Wachtruimte

De Nhenh-rivier is een zijrivier van de Cai-rivier. In het droge seizoen is de rivier slechts enkele tientallen meters breed, stroomt hij langzaam en is het water helder. In het hoogseizoen zwelt hij aan tot honderden meters, is het water modderig en rommelt het. Mensen die de rivier oversteken, vertrouwen op een bamboeboot die eruitziet als een halve, in de lengte doorgesneden pruim, bestuurd door meneer Bo en zijn zoon. De schipper is eerlijk, ongeacht stormen, dag en nacht, wie er ook om een boot vraagt, hij of zij dient hem van harte. Om het overzetten gemakkelijker te maken, vroeg meneer Bo de gemeente om een stuk land langs de rivier om er een rieten huis te bouwen als onderkomen voor zijn gezin. De man roeit de boot, de vrouw verzorgt de tuin rondom het huis, en als ze het niet allemaal kunnen gebruiken, verkopen ze het om de gezinsuitgaven te helpen. De geliefde dochter, zoals meneer Bo haar noemt, ging als kind met haar vriendinnen naar school en toen ze opgroeide, volgde ze de carrière van meneer Bo. Het leven is vredig, net als de rivier die altijd naar de moederrivier stroomt.

Op een nacht tijdens het hoogwaterseizoen stroomde het rivierwater met geweld naar beneden. Het miezerde. Terwijl hij in slaap viel, klonk er een paniekerige roep om de veerman vanaf de overkant. Meneer Bo stond op, trok een regenjas aan, zette een palmhoed op, pakte een stormlantaarn en roeide naar de overkant. Aan de oever stond een man van middelbare leeftijd in een canvas jas te wachten. Hij stapte van de boot en zei dat hij een dringend bericht naar de gemeente moest sturen. Het controlelampje op de boeg van de boot brandde zwak door de regen. Er waren nog ongeveer tien meter te gaan om de steiger te bereiken. Knal! Een boom knalde tegen de zijkant van de boot, waardoor de boot slingerde en kapseisde, waarbij twee mensen in de rivier terechtkwamen. Meneer Bo, die de rivier goed kende, sprong achter de centralist aan, greep de canvas jas en trok hem aan land. Met een paar ademhalingsbewegingen om het water uit het lichaam van de centralist te laten lopen, hielp hij hem naar het huis. Na de paniek opende de centralist zijn ogen en keek om zich heen. Meneer Bo gaf zijn kleren aan de centralist om zich te verkleden. Hij zei tegen de boodschapper dat hij moest rusten en kalmeren, en gaf hem het document om af te leveren bij de voorzitter van de commune. Hij zei tegen zijn vrouw dat ze pap moest koken voor de boodschapper om wakker te blijven, pakte toen een zaklamp en rende de regenachtige nacht in.

De volgende ochtend keerde de koerier terug naar het district. Nadat hij afscheid had genomen van de persoon die hem had gered, beloofde de koerier de kleren die hij droeg terug te geven en vroeg hem hem te helpen met het bewaren van de kleren die de vorige nacht nat waren geworden. Een jaar, twee jaar... kwam de koerier niet terug. Af en toe haalde meneer Bo de kleren van de koerier tevoorschijn om te kijken. Elke keer gaf hij de koerier in het geheim de schuld van zijn harteloosheid. De spullen waren er nog steeds, maar waarom was de persoon nog steeds vermist? Het verhaal over de redding van de koerier was ook naar het verleden verdwenen.

Hij was de zestig al gepasseerd en had niet langer de kracht om tijdens het regenseizoen te roeien. Hij gaf de roeispaan aan zijn dochter. De boot bleef onvermoeibaar tussen de twee rivieroevers varen. Op een avond klonk er een roep vanaf de oever. Ben, de naam van zijn dochter, zette snel haar hoed op en stapte in de boot. De persoon die de rivier overstak, was een jongeman. De boot gleed lichtjes over het water en weerkaatste het sprankelende zonlicht van de late namiddag. Zittend aan de boeg van de boot, keek de jongeman naar de bootsvrouw. Haar beeld was diep gegrift in de schemerige ruimte. Haar lichaam strekte zich naar voren uit, leunde achterover, en duwde ritmisch en sierlijk de roeispaan om water te laten spetteren, waardoor de boot de rivier overstak. Haar witte hoed was naar achteren gegooid, zodat haar haar haar ovale gezicht, gebruind door zon en wind, omlijstte. Haar lichaam was slank en stevig. Haar volle borsten waren mollig in haar eenvoudige mahoniehouten shirt. Haar zwarte zijden broek klemde zich vast aan haar sterke dijen terwijl ze roeide.

De jongeman was gefascineerd. Zo mooi! Had hij maar een camera! Hij was verbluft toen de boot de kust bereikte. Hij vroeg aan meneer Bo's huis, de bootsvrouw bracht de jongeman naar haar huis. Op het eerste gezicht schrok meneer Bo, hoe leek deze jongeman op de boodschapper van jaren geleden! Door het verhaal kwam hij erachter dat de jongeman Hoat heette, een bruggenbouwer, de zoon van de boodschapper van jaren geleden. Zijn vader vertelde hem hoe hij 's nachts door hem gered was om dringende documenten af te leveren. Zijn vader zei dat hij hem, zodra hij de kans had, mee zou nemen om zijn familie te bezoeken. Voordat hij dat kon doen, stierf hij terwijl hij belangrijke documenten afleverde bij de luchtverdedigingspost, terwijl Amerikaanse vliegtuigen hevig bombardeerden. Hoat was na de oorlog druk bezig met het restaureren van bruggen en wegen, en vervolgens met het moderniseren en bouwen van nieuwe bruggen. Nu had hij de gelegenheid om de wens van zijn vader te vervullen: hierheen komen om de persoon die zijn vader had gered te bedanken en zijn dankbaarheidskleding terug te geven.

Hoat opende de tas en haalde er de kleren uit die meneer Bo zijn vader die avond had gegeven om te verschonen. Meneer Bo pakte de kleren van de koerier die hij lange tijd had bewaard. De twee sets kleren werden naast elkaar gelegd als een vorm van dankbaarheid en vriendschap. Meneer Bo was verdrietig en had spijt dat hij ongepaste gedachten had gehad over de overledene. Hij legde de kleren van de koerier op het altaar, stak wierook aan, vouwde zijn handen en mompelde een gebed. Toen Hoat en Ben dat zagen, volgden ze zijn voorbeeld. In de geurige, dunne rook van wierook, uit een vage wereld, zag meneer Bo de koerier zijn hand vasthouden en zachtjes schudden, hem bedankend en hem vragend het jonge stel te helpen. Hoat zag zijn vader een grote canvas tas met allerlei documenten en brieven naar buiten komen, en keek Hoat aan alsof hij iets wilde zeggen, maar Hoat kon het niet horen, hij voelde zich alleen warm vanbinnen omdat hij had gedaan wat zijn vader wilde. Plotseling greep Hoats hand, alsof hij door een bovennatuurlijke kracht werd aangestuurd, Bens hand. Een elektrische stroom stroomde door Hoats lichaam. Hij keek naar Ben. Haar hand lag nog steeds in die van Hoat, haar lichaam zweefde, verbijsterd. Na een moment van nadenken keerden de drie terug naar de realiteit. Meneer en mevrouw Bo keken naar hun dochter en vervolgens naar Hoat. Diep in hun hart leken ze zich bewust te zijn van de emotionele harmonie tussen het jonge stel. De oprechtheid was alsof Hoat een familielid was dat van ver terugkwam...

De avond viel en Ben nam Hoat mee naar de boot die voor anker lag in de rivier. De volle maan scheen fel op het glinsterende water. De twee zaten elkaar aan te kijken, niet wetend waar ze het verhaal moesten beginnen. Plotseling sprong een vis op om met de maan te spelen en viel toen weer naar beneden, waardoor het water in concentrische cirkels rimpelde. Ben riep:

- Meneer Hoat, de vissen springen!

Hoat greep Bens hand. Een luchtstroom stroomde door Hoat heen. Hij trilde:

- Ben! Heb jij een vriendje?

- Wat ben je stom! Ik heb een vriendin en jij hebt me hier mee naartoe gevraagd? Zeg eens wat!

- Ik wil je gewoon even zien. Als er een maan aan de hemel staat, dan is er ook een maan aan deze rivieroever. De maan daarboven is van iedereen, maar de maan hier beneden, die wil ik helemaal voor mezelf houden!

- Je spreekt alsof je poëzie voorleest. Toen ik op school zat, staarde ik alleen maar wezenloos naar de leraar die poëzie voorlas en vergat ik aantekeningen te maken. Hou je van poëzie?

- Ik ben een technisch persoon en begrijp niet veel van poëzie, maar ik vind het wel leuk. Als ik verdrietig ben, neurie ik een paar regels om mezelf op te vrolijken!

- Lees het me eens voor!

- Dat was een verdrietige tijd! Maar nu ben ik blij, want ik heb mevrouw Hang aan mijn zijde!

Hoat sloeg zijn armen om Ben heen en trok hem naar zich toe. Voor het eerst in zijn leven hield hij het zachte, hete lichaam van een meisje vast. De koorts van liefde en verlangen schudde hem wakker. Hij wilde Ben op de vloer van de boot leggen om te kijken, om te knuffelen. Ben voelde zijn lichaam wiegen, hij wilde wegsmelten, opgaan in Hoats lichaam... Het geluid van meneer Bo die zijn keel schraapte na zijn bezoek maakte het stel wakker. Hoat haalde zijn handen van Ben, zijn ogen nog steeds gepassioneerd:

- Laten we onze ouders om toestemming vragen om te trouwen!

- Wacht even, dit is de eerste keer dat we elkaar ontmoeten.

- Oh ja! Ik dacht dat we al lang verliefd waren!

Wat ben jij slim!

Ben pakte Hoats wangen met beide handen vast en ze plaatste haar lippen op die van Hoat. Te verrast had Hoat nog geen tijd gehad om te reageren toen Ben opstond, aan land liep en naar huis rende, Hoat verdwaasd op de boot achterlatend, wiegend van extase.

Hoat nam afscheid van Bens familie met de belofte zijn moeder mee te nemen om met meneer en mevrouw Bo te praten. De veerboot en de rivierkade vormden een liefdesverhaal tussen de charmante brugingenieur en de charmante veervrouw. Een liefdesverhaal zo mooi als de volle maan. Het samenvallen van de twee vaders was als een noodlottige overeenkomst voor de twee kinderen. De liefdesboot vond een plek om aan te meren en te wachten.

Hoats bruggenbouw liet hem niet veel tijd om zich zorgen te maken over zijn eigen geluk. Voor Hoat waren de bruggen die de twee oevers van elke rivier en beek met elkaar verbonden ook een bron van geluk. In de brief aan Ben vertelde hij verhalen over de plekken waar hij naartoe ging om bruggen te bouwen, de nachten dat hij Ben miste, zijn toekomstplannen...

In de brief aan Hoat vertelde Ben het verhaal van de veranderingen in het dorp, zijn verlangen en liefde voor hem die langs de rivieren reisde om bruggen te bouwen die de oevers met elkaar verbonden en vreugde brachten op de wegen. De woorden van de brief waren gevuld met liefde en bemoediging voor elkaar om te wachten.

Elke dag bij zonsondergang verlangde Ben ook naar de hartstochtelijke roep van "Ferry!" vanaf de overkant van de rivier. Ben kon niet tellen hoeveel mensen ze had gedragen, hoeveel gelukkige en droevige lotgevallen ze over de rivier had gedragen, maar de roep van die middag "Ferry!" was een hartverscheurende herinnering. Wachten was ook een uitdaging. Ongeduldig, vertelden meneer en mevrouw Bo hun dochter ooit: "Hoat is er vandaag, morgen is er niemand om op te wachten." Ben was er zeker van dat Hoat terug zou komen. Meneer Bo verlangde, net als de mensen, naar een brug om de rivier over te steken. In die tijd zou zijn familie naar het gehucht Bai verhuizen om bij de dorpelingen te wonen. Ben zou een andere baan hebben die niet vereiste dat hij in regen en zon werkte, dag en nacht hard werkend, vooral tijdens het regen- en overstromingsseizoen wanneer gevaar altijd op de loer lag.

De wens ging in vervulling. Na maandenlang onderzoek stroomden machines, voertuigen en brugwerkers naar de bruisende rivieroever. Er ontstonden kampen. Het geluid van motoren was dag en nacht luid. Bens veerboot stak nog steeds geduldig de oude kade en de oude rivier over, wachtend op de dag dat de brug voltooid zou worden. De mensen die de veerboot deze dagen overstaken, waren niet alleen de mensen zelf, maar ook de ambtenaren en arbeiders die de brug bouwden.

Elke keer dat de veerboot voorbijkwam, vroeg Ben naar Hoat, maar ze zeiden allemaal dat Hoat op een andere bouwplaats was en later zou komen. Ben haalde diep adem en zuchtte. Het was lang geleden dat ze een brief van Hoat had ontvangen. Zorgen overspoelden haar stemming. Verdriet sloop haar slaap binnen, snikkend en in haar kussen plassend.

Op een avond, terwijl ze snikte, hoorde ze een klop op de deur:

- Ben, doe de deur voor me open!

Hoat is echt terug! Dolblij deed Ben paniekerig de deur open. Ze was verbluft en omhelsde Hoat.

Meneer Bo zei mokkend:

- Ben jij dat, Hoat? Ik dacht dat je mijn vader en mij vergeten was!

- Pap, echt waar...! Laat Hoat maar zitten en wat water drinken.

- Oom! Het spijt me voor jullie twee en Ben. Ik was zo druk met werk dat ik jullie en mijn broer niet kon bezoeken.

Ben fluisterde:

- Mijn moeder is dood!

Geschrokken activiteit:

- Het spijt me! Laat me alsjeblieft wierook branden om mijn excuses aan te bieden aan mijn tante!

Hoat ging naar het altaar om wierook te branden, te buigen en een gebed te prevelen. Hoat vroeg meneer Bo om vergeving en vertelde meneer Bo en zijn vader over zijn werk.

Verantwoordelijkheid:

- Waarom heb je me al meer dan een jaar niet geschreven? Heb je mijn brieven ontvangen? Of heb je die van iemand anders?

Meneer Bohem:

- Waarom zeg je dat?

Schokkende activiteit:

- Ik schrijf je nog steeds regelmatig, maar ik heb nog geen brieven van je ontvangen. Ik vond dat je te lang had gewacht, dus ik...

- Ik wacht nog steeds op je!

Ik ook!

Meneer Bo was verbijsterd:

- Waar is de brief dan gebleven? Het is prima om een of twee brieven kwijt te raken, maar waarom gaan er zoveel verloren? Tijdens de oorlog was dat niet zo!

Ondersteunende toespraak:

- Misschien omdat ik voor mijn werk veel verhuis.

Hij zei dat om meneer Bo's woede te kalmeren, alle brieven naar zijn kantoor werden geadresseerd. Wanneer hij op zakenreis was, brachten zijn collega's ze naar hem toe. Terwijl hij zich afvroeg, klonk het geluid van gongs en trommels in het dorp. Er brak brand uit in een huis. Hoat trok Bens hand en rende het dorp in. Mensen riepen: Het huis van postbode Tuan staat in brand! Iedereen snelde toe om de brand te blussen. Tuan rende met een doos het huis uit, struikelde over zijn voet en viel met zijn gezicht naar beneden. De doos vloog uit zijn hand, het deksel sprong open. Alles in de doos lag verspreid. Een bundel van tientallen enveloppen viel eruit. Iedereen haastte zich om ze op te rapen. Een persoon die een stapel enveloppen vasthield, riep: "Waarom is hier een brief van Hoat? En ook een brief van juffrouw Ben?"

Hoat gooide snel een emmer water op het vuur en rende terug om de brieven op te rapen. Het bleek dat Tuan er vaak niet in was geslaagd om met Ben te flirten, dus nam hij wraak door de brieven die ze verstuurden en ontvingen te bewaren, en verspreidde zo het gerucht dat Hoat Ben vergeten was en niet meer naar hem schreef. Het was waar dat "als het huis in brand staat, de ratten hun ware aard laten zien."

Twijfels verdwenen. De liefde werd nog hartstochtelijker. Ben en Hoat stapten op de boot die aan de rivierkade stond te wachten. De elektrische verlichting op de bouwplaats scheen fel op de rivier. De hemel was vol fonkelende sterren. Onder de boot vulden gepassioneerde kussen de dagen van scheiding. Het stel omhelsde elkaar stevig. De elektrische verlichting, het gebrul van de motoren, het schommelen van de boot negerend... O jee, wachten gaf zo'n opwindend gevoel. De rivier stroomde nog steeds langzaam langs de magische nacht. De brug die bijna voltooid was, verbond niet alleen de twee oevers, maar ook de liefde die door de tijd en de kronkels van het leven op de proef was gesteld. De liefdesboot lag stevig voor anker aan de rivierkade van hun geboorteplaats. De rivierkade zou later alleen in herinnering blijven, maar de kade van de liefde zou voor altijd in de harten van het stel blijven dat door de rivierkade was gevormd...

Bron