Fase 2 van de strijd om heuvel C1 te vernietigen begint.

Het tweede offensief tegen dit bolwerk was het langste, zwaarste en hevigste. Op 11 april 1954 begon de tweede fase van de strijd om Heuvel C1 te vernietigen. Compagnie 811 (Bataljon 888, Regiment 176, Divisie 316) kreeg de taak om dit bolwerk te verdedigen en er te vechten; Regiment 98, dat in de eerste fase (van 30 maart tot 10 april) had gevochten, kreeg het bevel zich terug te trekken naar het achterland.

Tijdens het tweede offensief pasten onze troepen met succes de tactiek van de "verrassingsaanval" toe. Ze groeven loopgraven en drongen heimelijk diep door in het vijandelijke bolwerk, waardoor de Fransen de indruk kregen dat onze soldaten "uit de grond tevoorschijn waren gekomen" midden in het vijandelijke fort. (Op de foto: De strijd om de camouflage op heuvel C. Foto: VNA-archieven)

De machtsverhoudingen tussen ons en de vijand op heuvel C1.

Heuvel C1 maakte deel uit van het systeem van verdedigingspunten op de oostelijke heuvels van het Franse vestingcomplex Dien Bien Phu ; het diende als scherm ter bescherming van het centrale gebied van Muong Thanh en werd bemand door Compagnie 3 van Bataljon 1, 13e Halve Brigade van het Vreemdelingenlegioen (13DBLE).

Het bolwerk was gebouwd op Heuvel 493, een relatief solide structuur met een dicht en complex systeem van hekken en obstakels, waarbij de oostzijde tot wel 100 meter dik was; een meerlaags systeem van bunkers en loopgraven vormde een cirkelvormige verdedigingslinie. De commandobunker bevond zich in de Vlaggenmastbunker, het hoogste punt van het bolwerk. Omdat dit de belangrijkste verdedigingsrichting van de vijand was, zou elk gevecht bovendien aanzienlijke vuurkracht en manschappenondersteuning ontvangen van nabijgelegen bolwerken en het centrale commando van het versterkte complex.

De strijd om heuvel C1 te vernietigen, onder bevel van regimentscommandant Vu Lang (E98, 316e divisie), duurde 32 dagen en was verdeeld in twee fasen: Fase 1, van 30 maart tot 10 april 1954, werd uitgevoerd door regiment 98; Fase 2, van 11 april tot 30 april 1954, werd uitgevoerd door compagnie 811 (bataljon 888, regiment 176, 316e divisie).

Onder aanval sloegen de vijandelijke stellingen op Heuvel C in wanorde uiteen, terwijl onze aanvalstroepen in de loopgraven hun geweren gebruikten om de vijand onder vuur te nemen. Foto: VNA-archieven.

Als we de machtsverhoudingen tussen ons en de vijand op heuvel C1 vergelijken, had de vijand een aanzienlijk voordeel ten opzichte van ons:

Wat de strijdkrachten betreft: De vijand beschikte over twee goed getrainde compagnieën die recent vanuit Hanoi waren versterkt, waardoor ze zeer energiek waren; bovendien kregen ze sterke steun van twee parachutistenbataljons op de aangrenzende C2-heuvel en Mam Xoi-heuvel. Ondertussen: Wij hadden slechts één compagnie (C811), en de gezondheid van onze soldaten was verslechterd door de aanhoudende gevechten bij Dien Bien Phu sinds eind oktober 1953.

Wat het slagveld betreft: de vijand bezette 2/3 van de heuvel in het zuiden, een groter gebied en een hogere ligging; onze positie besloeg slechts 1/3 van de heuvel in het noorden en was smaller dan die van de vijand.

Wat betreft de bewapening: de vijand was ons ver vooruit. Ze beschikten over vlammenwerpers, een formidabel wapen dat voor het eerst in Vietnam werd gebruikt en alleen tijdens de Slag om Dien Bien Phu. De vijand had ook artillerieondersteuning van Hong Cum, zware machinegeweren met vier lopen op de aangrenzende C2-heuvel en bij het bruggenhoofd Muong Thanh, op slechts een paar honderd meter van onze positie. Bovendien lieten vijandelijke vliegtuigen regelmatig bommen vallen, waaronder napalmbommen, op de posities van Compagnie 811.

Compagnie 811 kreeg opdracht om verdedigingsposities in te nemen op Heuvel C1, terwijl Regiment 98 zich terugtrok naar achteren.

Ook al was de aanwezigheid van onze troepen op Heuvel C1 onacceptabel voor de vijand, we moesten deze hoge grond toch behouden als springplank voor het uiteindelijke offensief. Op 11 april 1954 vonden er slechts sporadische gevechten plaats. Zowel de vijand als onze troepen moesten al hun inspanningen richten op het consolideren van hun bruggenhoofden op de heuvel; bommen en kogels hadden alle gevechtsversterkingen en schuilplaatsen vernietigd. De vijand moest de derde compagnie van het 2e Parachutistenbataljon van het Franse Vreemdelingenlegioen, dat net in Muong Thanh was aangekomen, inzetten om de troepen te vervangen die de hele nacht hadden gevochten en nu volledig uitgeput waren.

Bij zonsopgang op 11 april 1954 heerste er stilte aan beide zijden. De vijand bereidde zich voor op een aanval, terwijl wij in het nadeel waren en ons vastberaden voorbereidden op een tegenoffensief om de positie te heroveren. In een bunker op de rechterhelling van Heuvel C1 besprak bataljonscommandant Hoang Vuong met zijn officieren het besluit om de vlaggenmast te heroveren.

De oprukkende loopgraven brachten nog meer ellende voor het Franse leger. De prikkeldraadversperringen en mijnenvelden van het bolwerk vormden nu obstakels ter bescherming van onze troepen. Foto: VNA-archieven.

Volgens het plan van het campagnecommando kreeg het 98e Regiment de opdracht zich terug te trekken naar het achterland om zich te hergroeperen en voor te bereiden op het aanstaande algemene offensief. Op de middag van 11 april 1954, terwijl het 888e Bataljon (316e Divisie) in de slag bij Hong Cum samenwerkte met de 304e Divisie, kreeg het bevel op te rukken om het 98e Regiment te versterken. Vanwege operationele redenen besloot regimentscommandant Vu Lang om alleen compagnie 811 van het 888e Bataljon in te zetten ter verdediging en gevechten op heuvel C1. Compagnie 811 verdedigde heuvel C1 twintig dagen achtereen, totdat het bolwerk eind april volledig was verwoest.

Op de middag van 11 april 1954 bouwde Compagnie 811 loopgraven, geschutsopstellingen en slaapbunkers, en gebruikte vervolgens prikkeldraad en vijandelijke mijnen om de grens tussen onze troepen en de vijand af te bakenen.

De slag van 10 en 11 april 1954 was Bigeards laatste grote tegenaanval op de oostelijke heuvels. De vijand werd gedwongen om afwisselend compagnieën in te zetten ter verdediging van de binnenste heuvels. Beide partijen kenden elkaar goed en kwamen overeen om de status quo tijdelijk te handhaven. Zo nu en dan waren er granaatwisselingen, salvo's van machinegeweervuur, vlammenwerpers en bliksemsnelle aanvallen.

Gedurende twintig dagen en nachten, van 11 tot en met 30 april 1954, voerden beide partijen bij het C1-bolwerk talloze aanvallen uit, vechtend voor elke centimeter grond, elke geschutsopstelling, elk deel van de loopgraaf, maar geen van beide partijen kon de overhand krijgen.

[Bron: VNA; Boek: Generaal Vo Nguyen Giap: Complete verzameling memoires, Volkslegeruitgeverij, Hanoi, 2010, p. 1043; Dien Bien Phu Overwinning - Kroniek deel 2, Volkslegeruitgeverij, Hanoi, 2024, pp. 146, 147]

Bron: https://kinhtedothi.vn/ngay-11-4-1954-bat-dau-dot-2-tran-danh-tieu-diet-doi-c1.html