Weddenschapsschandaal schudt NBA op

Terry Rozier (links) is in de problemen met justitie.

De competitie, ooit beschouwd als een symbool van professionaliteit, waar iconen als Michael Jordan, Kobe Bryant en LeBron James werden geëerd, wordt nu overspoeld door een storm van schandalen van historische proporties. De drie namen die door de FBI zijn gearresteerd – Chauncey Billups, Terry Rozier en Damon Jones – zijn niet alleen verloren individuen, maar ook manifestaties van een probleem dat diepgeworteld is in de kern van het moderne basketbal: de destructieve kracht van geld en weddenschappen.

Chauncey Billups, de NBA-kampioen van 2004 en hoofdcoach van de Portland Trail Blazers, ooit bekend als "Mr. Big Shot" vanwege zijn coole gedrag op het veld, is nu onderwerp van een nationaal onderzoek. Volgens ESPN wordt hij ervan beschuldigd betrokken te zijn bij een illegale gokbende met banden met de Italiaanse maffia – iets wat alleen in misdaadfilms uit de jaren 80 lijkt te bestaan.

Belangrijker nog is dat het incident plaatsvond slechts één ronde in het seizoen 2025/26, en dat Billups nog steeds aan de zijlijn stond om zijn spelers aan te sturen toen de FBI van plan was hem te arresteren.

Miami Heat-speler Terry Rozier werd ook gearresteerd in een hotel in Orlando, slechts enkele uren nadat zijn team de openingswedstrijd had verloren. Ook een andere oud-speler, Damon Jones, die voor meerdere NBA-teams speelde, werd genoemd. Drie mensen, drie generaties, raakten verstrikt in een dark web dat volgens de FBI "11 staten besloeg en waarbij meer dan 30 mensen betrokken waren".

Volgens FBI-directeur Kash Patel is dit een "historische" zaak met aanklachten variërend van telecommunicatiefraude, witwassen en afpersing tot illegale weddenschappen. Hij beschreef het als volgt: "We hebben het over tientallen miljoenen dollars die gedurende vele jaren zijn gemanipuleerd door middel van weddenschappen, diefstal en fraude."

En de naam erachter? "La Cosa Nostra" - de beroemde Italiaanse maffiaorganisatie, met vier families: Bonanno, Gambino, Genovese en Lucchese.

Het imago van de NBA staat onder druk.

Als de beschuldigingen bewezen worden, zou dit het ergste schandaal zijn sinds scheidsrechter Tim Donaghy in 2007. Maar in tegenstelling tot Donaghy, die een individu was, reikt deze zaak diep in de competitie, waar coaches, spelers en oud-spelers allemaal bij betrokken zijn. Het roept een serieuze vraag op: is de NBA de controle kwijt over de gokwervelwind, waar elk schot, elke rebound nu gekoppeld kan worden aan miljoenen dollars aan online weddenschappen?

Het Amerikaanse basketbal, een bron van nationale trots, kampt met een ethische kloof die moeilijk te overbruggen is. De NBA heeft jarenlang haar deuren geopend voor legale gokbedrijven om te sponsoren, te adverteren en zelfs "strategische partners" te worden. Deze legalisering heeft de grens tussen zakendoen en criminaliteit doen vervagen. Wanneer geld de focus wordt, wordt de waarde van sport ondermijnd.

Billups, die zijn spelers leerde over "wil en eer", wordt nu geconfronteerd met aanklachten die zijn carrière kunnen beëindigen. Rozier, ooit bekend om zijn vechtlust, wordt nu bestempeld als "een gokker tegen de sport die hem heeft gevoed". En Damon Jones, een icoon van de oudere generatie, vormt een brug tussen het verleden en het heden in een zaak die de schaduw van een "dark network" draagt.

Tot nu toe hebben de NBA, de Blazers en de Heat niets laten horen. Maar die stilte is als een wake-upcall. Wanneer de cijfers op het wedbord luider klinken dan het gepiep van schoenen op het veld, is de vraag niet langer wie wint of verliest, maar wie gelooft.

De Billups-Rozier-Jones-affaire is misschien wel het topje van de ijsberg die het imago van de NBA dreigt te vernietigen. Want zodra een sport zijn integriteit verliest, verliest elke overwinning zijn betekenis. En wanneer het vertrouwen verloren is, kan geen enkele worp – hoe goed ook – het Amerikaanse basketbal in zijn oorspronkelijke puurheid herstellen.

Bron: https://znews.vn/be-boi-ca-do-lam-rung-dong-nba-post1596549.html