De zuidwestelijke regio van Vietnam staat bekend om zijn honderden unieke, rijke en diverse traditionele gebakjes. Of het nu gaat om gebak voor Tet (Vietnamees Nieuwjaar), voorouderverering of als alledaagse snack, elk gebak heeft zijn eigen betekenis. Van al deze gebakjes lijken gepofte rijstkoekjes zowel de geurige en verfijnde eigenschappen te belichamen, perfect voor offergaven op oudejaarsavond en de derde dag van het Vietnamese Nieuwjaar, als de vertrouwde, rustieke charme, vaak gebruikt om kleefrijst in te wikkelen of als verpakking voor snoep.
In de Mekongdelta bestaan twee soorten gepofte rijstkoekjes. De ene is hartig en wordt gemaakt van tapiocameel, tarwemeel en garnalen. De andere is zoet en wordt gemaakt van kleefrijst (of cassave), suiker, kokosmelk en andere lokale ingrediënten. Er is geen eenduidig antwoord op de vraag wanneer gepofte rijstkoekjes precies zijn ontstaan, maar veel oudere mensen geloven dat de zoete variant waarschijnlijk als eerste bestond en dat de hartige variant een latere ontwikkeling is.
Het drogen van gepofte rijstkoekjes in het Phu My Puffed Rice Cake Village (district Phu Tan, provincie An Giang ). Foto: PHUONG HUYNH
Net zoals de traditie van het maken van banh chung en banh giay (traditionele Vietnamese rijstkoekjes) voor Tet (Vietnamees Nieuwjaar) in Noord-Vietnam, hebben de mensen in Zuid-Vietnam ook hun eigen Tet-koekjes. Tijdens de migratie en vestiging in nieuwe gebieden was het produceren van voedsel in deze nieuwe streken een moeilijk en uitdagend proces. Daarom werden voedsel en granen als uiterst kostbaar en heilig beschouwd. Een volkslied zegt: "O, wie een kom rijst vasthoudt, elke korrel is geurig en heerlijk, maar bevat talloze ontberingen." Met die betekenis gebruikten onze voorouders na elke oogst de geoogste granen van hun velden om eenvoudige gerechten te bereiden als uiting van hun dankbaarheid aan hun voorvaderen. Naast banh tet en banh u vindt ook banh phong (gepofte rijstkoekjes) zijn oorsprong in deze mentaliteit van de landbouwcultuur langs de rivieren.
De regio rond het eiland Phu Tan (provincie An Giang) kent een lange traditie in de teelt van kleefrijst, wat heeft geleid tot de productie van kleefrijstpuffs. De regio Bay Nui, die gunstig is voor de teelt van wilde cassave, produceert cassavepuffs. De regio Son Doc ( provincie Ben Tre ), met zijn overvloedige kokosplantages, produceert kokospuffs die zowel tarwemeel als kleefrijstmeel bevatten, en vooral een zeer rijke kokosmelksmaak hebben. Afhankelijk van de natuurlijke hulpbronnen en vruchten van elke regio, zullen de puffs verschillende varianten kennen, zowel aangepast aan de beschikbare ingrediënten als divers in vorm en smaak om aan de lokale wensen te voldoen.
Bovendien vereist het maken van gepofte rijstkoekjes de medewerking van vele families. Families met goede kleefrijst of vers geoogste cassave, families met vers gekookte palmsuiker, families met bundels gedroogde kokos, families met vers gedroogde sesamzaadjes... ze bundelen allemaal hun middelen om het rijstmeelbeslag te maken. Op dat moment verzamelen de dorpelingen zich rond een stenen vijzel, de jonge mannen stampen om de beurt het meel en de vrouwen rollen om de beurt de koekjes. De sfeer tijdens deze dagen van het koekjesbakken is werkelijk levendig en de gemeenschapsbanden worden versterkt door deze gezamenlijke inspanningen.
Nadat de koekjes tot een ronde, platte vorm zijn gerold, worden ze te drogen gelegd, zodat ze de essentie van hemel en aarde kunnen absorberen. Naarmate Tet nadert, worden ze gebakken boven een vuur gestookt met stro of kokosbladeren. Dit type vuur brandt schoon, rookloos en intens, zoals de vuren uit de pionierstijd. De bakker moet bekwaam zijn en de intense hitte kunnen weerstaan; hij moet weten hoe hij het vuur moet beheersen en hoe hij ervoor moet zorgen dat de koekjes gelijkmatig rijzen. Een klein vuur zal de koekjes verbranden als ze niet gelijkmatig worden gedraaid; een groot vuur zal ze verbranden als ze niet snel genoeg worden gedraaid. In het laaiende vuur dat de binnenplaats verlicht, bewegen de behendige handen van de bakker als een danser in een ruimte gevuld met het licht van het vuur, het geluid van de rijzende koekjes en de geur van gebakken zetmeel… Deze dingen versmelten tot levendige herinneringen in de harten van velen, een hoogtepunt van Tet, en wanneer de moessonwinden arriveren, verlangt het hart naar deze gepofte rijstkoekjes…
De mensen in de Mekongdelta zijn recht door zee, eerlijk en uitgesproken; ze zeggen wat ze zien en denken. De "u-vormige" cake heet "bánh ú", de cake die met een touwtje in plakjes gesneden moet worden heet "bánh tét", en de cake die rijst tijdens het bakken heet "bánh phồng". Deze mentaliteit komt tot uiting in de eenvoudige offers tijdens de drie dagen van Tet (Vietnamees Nieuwjaar), die hun wensen en aspiraties symboliseren. Ze zetten een schaal met vijf soorten fruit neer, bestaande uit custardappel, vijg, kokosnoot, papaja en mango, met de bedoeling "genoeg te wensen om te gebruiken". Ze bieden "bánh phồng" aan in de hoop dat het nieuwe jaar voorspoedig en overvloedig zal zijn, en dat alle goede dingen in overvloed zullen "opzwellen"... Veel ouderen geloven echter dat, net als de eenvoudige maar diepgaande aard van de mensen in de Mekongdelta, de "puff cake", naast de naam die wensen voor het nieuwe jaar symboliseert, een cake is gemaakt van granen, die de zon en dauw van de aarde absorbeert, doordrenkt is met de warmte en naastenliefde van de gemeenschap, en gebakken wordt boven een levendig vuur. Deze dingen worden beschouwd als een oprechte prestatie, doordrenkt met een diepe filosofische betekenis, en worden aangeboden als eerbetoon aan onze voorouders.
Ik herinner me de jaren dat ons gezin arm was. Tijdens Tet (Vietnamees Nieuwjaar) konden we ons geen heerlijk gekonfijt fruit veroorloven voor het nieuwjaarsoffer of kip voor het offer op de derde dag. Mijn grootvader zei dat we gewoon gepofte rijstkoekjes moesten gebruiken. Deze koekjes verbonden niet alleen de gemeenschap, maar overbrugden ook de kloof tussen rijk en arm in het dorp. Hoewel we niet veel hadden, droeg mijn grootvader zijn steentje bij door de koekjes te bakken, waardoor de buren er tientallen met ons deelden. In het dorp, ongeacht onze rijkdom, zolang we maar niet lui waren, hadden we altijd gepofte rijstkoekjes om aan onze voorouders te offeren tijdens Tet. Met de hoop om "dik te worden" en de leer van onze voorouders, "hoe arm je ook bent, als je hard werkt, zul je gepofte rijstkoekjes hebben om te eten tijdens Tet", werkte mijn hele familie hard om het land te bewerken. Een jaar later kon mijn familie, naast het bijdragen aan het bakken van de cakes, ook meer rijst, zoete aardappelen en andere dingen bijdragen... En naast de gepofte rijstcakes waren er ook gekonfijte vruchten voor een voorspoedig en overvloedig Tet.
Net als het karakter van de mensen in de Mekongdelta, hebben gepofte rijstkoekjes een zeer bijzondere betekenis, nauw verbonden met het agrarische leven. Of ze nu gebruikt worden als offergave bij religieuze ceremonies, als tussendoortje voor kinderen, of toegevoegd aan snoep of kleefrijst, gepofte rijstkoekjes verspreiden altijd een geurige en onmiskenbare essentie.
Bron
Reactie (0)