De voetbaltragedie van Ten Hag

Binnen minder dan drie maanden kwam er een bitter einde aan het huwelijk tussen Bayer Leverkusen en Erik ten Hag.

Binnen minder dan drie maanden kwam er een bitter einde aan het huwelijk tussen Bayer Leverkusen en Erik ten Hag.

Op de middag van 1 september besloot de directie van "Die Werkself" (de bijnaam van Bayer Leverkusen) de Nederlandse trainer te ontslaan – een "vonnis" dat velen al hadden voorspeld, maar dat door de snelheid en hardheid ervan toch voor een schok zorgde. Achter deze stap schuilt een reeks voorspelbare crises, waarin Ten Hag zowel slachtoffer als "dader" werd in de tumultueuze reorganisatie van de Duitse ploeg.

Een misrekening van Leverkusen.

Toen Xabi Alonso in de zomer vertrok, met de glorie van een dubbel (Bundesliga-beker), moest Leverkusen op zoek naar een opvolger. Ten Hag, na een turbulente periode bij Manchester United, werd gekozen met de verwachting dat hij discipline, een methodische aanpak en internationaal prestige zou brengen. Hij kreeg bovendien een lucratief contract ter waarde van €5,5 miljoen per seizoen, waarmee hij de op één na best betaalde trainer in de Bundesliga werd.

Maar na slechts een paar wedstrijden bleek deze 'gok' al snel een gevaarlijke zet. Leverkusen begon de Bundesliga met één punt na twee speelrondes, na een 1-2 nederlaag thuis en een 3-3 gelijkspel tegen Bremen ondanks een 3-1 voorsprong. Nog zorgwekkender was de chaotische sfeer in de kleedkamer: Patrik Schick en Exequiel Palacios ruzieden over wie de penalty moest nemen, aanvoerder Robert Andrich klaagde openlijk dat zijn teamgenoten 'alleen voor zichzelf speelden', en nieuwe aanwinsten zoals Malik Tillman uitten hun woede nadat het team een ​​kans op winst had gemist tegen een tegenstander die met tien man speelde.

Een team dat net belangrijke spelers had verloren – Florian Wirtz, Jeremie Frimpong, Granit Xhaka en Jonathan Tah Hincapie – had nauwelijks zijn samenhang kunnen herstellen voordat het snel in een spiraal van instabiliteit terechtkwam. In deze situatie slaagde Ten Hag er niet in een oplossing te vinden en droeg het zelfs bij aan het verergeren van het conflict.