietnam-Laos-Cambodja), de Permanente Missie van Vietnam bij de Verenigde Naties in New York en het People's Aid Coordinating Committee (PACCOM), een op 10 juni 1989 nieuw opgerichte eenheid die als centraal aanspreekpunt moest fungeren voor de betrekkingen met en de mobilisatie van buitenlandse niet-gouvernementele hulp. Deze eenheid moest samenwerken met centrale ministeries, afdelingen, provincies en steden om humanitaire en ontwikkelingsactiviteiten van buitenlandse niet-gouvernementele organisaties in Vietnam te ondersteunen.

De heer Ha Huy Thong, destijds werkzaam bij de Permanente Missie van Vietnam bij de Verenigde Naties in New York, vergezelde de Vietnamese delegatie en herinnerde zich: "Dit was een bijzondere gebeurtenis: voor het eerst werden Amerikaanse niet-gouvernementele organisaties door de Amerikaanse regering aangemoedigd om met Vietnam samen te werken op het gebied van humanitaire hulpverlening, noodhulp en het overwinnen van de gevolgen van de oorlog. De zaal zat die dag bomvol. Veel mensen die zich hadden verzet tegen de Vietnamoorlog, zaten nu bij elkaar om te bespreken hoe de wederopbouw van Vietnam kon worden ondersteund."

Volgens de heer Thong zorgde de conferentie van niet-gouvernementele organisaties in Stony Point, waaraan honderden vertegenwoordigers deelnamen, voor een nieuwe golf in de intermenselijke relaties tussen de twee landen. Na de conferentie kwamen veel Amerikaanse niet-gouvernementele organisaties naar Vietnam om programma's uit te voeren op het gebied van medische hulp, protheses, onderwijs, mijnenruiming, ondersteuning voor gehandicapten, enz. Goede wil werd omgezet in actie en legde de sociale basis voor het verzoeningsproces op de lange termijn. Operatie Smile was de eerste organisatie die opdook en werkte samen met Vietnamese ziekenhuizen en artsen om operaties uit te voeren bij talloze kinderen met een gespleten gehemelte.

De heer Michael Marine, de beleidsmedewerker op de conferentie en later de Amerikaanse ambassadeur in Vietnam (2004-2007), zei dat Stony Point veel figuren met elkaar verbond die een brugfunctie vervulden in de overgangsperiode in de relatie tussen de twee landen.

“Boom van Vrede” van de Verenigde Staten naar Quang Tri (Vietnam)

De geest van Stony Point werd voortgezet met de oprichting van PeaceTrees in 1995. De totstandkoming van diplomatieke betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Vietnam bracht Danaan Parry en Jerilyn Brusseau (Seattle, Washington) – die dierbaren hadden verloren in de Vietnamoorlog – ertoe een organisatie op te richten om de erfenis van bommen en mijnen in Vietnam onschadelijk te maken.

De heer Danaan Parry (helemaal rechts) en mevrouw Jerilyn Brusseau (tweede van rechts) namen in september 1996 deel aan de eerstesteenlegging van het Peace Tree-plantproject in Atlanta (VS) voordat ze naar Quang Tri kwamen. (Foto: verstrekt door de heer Ha Huy Thong)

De heer Ha Huy Thong zei: In september 1996, tijdens de opwindende sfeer van de Olympische Spelen in Atlanta, nodigde PeaceTrees de Vietnamese ambassade in de Verenigde Staten (die net geopend was) uit om de lanceringsceremonie van het 'vredesbomenplantproject' bij te wonen. Dit initiatief is bedoeld om middelen te verzamelen ter ondersteuning van mijnenruiming in Quang Tri en om het gebied te vergroenen waar het hevigst was gevochten.

"Die dag plantten we de eerste 'vredesbomen', die het begin symboliseerden van een nieuwe relatie tussen de twee volkeren", aldus de heer Thong.

Kort daarna arriveerde PeaceTrees in Quang Tri en plantte de eerste bomen op het land dat nog vol explosieven lag. Vervolgens ontwikkelde het project zich tot een reeks humanitaire projecten: mijnenruiming, voorlichting over ongevallenpreventie, slachtofferhulp, ontwikkeling van de levensomstandigheden na de mijnenruiming en uitwisseling van mensen en studenten.

PeaceTrees VietNam helpt bij het opruimen van bommen en mijnen die zijn gevonden tijdens de zoektocht naar Amerikaanse soldaten die vermist zijn geraakt tijdens de Vietnamoorlog, juni 2025. (Foto: PeaceTrees VietNam)

In de afgelopen drie decennia is PeaceTrees uitgegroeid tot een typisch voorbeeld van humanitaire samenwerking. Volgens statistieken van PeaceTrees Vietnam ter gelegenheid van haar 30-jarig jubileum: sinds 1996 heeft de organisatie meer dan 46 miljoen vierkante meter land vrijgemaakt en in veiligheid gebracht, meer dan 157.000 gevaarlijke explosieven verzameld en succesvol behandeld, en meer dan 230.000 mensen voorgelicht over het voorkomen van mijnongevallen. Daarnaast heeft de organisatie 24 kleuterscholen, 12 bibliotheken en 2 gemeenschapshuizen gebouwd in kwetsbare gebieden; families van mijnslachtoffers en de gemeenschap ondersteund met projecten voor levensonderhoud, waterputten en beurzen. PeaceTrees Vietnam verwelkomde ook 1.277 Amerikaanse vrijwilligers in Quang Tri via programma's voor people-to-people diplomatie.

"PeaceTrees is een typisch voorbeeld van humanitaire diplomatie tussen de Verenigde Staten en Vietnam", benadrukte de heer Thong.

Terugkijkend op drie decennia zei de heer Ha Huy Thong dat diplomatie tussen mensen een sociale basis heeft gecreëerd, vertrouwen heeft opgebouwd en de eerste contacten heeft gelegd in het proces van normalisering van de betrekkingen tussen Vietnam en de VS. Die reis wordt vandaag voortgezet, met "vredesbomen" die door beide partijen zijn geplant - groene bomen van herinnering, van het verzachten van de pijn en van het kijken naar de toekomst.

Bron: https://thoidai.com.vn/bai-2-nhung-hat-giong-hoa-binh-217738.html