Het mysterie van het 'vreemde object' 3I/Atlas is opgelost.

Wetenschappers denken dat 3I/Atlas een komeet is. Foto: NASA .

Een observatorium in Zuid-Afrika heeft zojuist de eerste radiosignalen gedetecteerd afkomstig van 3I/Atlas, het interstellaire object dat de afgelopen tijd onderwerp van veel discussie is geweest. Dit resultaat versterkt het bewijs dat 3I/Atlas daadwerkelijk een komeet is, en geen hightech object zoals velen op sociale media hebben gespeculeerd.

Volgens het onderzoeksteam registreerde het MeerKAT-observatorium, een systeem van 64 antennes met een diameter van 13,5 m, beheerd door het Zuid-Afrikaanse radioastronomieobservatorium, "OH-absorptie bij 1665 MHz en 1667 MHz". Dit is een karakteristiek frequentiepatroon van hydroxylradicalen (OH), die vaak voorkomen rond kometen wanneer ze de zon naderen.

In tegenstelling tot opzettelijk uitgezonden signalen zoals communicatiesignalen van ruimteschepen, zijn de door MeerKAT gedetecteerde OH-lijnen een natuurlijk fenomeen. Wanneer kometen de zon naderen, komt er waterdamp en moleculen vrij uit het ijs op de komeet, waaruit OH-lijnen ontstaan.

Onder invloed van straling absorberen en emitteren deze moleculen straling op specifieke radiofrequenties, waardoor spectrale lijnen ontstaan die door telescopen kunnen worden gedetecteerd. In het geval van 3I/Atlas zorgt de waargenomen geometrie ervoor dat de OH-lijn als een absorptie in plaats van een emissie verschijnt.

MeerKAT detecteerde dit signaal op 24 oktober, slechts vijf dagen voordat 3I/Atlas zijn perihelium bereikte. Daarvoor had het observatorium op 20 en 28 september al pogingen gedaan om het signaal waar te nemen, maar zonder succes. Astrofysicus Avi Loeb, die 3I/Atlas nauwlettend volgt, zei dat hij radio-observatoria er eerder al op had aangedrongen om naar signalen van dit object te zoeken, omdat de nadering ervan zich in de buurt bevond van de locatie van het Wow!-signaal uit 1977.

Volgens hem blijven wetenschappers het proces van OH-vorming monitoren en bestuderen ze tevens de omvang en structuur van de komeetstaart om tot een definitievere conclusie te komen. Hoewel hij de hypothese ondersteunt dat 3I/Atlas een technologische oorsprong zou kunnen hebben, zei Loeb dat de nieuwe ontdekking zijn interesse in het object niet vermindert.

De ontdekking van de OH-absorptielijn door MeerKAT zal waarschijnlijk geen einde maken aan de discussies en complottheorieën rond 3I/Atlas. Wetenschappers geloven echter dat de publieke aandacht, of die nu voortkomt uit scepsis of nieuwsgierigheid, de interesse in astrofysica zal blijven aanwakkeren.

3I/Atlas zal op 19 december zijn dichtste nadering tot de aarde bereiken. Gedurende die tijd zullen observatoria het object naar verwachting nauwlettend blijven volgen om meer gegevens over dit zeldzame interstellaire object te verzamelen.

Bron: https://znews.vn/bi-an-vat-the-la-3iatlas-duoc-giai-ma-post1603472.html