 |
Joao Felix sloot zich op 25-jarige leeftijd aan bij Al-Nassr. |
Nog maar een paar jaar geleden was Saoedi-Arabië een bestemming voor grote sterren aan het einde van hun carrière – waar Cristiano Ronaldo, Karim Benzema en Neymar hun laatste contract met astronomische salarissen probeerden te bemachtigen. Maar vandaag de dag is dat beeld drastisch veranderd.
De Saudi Pro League is nu een bruisende plek voor een generatie zeer jonge spelers, van wie sommigen zelfs op het hoogtepunt van hun carrière staan.
Van Gabri Veiga tot Enzo Millot: geen uitzonderingen meer.
De verandering begon in de zomer van 2023, toen de 21-jarige Gabri Veiga Napoli – een club die hem al geruime tijd op de hielen zat – afwees om voor 35 miljoen euro naar Al Ahli te gaan. Zijn salaris van 12 miljoen euro per jaar was onvoorstelbaar voor een jonge speler die nog nooit in de Champions League had gespeeld. Die beslissing was aanvankelijk schokkend, maar zette al snel een precedent voor een reeks daaropvolgende transfers.
In de zomer van 2025 trok opnieuw een golf van U25-spelers naar Saoedi-Arabië. Enzo Millot, van wie verwacht werd dat hij zich bij Atlético Madrid of Tottenham zou aansluiten, koos onverwacht voor Al Ahli, de regerend Aziatisch kampioen. Unai Hernández (20 jaar), een talent uit de La Masia-jeugdopleiding, koos eveneens voor Al Ittihad in plaats van zijn carrière in La Liga voort te zetten.
Zelfs gevestigde namen zoals Mateo Retegui – topscorer van de Serie A met 25 doelpunten vorig seizoen – konden de financiële aantrekkingskracht van Saoedi-Arabië niet weerstaan. Hij sloot zich aan bij Al Qadsiah voor een bedrag van €68,5 miljoen, waarmee hij acht keer zoveel verdiende als bij Atalanta (€20 miljoen per jaar).
 |
Het Saoedi-Arabische voetbal bestaat tegenwoordig niet alleen meer uit spelers die hun beste tijd gehad hebben. |
De opkomst van jonge talenten is niet alleen een kwestie van roekeloos uitgeven. Volgens het bestuur van de Saudi Pro League hebben clubs die gesteund worden door het Public Investment Fund (PIF) (waaronder Al Hilal, Al Nassr, Al Ittihad en Al Ahli) afgesproken om een "8+2"-model te hanteren: acht buitenlandse spelers van elke leeftijd en twee plaatsen gereserveerd voor spelers onder de 21. Dit maakt deel uit van een duurzame ontwikkelingsstrategie, gericht op directe concurrentiekracht en tegelijkertijd het leggen van een basis voor de toekomst.
Saoedi-Arabische teams richten zich niet alleen op gevestigde jonge sterren, maar hebben ook oog voor ruwe talenten. Alejandro Vergaz (18 jaar, van Betis) en Iker Almena (18 jaar, van Girona) zijn twee uitstekende voorbeelden; ze werden voor relatief lage kosten aangetrokken, maar hebben een groot potentieel om veel te verdienen.
Wie is de volgende?
De migratiegolf is nog niet gestopt. João Felix, die na een minder succesvolle periode bij Chelsea leek terug te keren naar Benfica, koos ervoor om voor zo'n 50 miljoen euro naar Al Nassr te verhuizen. De aanwezigheid van Cristiano Ronaldo en trainer Jorge Jesus – twee invloedrijke figuren in Saoedi-Arabië – gaf de doorslag.
Momenteel staat Antony (25 jaar) van Manchester United in de belangstelling van twee Saoedische topclubs, hoewel de Braziliaan zelf het liefst in Europa blijft spelen. Al Hilal deed Alexander Isak zelfs een ongelooflijk bod: 700.000 euro per week na aftrek van belastingen, wat neerkomt op meer dan 36 miljoen euro per jaar – een bedrag dat alleen uit het Midden-Oosten kan komen.
 |
Bovendien is Darwin Nunez bevestigd als de "belangrijkste transferdoelwit" van Al Hilal, nadat ze Victor Osimhen misliepen. Op de middag van 6 augustus meldden Britse media dat de Uruguayaanse spits een akkoord had bereikt over een overstap naar Saoedi-Arabië.
Drie jaar geleden had niemand gedacht dat een speler onder de 25 voor Saoedi-Arabië zou kiezen in plaats van de Champions League. Nu is het niet alleen de realiteit, het is een trend. Enorme salarissen, de kans om centraal te staan in sportieve projecten, een steeds competitievere omgeving – dit alles maakt de Pro League een aantrekkelijke bestemming, niet alleen voor degenen die "vroeg met pensioen willen gaan".
Van een "uitzondering" met Gabri Veiga tot een reeks miljoenencontracten voor veelbelovende spelers: Saoedi-Arabië hertekent de wereldkaart van het voetbal. En als deze trend zich voortzet, zullen de grote namen in Europa hun modellen wellicht moeten herzien, want het spel is nu anders.
Bron: https://znews.vn/bong-da-saudi-arabia-thay-doi-chong-mat-post1574692.html
Reactie (0)