Op 13 februari kondigde Baidu op WeChat aan dat het Ernie Bot vanaf 1 april gratis beschikbaar zou stellen voor mobiele en desktopgebruikers. Ernie Bot is uitgerust met een aantal geavanceerde functies, zoals tekenen.

007ms2ii.png
Baidu heeft besloten om zijn chatbot Ernie Bot vanaf 1 april gratis aan te bieden. Foto: Yicaiglobal

Slechts enkele uren voor de aankondiging van Baidu deelde OpenAI-CEO Sam Altman een roadmap voor het nieuwste AI-model – GPT-5 – op het sociale netwerk X. Hij zei dat ChatGPT-gebruikers gratis en onbeperkt toegang krijgen tot GPT-5, maar dat betalende abonnees toegang krijgen tot een hoger niveau van intelligentie.

Baidu is van plan de volgende generatie Ernie Bot – 4.5 – eind juni te lanceren. Voor het eerst in zijn geschiedenis zal het bedrijf de chatbot als open source aanbieden, net als alle andere modellen van DeepSeek.

Persbureau CNN merkte op dat de opeenvolgende aankondigingen de druk weerspiegelen waarmee Baidu en andere bedrijven te maken hebben in de AI-race op het vasteland na het onverwachte succes van de startup DeepSeek. Het DeepSeek R1-model verbaasde de wereld toen het dezelfde capaciteit had als andere "grote jongens", maar de trainingskosten waren veel lager.

ChatGPT werd eind 2022 gelanceerd en schudde de wereld wakker. Chinese giganten moesten een alternatief bedenken. Baidu was een van de koplopers in deze race en lanceerde zijn antwoord binnen slechts vier maanden, vóór Tencent en Alibaba. Qua populariteit en maandelijks actieve gebruikers loopt Ernie Bot echter achter op rivaal Doubao van ByteDance – het moederbedrijf van TikTok.

Onlangs lieten leiders van Alibaba weten dat Apple hen heeft gekozen om samen te werken aan de ontwikkeling van AI-functies voor iPhones die in China worden verkocht, nadat ook andere AI-modellen, waaronder die van Baidu, waren overwogen.

Naast DeepSeek heeft China verschillende andere potentiële namen, zoals Moonshot AI en Zhipu AI. Kimi van Moonshot AI was in januari de derde populairste chatbot in het land, na DeepSeek en Doubao, volgens AI-producttracker aircpb.com. Zhipu AI werd ondertussen door de VS op de zwarte lijst gezet vanwege vermeende steun aan het Chinese leger.

De meeste grote AI-taalmodellen, zoals Ernie Bot en ChatGPT, zijn gratis voor basisdiensten. ChatGPT werd gratis gelanceerd voordat premiumfuncties aan de betaalde versie werden toegevoegd.

In 2023 introduceert Baidu betaalde functies op de dienst, waaronder het maken van afbeeldingen uit tekst, voor een bedrag van 59,9 yuan per maand. In november 2024 had de chatbot 430 miljoen gebruikers.

(Volgens CNN)