Brazilië - 's werelds nieuwe bron van zeldzame aardmetalen.

De grote mijnbouwbedrijven wereldwijd zetten in op Brazilië als nieuwe krachtcentrale voor cruciale magnetische metalen en als manier om de afhankelijkheid van zeldzame aardmetalen uit China te verminderen.

De Pela Ema-mijn voor zeldzame aardmetalen in Brazilië. Foto: Mining Technology

Toen China vorig jaar zijn dominante positie in de markt voor zeldzame aardmetalen gebruikte om te reageren op de Amerikaanse importheffingen, brachten de verstoringen in de productie bij fabrieken in de VS en Europa de kwetsbaarheid van de toeleveringsketen aan het licht.

Hoewel de handelsovereenkomst tussen de twee landen een versoepeling van de Chinese exportbeperkingen op zeldzame aardmetalen inhield, zoeken westerse bedrijven nog steeds actief naar alternatieve leveringsbronnen.

Een kans voor Brazilië

Deze context biedt een kans voor Brazilië. Met reserves van ongeveer 21 miljoen ton staat Brazilië wereldwijd op de tweede plaats wat betreft zeldzame aardmetalen. China staat ondertussen aan kop met 44 miljoen ton.

Tot op heden heeft Brazilië zijn potentieel aan zeldzame aardmetalen nog niet volledig benut. Vorig jaar was het land slechts goed voor ongeveer 0,5% van de wereldwijde productie van zeldzame aardmetalen. Dit aandeel begint echter te stijgen, doordat steeds meer buitenlandse investeerders financiering verstrekken om projecten voor zeldzame aardmetalen in Brazilië van de exploratiefase naar commerciële productie te brengen.

Het Australische mijnbouwbedrijf Meteoric Resources investeert fors in de winning van zeldzame aardmetalen in Brazilië. Het Caldeira-project van het bedrijf, gelegen in de staat Minas Gerais, wordt beschouwd als 's werelds grootste ionenrijke kleimijn.

Deze kleiafzettingen zijn een van de belangrijkste bronnen van zeldzame aardmetalen uit de "middelzware" en "zware" groep, zoals dysprosium en terbium. Dit zijn twee van de essentiële elementen (naast neodymium en praseodymium) voor de productie van hoogwaardige magneten die worden gebruikt in windturbines en elektrische voertuigen.

In april nam het Amerikaanse bedrijf USA Rare Earths Pela Ema – de enige operationele zeldzame-aardemijn van Brazilië – over van het Braziliaanse mijnbouwbedrijf Serra Verde voor 2,8 miljard dollar. De mijn, gelegen in de staat Goiás, wordt beschouwd als een unieke aanwinst en de enige producent buiten Azië die op grote schaal alle vier de zeldzame aardmetalen kan leveren die nodig zijn voor magneten.

Volgens de Braziliaanse geologische dienst waren er in maart meer dan 60 projecten voor de winning van zeldzame aardmetalen in ontwikkeling in het hele land, in verschillende stadia van exploratie tot voorbereiding op de mijnbouw.

Volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA) is de vraag naar zeldzame aardmetalen, die gebruikt worden bij de productie van magneten, sinds 2015 verdubbeld en zal deze naar verwachting met 33% toenemen tegen 2030. De groeiende vraag naar automatisering, robotica en digitale technologieën zal de vraag naar zeldzame aardmetalen blijven aanwakkeren – essentiële materialen voor datacenters voor kunstmatige intelligentie (AI) en geavanceerde robotsystemen.

Inspanningen om zeldzame aardmetalen te verfijnen

In tegenstelling tot China heeft dit Zuid-Amerikaanse land tot nu toe voornamelijk grondstoffen geëxporteerd in plaats van ze in eigen land te verwerken en te raffineren.

China is momenteel goed voor meer dan 90% van de wereldwijde raffinagecapaciteit voor zeldzame aardmetalen. De op één na grootste economie ter wereld domineert ook de productie van permanente magneten, met een marktaandeel van ongeveer 95%.

Brazilië probeert momenteel, samen met andere grondstofrijke landen zoals India, Zweden en Noorwegen, eigen waardeketens voor zeldzame aardmetalen op te bouwen.

Vanuit geologisch oogpunt heeft Brazilië een aanzienlijk voordeel ten opzichte van andere landen vanwege de grote reserves aan zeldzame aardmetalen. Ongeveer 73% van de Braziliaanse afzettingen van zeldzame aardmetalen bestaat uit ionische klei. Doordat het oorspronkelijke graniet in de loop der tijd is verweerd en getransformeerd, zijn de ionische kleiafzettingen gemakkelijker te winnen. Brazilië heeft ook andere voordelen op het gebied van de winning en verwerking van zeldzame aardmetalen. Hoewel de winning van zeldzame aardmetalen grote hoeveelheden elektriciteit en water vereist, draait de mijn van Meteoric Resources in Brazilië volledig op hernieuwbare energie en heeft deze zeer lage elektriciteitskosten, iets wat Australië mist.

HANH NGUYEN (Volgens DW, Bloomberg)

Bron: https://baocantho.com.vn/brazil-nguon-cung-dat-hiem-moi-cua-the-gioi-a206081.html