Zes van de negen Aziatische teams hebben al hun debuut gemaakt op het WK 2026. Zuid-Korea en Australië hebben hun wedstrijden gewonnen; Qatar, Japan, Saoedi-Arabië en Iran hebben allemaal punten; terwijl Irak, Jordanië en Oezbekistan nog moeten spelen.
Deze resultaten laten een positieve start zien. Bij nadere beschouwing zijn niet alleen de behaalde punten opmerkelijk, maar ook het feit dat Aziatische teams met minder zelfvertwijfel aan het WK beginnen dan voorheen.
Er was een tijd dat, wanneer het Aziatische voetbal op het WK ter sprake kwam, men het vaak had over teamgeest, discipline en inzet. Die kwaliteiten zijn er nog steeds, maar dit toernooi laat ook een ander Azië zien: een Azië dat weet hoe je voetbal in meer diverse stijlen kunt spelen.
De 2-1 overwinning van Zuid-Korea op Tsjechië was niet alleen te danken aan doorzettingsvermogen. Het was een wedstrijd waarin ze wisten hoe ze met druk moesten omgaan, hoe ze op het juiste moment moesten versnellen en waarin individuele spelers het verloop van de wedstrijd konden veranderen. De 2-0 overwinning van Australië op Turkije kwam voort uit een wedstrijd met minder balbezit, maar met een georganiseerde verdediging en scherpe tegenaanvallen.
Qatar stond onder zware druk van Zwitserland, maar wist toch nog een punt te redden met een late gelijkmaker. Japan speelde met 2-2 gelijk tegen Nederland en kwam zelfs twee keer terug van een achterstand, een waardevol teken van hun veerkracht tegen een sterke tegenstander. Iran en Saoedi-Arabië pakten ook punten in lastige wedstrijden.
Een gemeenschappelijk kenmerk van Aziatische teams is dat ze niet langer alleen het veld opgaan om het aantal tegendoelpunten te minimaliseren, noch dat ze de wedstrijd volledig laten dicteren door hun sterkere tegenstanders. De eerste ronde moet echter slechts als referentiepunt worden beschouwd. De kwalificatie voor het WK wordt niet toegekend na één goede wedstrijd. Het WK test het vermogen van een team om consistent te presteren, fouten te corrigeren, hun energie te doseren en de druk te weerstaan wanneer tegenstanders over data beschikken om hen te analyseren.

Saoedi-Arabië speelde gelijk tegen Uruguay in de openingswedstrijd van Groep H op het WK 2026. (Foto: FIFA)
De les die we kunnen trekken uit de prestaties van Saoedi-Arabië op het WK 2022 blijft relevant. Ze zorgden voor een sensatie door Argentinië met 2-1 te verslaan in hun openingswedstrijd. Maar Argentinië werd vervolgens wereldkampioen , terwijl Saoedi-Arabië in de groepsfase werd uitgeschakeld en als laatste eindigde. Een grote overwinning kan inspirerend zijn, maar garandeert geen succes op de lange termijn.
Het bemoedigende aspect van het Aziatische voetbal op dit moment is dan ook niet de bewering dat het een wereldklasse niveau heeft bereikt. Het bemoedigende aspect is dat na de eerste ronde geen van de zes teams die gespeeld hebben, is uitgeschakeld. Ze hebben nog steeds een kans, een basis en, belangrijker nog, reden om te geloven dat ze hier niet alleen zijn om mee te doen aan het WK.
In de tweede speelronde worden de ware ambities bepaald. Zuid-Korea speelt tegen Mexico, Qatar tegen Canada, Australië tegen de VS, Japan tegen Tunesië, Saoedi-Arabië tegen Spanje en Iran tegen België. Deze wedstrijden staan onder een compleet andere druk, omdat de Aziatische teams na hun positieve debuut niet langer als makkelijke tegenstanders worden beschouwd.
Als ze punten blijven scoren, zullen de Aziatische teams van een goede start overgaan naar een situatie waarin ze grote dromen mogen koesteren. Als ze echter de energie verliezen, zal zelfs een perfecte openingswedstrijd slechts een gedenkwaardig moment zijn. Het WK is altijd meedogenloos; een team wordt niet beoordeeld op één briljante prestatie, maar op zijn vermogen om talloze uitdagingen in meerdere wedstrijden te doorstaan.
Maar zelfs nu kunnen we benadrukken dat de Aziatische teams sterk genoeg zijn om de indruk te wekken dat de kloof kleiner wordt. En ze hebben één cruciaal obstakel overwonnen: zelfvertwijfel!

Bron: https://nld.com.vn/bong-da-chau-a-khong-con-tu-ti-196260616213125171.htm








