Het geheim van de plek waar de schoonste varkens ter wereld worden gefokt voor menselijke orgaantransplantaties

(Dan Tri) - Ze leven niet alleen in een steriele omgeving zoals een laboratorium, maar dragen ook genen met zich mee die speciaal ontworpen zijn voor een speciale missie: het ontwikkelen van menselijke organen.

Super schone omgeving

Volgens AP is er midden in de Blue Ridge Mountains in Virginia een varkensboerderij die lijkt op een farmaceutische fabriek en in alle stilte opereert.

Hier moet elke medewerker die de dekruimte betreedt douchen, zich omkleden, schoenen ontsmetten en strengere procedures volgen dan in een ziekenhuis. Elke slok water, elke ademhaling van de varkens wordt gefilterd door vele veiligheidslagen, en ook het voer wordt ontsmet voordat het in de stal wordt gezet.

Vestiging in Christiansburg, Virginia, VS (Foto: UTC).

In de faciliteit houdt Revivicor, een dochteronderneming van United Therapeutics, een kudde varkens, die elk worden behandeld als een 'levend medisch hulpmiddel', met als doel biocompatibele nieren en harten te produceren.

Het doel is niet alleen om gezonde varkens te fokken, maar ook om schone, veilige organen te produceren die vrij zijn van ziekteverwekkers die op mensen kunnen worden overgedragen.

Een paar kilometer verderop, in Christiansburg, wordt nog een faciliteit van 75 miljoen dollar uitgebreid. Het is de eerste in de Verenigde Staten waar varkens worden grootgebracht in een omgeving zonder ziekteverwekkers. Naar verwachting worden in 2026 de eerste volledige transplantaties uitgevoerd.

In een ruimte van meer dan 7.000 vierkante meter bevindt zich een meerlaags luchtfiltratiesysteem, wordt drinkwater opgeslagen in grote tanks en is het kweekgebied volledig afgesloten.

Hier worden de biggen na 1 of 2 dagen van hun moeders gescheiden, overgebracht naar superschone hokken en volledig met de hand verzorgd. Personeel moet bij het betreden van elk hok een masker en beschermende kleding verwisselen om kruisbesmetting van ziektekiemen te voorkomen.

De varkens leven niet alleen in ideale omstandigheden, maar luisteren ook naar muziek, spelen met een bal en hebben interactie met mensen. Zo wennen ze aan de geluiden en de leefomgeving die vergelijkbaar is met die van de mens.

Van genbewerking tot de hoop om menselijke organen te vervangen

Het tekort aan organen voor transplantatie in de VS duurt al tientallen jaren voort. Elk jaar sterven duizenden patiënten omdat ze geen geschikte donor kunnen vinden. Revivicor begon dit probleem op te lossen door de genen van varkens te veranderen, zodat ze beter compatibel zijn met het menselijk lichaam.

David Ayares, president en chief scientific officer van Revivicor, kijkt naar varkens op de onderzoeksboerderij van het bedrijf (foto: AP).

Wetenschappers selecteerden varkenshuidcellen en verwijderden immuunreactieve genen, zoals het gen dat de suiker alfa-gal produceert, die vrijwel onmiddellijke afstoting veroorzaakt.

Vervolgens verwijderden ze nog drie genen om de signalen die het immuunsysteem activeren te verwijderen. Ze voegden ook menselijke genen toe om het risico op bloedstolsels te verminderen en pasten de grootte van het orgaan aan op de ontvanger.

Het proces verloopt als een ingewikkelde legpuzzel in het laboratorium.

Nadat nieuw genetisch materiaal met een elektrische schok in varkenseieren is geïmplanteerd, worden de embryo's gekweekt in een handbroedmachine en vervolgens geïmplanteerd in drachtige zeugen. Daaruit worden de eerste gekloonde varkens geboren, met genen die voorgeprogrammeerd zijn om vervangende organen voor mensen te laten groeien.

Het eerste genetisch gemodificeerde varken van Revivicor heette GalSafe. Na het eerste succes begon het bedrijf met het fokken van het varken in plaats van door te gaan met massaklonering. Het wetenschappelijke team hoopt honderden organen per jaar te produceren voor grootschalige transplantaties.

Transplantaties van varkens naar mensen zijn niet langer een verre droom.

In de Verenigde Staten zijn vier orgaantransplantaties van varkens naar mensen uitgevoerd, waaronder twee harttransplantaties en twee niertransplantaties. Hoewel de patiënten binnen enkele maanden overleden, leverde elk geval waardevolle gegevens op, wat hoop biedt voor toekomstige transplantaties bij minder zieke patiënten.

Momenteel worden er nog steeds proeven gedaan met bavianen – primaten die biologisch gezien dicht bij de mens staan ​​– om de veiligheid van varkensorganen te beoordelen voordat ze officieel door de FDA worden goedgekeurd.

Varkens worden onder zeer schone omstandigheden grootgebracht (Foto: UTC).

Wetenschappers zijn van mening dat dankzij genbewerkingstechnieken en steriele omstandigheden in de veehouderij, organen van varkens geen afstotingsreacties zullen vertonen en het risico op overdracht van mogelijke ziektes zal afnemen.

Ongeveer 300 varkens van verschillende leeftijden leven nu in het Revivicor-bedrijfssysteem, elk met een identificatielabel en een gedetailleerd genetisch profiel. Een kleine groep zal worden geselecteerd voor de belangrijkste tests, waaronder de eerste klinische proeven op mensen in de nabije toekomst.

Professor David Ayares, de geneticus die het project leidt, zei dat als verdere proeven succesvol zouden zijn, het bedrijf zijn productiefaciliteiten zou blijven uitbreiden. Het doel is om 2.000 organen per jaar te produceren.

Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-mat-tai-noi-nuoi-loai-lon-sach-nhat-the-gioi-de-ghep-tang-cho-nguoi-20250729081634461.htm