De Bajau nomadische zeestam op het eiland Mabul

Weinig gemeenschappen ter wereld kunnen bogen op zo'n diepe en heilige band met de oceaan als het legendarische Bajau-volk van het eiland Mabul (Maleisië) – een volk dat ooit bekend stond als "het onderwatervolk". Het zijn ware zeenomaden. Eeuwenlang hebben ze geleefd, rondgetrokken en waren ze onlosmakelijk verbonden met de uitgestrekte wateren van de Koraaldriehoek – het kruispunt van Maleisië, Indonesië en de Filipijnen – een van de meest biodiverse mariene regio's ter wereld.

Việt Nam•05/06/2025

Vissers maken gebruik van eb om zeevruchten te vangen op koraalriffen en zeegrasvelden.

Een gemeenschap van de oceaan

De Bajau hebben geen eigen natie – ze zijn burgers van de oceaan. Hun tradities vinden hun oorsprong niet in het land, maar in de golven, de getijden en de koraalriffen. De Bajau Laut, een zeenomaden, brengen hun leven door op kleine houten bootjes – lepa-lepa genaamd – die tussen de eilanden voor anker liggen, of in houten hutten op palen tussen de koraalriffen vlak bij de kust. Ze hebben geen kaarten of navigatieapparatuur nodig, omdat hun kennis van stromingen, moessons, het leven in de zee en goede visgronden mondeling van generatie op generatie wordt doorgegeven – een soort levende kaart die niet in boeken te vinden is.

De uitzonderlijke aanpassing van het Bajau-volk aan de maritieme omgeving heeft veel wetenschappers versteld doen staan. Recente studies tonen aan dat de Bajau tot een diepte van meer dan 70 meter kunnen duiken en hun adem tot wel 13 minuten kunnen inhouden, iets wat de meeste moderne mensen niet kunnen. Hun lichamen zijn in de loop der tijd geëvolueerd – met een grotere milt dan gemiddeld, waardoor ze meer zuurstof kunnen opslaan tijdens het vrijduiken. Zonder zuurstoftanks duiken ze met behulp van geïmproviseerde duikbrillen, zelfgemaakte geweren van hout of ijzeren haken om vissen, octopussen en schelpdieren te vangen. Hun voornaamste doel is zelfvoorziening, wat soms gepaard gaat met handel met eilandbewoners.

Het Bajau-gemeenschapsdorp fungeert als een "overgangspunt" tussen traditie en moderniteit.

Van een nomadisch leven naar een gevestigd leven

In de loop der tijd, vooral in de afgelopen decennia, verdwijnt de nomadische zeevarende levensstijl van de Bajau geleidelijk. Dit komt deels door de druk van regionale overheden om hen aan te moedigen zich te vestigen vanwege de voordelen voor bevolkingsbeheer, gezondheidszorg en onderwijs ; en deels door klimaatverandering en de schaarste aan mariene hulpbronnen – die de traditionele bestaansmiddelen van de stam ernstig bedreigen. Veel Bajau hebben er nu voor gekozen zich op het vasteland of op bewoonde eilanden te vestigen, met name op Mabul Island – dat wordt beschouwd als een "overgangspunt" tussen traditie en moderniteit.

Tegenwoordig is Mabul Island niet alleen de thuisbasis van de Bajau-gemeenschap, maar ook een populaire bestemming voor duikers van over de hele wereld , dankzij de nabijheid van het legendarische Sipadan-rif – dat wordt beschouwd als een van de mooiste duikplekken ter wereld. Het eiland ontwikkelt zich geleidelijk tot een toegangspoort tot ecotoerisme, waar duikliefhebbers van over de hele wereld samenkomen om de fascinerende onderwaterwereld te verkennen: scholen van duizenden gigantische barramundi's, scholen van horsmakrelen, bultrugpapegaaivissen, groene zeeschildpadden, witpunthaaien, zwartpunthaaien en hamerhaaien.

De Bajau die zich op het eiland vestigden, worden Bajau Darat genoemd (wat "Bajau van het vasteland" betekent). Ze bouwden huizen op palen langs de zee en namen deel aan de economische activiteiten van het eiland, zoals ecotoerisme, commerciële visserij en het leveren van diensten aan duikcentra. De meerderheid van de Bajau Laut – die nog steeds een nomadische zeevarende levensstijl leiden – bezoekt het eiland echter alleen wanneer dat nodig is: om vers water te halen, benodigdheden te kopen, vis en schaaldieren te verhandelen, of in zeldzame gevallen zoals het begraven van familieleden. Voor hen is het vasteland een "vreemde" plek, zelfs potentieel onaangenaam – een gevoel dat ze omschrijven als "landziekte" – het tegenovergestelde van zeeziekte, zoals de meeste mensen die ervaren.

Welke toekomst wacht het Bajau-volk?

In de context van het snijvlak tussen natuurbehoud en ontwikkeling blijft de toekomst van het Bajau-volk een groot vraagteken. Verschillende organisaties voor maritiem en cultureel behoud werken samen met de lokale gemeenschap om duurzame toeristische ontwikkeling te stimuleren. Daarbij worden de Bajau erkend als "het inheemse volk van de zee" en spelen ze een centrale rol in het behoud van zowel de oceaan als hun culturele identiteit. Programma's zoals door Bajau opgeleide duikinstructeurs, rondleidingen waarbij het nomadische leven op zee wordt ervaren en educatie van Bajau-kinderen over het mariene milieu worden uitgevoerd op Mabul en de omliggende eilanden.

Daarnaast is er het eigen verlangen van de Bajau: respect, trouw blijven aan hun identiteit en het recht hebben om te kiezen tussen traditie en moderniteit, in plaats van gedwongen te worden een van beide op te geven. Te midden van de stormen op zee en de onvermijdelijke veranderingen van de tijd, koesteren de Bajau nog steeds onvertelde verhalen – over mensen die diep in de oceaan duiken, over voorouderlijke geesten die in de koraalriffen huizen, en over een manier van leven in harmonie met de zee die de moderne wereld probeert te herontdekken.

Een reis naar Mabul draait niet alleen om snorkelen, koraalriffen bewonderen of zeeschildpadden fotograferen. Het is ook een kans om te luisteren naar verhalen van mensen die geboren en getogen zijn in het hart van de oceaan. En wie weet, misschien voel je je op dat moment, zittend in een houten Bajau-boot die meedeint op de golven, klein in de uitgestrekte oceaan en begrijp je waarom sommige mensen de zee als hun thuis kiezen.

Bron: https://heritagevietnamairlines.com/bo-toc-du-muc-bien-bajau-tren-dao-mabul/