Het mysterie van de tand op het voorhoofd van de spookhaai en zijn ongewone paringsstrategie

(Dan Tri) - De ontdekking van de tanden op het voorhoofd van deze vissoort toont niet alleen een uniek kenmerk aan, maar opent ook een nieuwe onderzoeksrichting naar de flexibiliteit en creativiteit van het evolutieproces.

In de diepe oceaan, waar geen licht kan komen, leeft een ongelooflijk vreemd wezen: de chimaerahaai, ook wel bekend als de spookhaai.

Deze vis heeft niet alleen een spookachtige verschijning met gloeiende ogen, een lange, zweepvormige staart en sterke kaken, maar hij shockeert wetenschappers ook met zijn unieke structuur: er groeien tanden op zijn... voorhoofd.

Spookhaai (Foto: Getty).

Terwijl de meeste vissen hun tanden gebruiken om te eten, gebruiken mannelijke chimaerahaaien hun voortanden voor een heel ander doel: voortplanting. Achter deze afwijking schuilt een evolutionair verhaal dat honderden miljoenen jaren beslaat en dat de moderne wetenschap nog maar net begint te ontrafelen.

Vreemde evolutionaire structuur

Volgens het tijdschrift Science zijn chimaerahaaien diepzeevissen die kraakbeenachtigen zijn en verre verwanten zijn van haaien en roggen.

Ze zijn ongeveer 400 miljoen jaar geleden van hun gemeenschappelijke voorouder afgesplitst en hebben zich in verschillende richtingen ontwikkeld. In tegenstelling tot gewone haaien, die scherpe, continu vervangen tanden hebben, hebben chimaera's grote, permanente, plaatvormige tanden die gespecialiseerd zijn in het vermalen van schelpdieren zoals slakken, krabben en schaaldieren.

Tandstructuur op het voorhoofd van een spookhaai (Foto: Science).

Wat de wetenschappers echter echt verbaasde, was een klein, vlezig steeltje dat op het voorhoofd van het mannetje groeide en dat intrekbaar was, waardoor het op een hengel leek. Daarop zaten talloze rijen gebogen, haakvormige stekels, die nog nooit bij andere gewervelde dieren waren gezien.

Deze structuur wordt een tenaculum genoemd en stelt wetenschappers al lang voor een raadsel: is het een dermale stekel, een voortplantingsstekel of een echte tand?

Een team van onderzoekers, waaronder Karly Cohen, Gareth Fraser en Michael Coates, voerde een uitgebreide analyse uit van de gevlekte ratvis – een veelvoorkomende chimaera – met behulp van CT-beelden, histologische analyse en genetische gegevens.

Uit de resultaten bleek dat de stekels op het tenaculum niet alleen qua vorm op echte tanden lijken, maar ook afkomstig zijn van tandweefsel, een soort weefsel dat alleen in de mondstreek voorkomt.

Zelfs fossielen van oude chimaera's die meer dan 300 miljoen jaar oud zijn, laten zien dat het tenaculum zich ooit in de buurt van de bovenkaak bevond, voordat het in de loop van miljoenen jaren evolutie naar het voorhoofd is "verhuisd".

Dat wil zeggen dat de huidige frontale stekels in feite verbeterde versies van tanden zijn, waarvan de functie niet langer gericht is op voeding, maar op voortplanting.

Van eetgerei tot voortplantingswapens

Dus, waarom hebben spookhaaien tanden op hun voorhoofd nodig? Het antwoord ligt in hun unieke leefomgeving. De diepzee kent weinig licht, lage temperaturen en sterke stromingen. Onder zulke omstandigheden is het voor mannetjes moeilijk om een ​​partner te vinden, en nog moeilijker om een ​​stabiele paringshouding te behouden.

Hier komt het tenaculum in beeld. Het mannetje gebruikt deze getande steel om zich stevig vast te hechten aan de borstvinnen of het lichaam van het vrouwtje, zodat zij op haar plaats blijft tijdens de paring.

Volgens professor Coates is dit een van de typische voorbeelden dat evolutie een bestaande biologische structuur kan 'recyclen' en voor een geheel nieuw doel kan gebruiken.

Chimaerahaaien hebben hun tanden, die ze gebruikten om te eten, omgebouwd tot een voortplantingsmiddel. Dit is een effectieve overlevingsstrategie in barre omstandigheden.

De studie stelt ook de traditionele visie op tanden ter discussie. Wetenschappers geloven al lang dat tanden gespecialiseerde structuren in de mond zijn die dienen als spijsverteringsorganen. Maar de chimaera's laten zien dat tanden zich in andere posities kunnen ontwikkelen, van buiten naar binnen of van binnen naar buiten, afhankelijk van de behoeften van elke soort.

Hoewel chimaerahaaien al honderden miljoenen jaren bestaan, blijven ze een mysterie. Ze leven vaak op diepten die te diep zijn voor mensen om te bereiken en verschijnen slechts kort wanneer ze worden vastgelegd door onderzeeërs of onderzoekscamera's.

Met hun oplichtende ogen en spookachtige, gladde lichamen zijn chimaera's niet alleen een biologisch mysterie, maar ook een symbool van de magie van de natuur.

De ontdekking van de tanden op het voorhoofd van deze vissoort onthult niet alleen een uniek kenmerk, maar opent ook nieuwe onderzoeksrichtingen naar de flexibiliteit en creativiteit van evolutie.

Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-an-chiec-rang-tren-tran-ca-map-ma-va-chien-luoc-giao-phoi-khac-thuong-20250923084030039.htm