Het Nigeriaanse voetbal verloor al voordat het überhaupt het veld op ging

Het Nigeriaanse voetbal is in beroering in aanloop naar de play-offs voor het WK 2026.

Nigeria kampt niet alleen met een financiële crisis. Het land zit ook in een crisis van onderwaardering van zijn spelers en slecht management, wat een veelbelovend voetballand in chaos heeft gestort. De staking in Rabat was de druppel.

Twee dagen voor de play-offs van het WK 2026 tegen Gabon weigerde het hele Nigeriaanse team te trainen. De redenen waren niet nieuw: onbetaalde bonussen, onbetaalde toelagen en zelfs trustschulden. Sommige schulden dateerden uit 2019, zelfs vóór het WK 2022 in Qatar. En in 2025 hoorden mensen nog steeds hetzelfde verhaal: Nigeriaanse spelers werden niet betaald.

De foto was ironisch. Een team dat Jay-Jay Okocha, Nwankwo Kanu en Finidi George had voortgebracht, iconen van Afrikaanse trots, zat nu in een hotel te wachten op geld. Niemand wilde werken op een plek waar op hen werd neergekeken. Ze waren geen ambtenaren, noch waren ze hebzuchtig. Ze wilden gewoon betaald krijgen wat ze verdienden.

Victor Osimhen keerde terug naar het trainingskamp om zijn teamgenoten te helpen hun kalmte te hervinden, maar de beste speler van het team kon het geschonden vertrouwen niet herstellen. Hij kon energie inbrengen, maar hij kon niet veranderen dat de Nigeriaanse voetbalbond (NFF) het respect van de mensen die ze coachten, had verloren.

Alex Iwobi, die normaal gesproken controverses mijdt, kwam in het middelpunt van de belangstelling te staan toen hij een korte video vanuit het hotel plaatste. Een simpel beeld werd geïnterpreteerd als een klacht. En het weerspiegelde de collectieve vermoeidheid. Wanneer vertrouwen verloren is, wordt elke actie onder de loep genomen.

Victor Osimhen keerde terug naar het trainingskamp om zijn teamgenoten te helpen hun gemoedsrust te herstellen, maar de beste speler van het team kon het gebroken vertrouwen niet herstellen.

Het is moeilijk te geloven dat Nigeria, de voormalige Afrikaanse kampioen en de trots van het continent, zich voorbereidt op de beslissende wedstrijd van het WK 2026 zonder ook maar één training te hebben gehad. Geen enkele tactiek kan een team redden als de harten van de mensen gebroken zijn.

Dit is niet alleen een financieel probleem, maar een structurele ziekte van het Nigeriaanse voetbal. Een voetballand met een overvloed aan talent, maar constant onderdrukt door corruptie, gebrek aan transparantie en bureaucratisch denken. Spelers zoals Osimhen en Chukwueze dragen het imago van het land uit naar de wereld , maar als ze terugkeren, moeten ze vechten voor de meest basale dingen.

Wat nog pijnlijker is, is dat dit zich steeds herhaalt, als een vicieuze cirkel. Na elke crisis belooft het NFF "het snel op te lossen". Maar er verandert niets. Deze keer betalen ze misschien om de publieke opinie te sussen. Een paar maanden later duikt er weer een schandaal op over de achterstallige bonussen.

Een voetbalnatie is alleen sterk als het respect heeft voor zijn spelers. Nigeria vergeet dat. Ze praten over nationale geest, maar ze begrijpen niet dat die geest niet kan bestaan als het vertrouwen al te vaak is beschaamd.

De Osimhen-generatie staat voor twee keuzes: blijven vechten voor de vlag, of teleurgesteld opgeven. En helaas hebben velen van hen gekozen voor stilte, de stilte niet van lafaards, maar van degenen die het hebben opgegeven.

Vóór de wedstrijd tegen Gabon werd er gesproken over formaties, vorm en kansen voor het WK 2026. Maar wat Nigeria het hardst nodig heeft, is niet het veld zelf. Er is een fundamentele verandering nodig in het voetbalmanagement, waarbij spelers niet langer als instrumenten worden gezien, maar vertrouwen op tijd wordt beloond, net als bonussen.

Anders staan de "Super Eagles" misschien nog wel op het veld, maar ze zullen een schim van zichzelf zijn. En zelfs als ze Gabon verslaan, zullen ze nog steeds verliezen, omdat ze een voetbalnatie die ooit zo succesvol was, ten onder hebben laten gaan door de onverantwoordelijkheid van de hoogste echelons.

Bron: https://znews.vn/bong-da-nigeria-tu-thua-truoc-khi-ra-san-post1602370.html