De AI-boom dwingt China tot een technologische wedloop om afkoeling te bereiken.

China versnelt de investeringen in vloeistofkoelingstechnologie, omdat de wereldwijde AI-golf de capaciteitsdichtheid van datacenters tot voorbij de grenzen van efficiënte luchtkoeling stuwt.

De afgelopen maanden hebben tientallen Chinese bedrijven plannen aangekondigd om de ontwikkeling van vloeistofkoelsystemen uit te breiden of te intensiveren. De vraag naar technologie die circulerende vloeistoffen gebruikt om oververhitting van AI-chipclusters te voorkomen, neemt sterk toe.

Een datacenter in een cloudcomputingfaciliteit in China. (Foto: Xinhua News Agency)

Sanhua, een bedrijf gespecialiseerd in luchtbehandelingssystemen en een belangrijke leverancier van autofabrikant Tesla, heeft bevestigd dat het actief uitbreidt naar de sector van vloeistofgekoelde servers en dat het de samenwerking op dit gebied blijft bevorderen. Het bedrijf gaf aan dat zijn thermostatische componenten toepasbaar zijn in vloeistofgekoelde oplossingen.

Een van de bedrijven die nauwlettend in de gaten worden gehouden door investeerders is Envicool, een in Shenzhen gevestigde fabrikant van koelsystemen. Tot de klanten van Envicool behoren Nvidia, Intel en grote Chinese cloudproviders zoals Alibaba en Tencent.

De aandelen van Envicool, die genoteerd staan ​​aan de beurs van Shenzhen, zijn het afgelopen jaar in waarde verdrievoudigd en sloten op 13 februari op 113,14 yuan.

Volgens Jacqueline Du, analist bij Goldman Sachs, blijven de digitale economie en de doelstellingen voor de reductie van CO2-uitstoot wereldwijd prioriteiten op de lange termijn. Technologieën die de energie-efficiëntie verbeteren, zoals precisiekoeling, "zullen steeds vaker worden ingezet om deze ontwikkelingsdoelen te bereiken."

De groei van de markt wordt mede gestimuleerd door de wereldwijde golf van de bouw van AI-datacenters om te voldoen aan de explosief groeiende vraag naar rekenkracht.

Naarmate AI-modellen opschalen en de verwerkingsvolumes toenemen, verschuift de aandacht van de markt van de halfgeleiders zelf naar de stroom- en koelinfrastructuur die ze ondersteunen. Dit zet de traditionele toeleveringsketens onder druk en stimuleert tegelijkertijd innovatie in het gehele hardware-ecosysteem.

Goldman Sachs voorspelt dat vloeistofkoelsystemen in 2026 74% van de AI-trainingsservers zullen uitmaken. (Afbeelding: Shutterstock)

Vloeistofkoeling ontwikkelt zich tot een essentieel onderdeel nu het stroomverbruik van chips blijft toenemen.

In datacenters kent vloeistofkoeling doorgaans twee hoofdvormen. De eerste betreft koelpads die direct op de chips zijn bevestigd, waardoor de koelvloeistof in een gesloten circuit rond de processor circuleert. De tweede vorm omvat meer geavanceerde systemen met direct contact, zoals immersiekoeling en sproeikoeling.

Aan het begin van de toeleveringsketen bevinden zich componenten zoals koelmatten, koelverdeelunits (CDU's), verdeelstukken en snelkoppelingen.

Belangrijke leveranciers zijn onder andere Vertiv en Boyd uit de VS, en Cooler Master uit Taiwan (China). Hun klantenbestand varieert van integratoren van vloeistofkoelingsoplossingen tot serverfabrikanten, terwijl cloudserviceproviders en telecomaanbieders de eindgebruikers zijn.

UBS schat dat de wereldwijde markt voor vloeistofkoeling in 2030 een waarde van 31 miljard dollar zou kunnen bereiken, met een samengestelde jaarlijkse groei van ongeveer 51%.

Goldman Sachs voorspelt dat vloeistofkoeling in 2026 goed zal zijn voor 74% van de AI-trainingsservers, terwijl de adoptiepercentages voor AI-inferentieservers lager zullen liggen. De bank voorspelt tevens dat de wereldwijde markt voor serverkoeling dit jaar een waarde van ongeveer 14 miljard dollar zou kunnen bereiken.

Het aandeel van Vertiv bereikte deze week een recordhoogte. Het jaarverslag van het bedrijf maakte indruk met een stijging van de orderportefeuille, omzet en winst, die allemaal de prognoses voor 2026 overtroffen. Het bedrijf verwacht een netto-omzet van circa 13,5 miljard dollar.

Ook in China versnelt de groei, doordat de overheid en technologiebedrijven de bouw van grootschalige computerclusters opvoeren om hun ambities op het gebied van AI-ontwikkeling te voeden.

In het kader van haar snelle expansiestrategie heeft Peking 42 intelligente computerclusters gebouwd met elk 10.000 kaarten, met een totale rekenkracht van meer dan 1.590 exaflops, oftewel een quadriljoen berekeningen per seconde.

Sinds 2022 voert China het initiatief "Data East, Computing West" uit, met als doel de dataverwerking te verplaatsen van energie-intensieve oostelijke regio's naar westelijke provincies met overvloedige hernieuwbare energiebronnen.

Naast groene ontwikkelingsdoelen en de reductie van koolstofemissies heeft China duidelijke eisen gesteld aan de energie-efficiëntie van datacenters, waarmee de toepassing van efficiëntere vloeistofkoelingsoplossingen verder wordt gestimuleerd.

Hua Yu (Bron: SCMP)

Bron: https://vtcnews.vn/bung-no-ai-day-trung-quoc-vao-cuoc-dua-cong-nghe-lam-mat-ar1003351.html