Laotiaanse speler weigert zich bij het nationale team aan te sluiten om geld te verdienen voor de kost

Coach Ha Hyeok-jun vertelt openhartig over de moeilijkheden van het Laotiaanse voetbal. Foto: LFF .

Op de avond van 19 november verloor Laos met 0-2 van Vietnam in de vijfde wedstrijd van groep F van de kwalificatiewedstrijden voor de Azië Cup 2027. Vanwege het gebrek aan kansen om door te stromen, besloot coach Ha Hyeok-jun om 8 van de 11 basisspelers van het Onder-22-team een kans te geven.

Verliezen maar toch tevreden

De Koreaanse strateeg beschouwde dit als een belangrijke test in aanloop naar de 33e Spelen in Zuidoost-Azië. Ondanks het verlies qua score, bracht die prestatie voor de Koreaanse strateeg veel positieve signalen met zich mee.

"Ik ben tevreden met de spelers, ze hebben hard gespeeld en de juiste tactiek gevolgd. Gisteren speelde Vietnam ook goed. Onze spelers hebben heel hard gewerkt, de tactiek goed begrepen, en dat maakte het onmogelijk voor Vietnam om een gemakkelijke wedstrijd te spelen", vertelde coach Ha Hyeok-jun aan Tri Thuc - Znews .

Sterker nog, in het Lao National Stadium, waar ze het opnamen tegen een veel ervarener tegenstander, verloren de jonge spelers van het land van een miljoen olifanten hun zelfvertrouwen niet en lieten ze zich niet meeslepen door de paniek die vaak bij underdogs voorkomt. Het was die instelling die meneer Ha deed geloven dat deze nederlaag niet het einde was, maar slechts de eerste steen voor een nieuwe reis.

"Als ze meer voorwaarden, meer tijd en meer investeringen krijgen, kunnen deze jonge spelers absoluut sneller groeien dan mensen denken", vervolgde de Koreaanse coach.

Maar om die droom waar te maken, ligt de grootste uitdaging voor het Laotiaanse voetbal in het woord... armoede. Volgens coach Ha kwam zijn eerste schok toen hij accepteerde om in Laos te werken niet door tactiek of expertise, maar door het leven van de spelers.

Veel spelers weigeren zich bij het nationale team aan te sluiten. Niet omdat ze geen zin hebben, noch vanwege een breuk met de Laotiaanse voetbalbond (LFF). Ze moeten gewoon... werken om de kost te verdienen. Volgens het onderzoek van meneer Ha bedraagt het gemiddelde salaris van een Laotiaanse speler slechts ongeveer 100 dollar per maand (ongeveer 2,6 miljoen VND). Dit bedrag is niet genoeg om een paar voetbalschoenen te kopen. Bij toetreding tot het nationale team ontvangen ze een inkomen van 10 dollar per dag, lager dan het inkomen van een restaurantmedewerker.

Coach Ha Hyeok-jun benadrukte: "Ik was echt geschokt. Ze hebben geen enkele motivatie om zich bij het nationale team aan te sluiten als hun maandsalaris niet genoeg is om een paar schoenen te kopen. Werken in een restaurant levert meer dan 10 dollar per uur op."

Veel Laotiaanse spelers weigerden zich bij het nationale team aan te sluiten, omdat ze geld moesten verdienen. Foto: LFF.

Het probleem is niet alleen menselijk, maar ook fysiek. De stoelen in het nationale stadion staan er al meer dan 30 jaar, maar er is geen geld om ze te vervangen. De nationale competitie heeft slechts 10 teams, is semi-professioneel en de helft ervan heeft niet eens een echte professionele coach. Het gebrekkige competitiesysteem, het kleine aantal spelers, het beperkte budget... maken het bouwen van een nationaal team tot een poging om een huis te bouwen op zeer zwakke grond.

Volgens de informatie stelde de Koreaanse strateeg ooit een trainingsplan van drie maanden voor vóór de Zuidoost-Aziatische Spelen. LFF kon daarop alleen maar antwoorden dat er onvoldoende financiering was. Dat was ook het moment waarop hij besefte dat hij, om het Laotiaanse voetbal te veranderen, niet alleen spelers moest opleiden, maar ook de mentaliteit van de maatschappij moest veranderen, waar voetbal nog niet werd beschouwd als een sport die serieuze investeringen waard was.

"Laos heeft niet genoeg geld, dus de rijen stoelen in het stadion worden al meer dan 30 jaar gebruikt. Ik was geschokt. Maar toen besefte ik dat ik de realiteit onder ogen moest zien en hard moest werken om het Laotiaanse voetbal te helpen ontwikkelen", zei hij.

Coach Ha gaf echter niet op. Hij besteedde tijd aan het ontmoeten en praten met de spelers en vroeg LFF om meer steun wanneer ze in dienst waren voor het nationale team. In een omgeving die op alle fronten worstelde, was dat doorzettingsvermogen als het bevechten van een storm met blote handen, maar hij deed het toch.

Ik hoop een wedstrijd te winnen op de SEA Games om een boost te creëren

Coach Ha begrijpt waar Laos staat. De semi-professionele competitie is niet te vergelijken met toernooien in Vietnam of Thailand. Tijdens de 33e SEA Games zitten ze in dezelfde groep als Vietnam en Maleisië. Dit zijn twee sterke teams in de regio. Daarom koos hij één doel, realistisch maar betekenisvol: één wedstrijd winnen om een springplank te creëren.

"Ik wilde gisteren echt winnen. Nu ik uitkijk naar de Spelen in Zuidoost-Azië, wil ik minstens één overwinning behalen. Ik wil de Laotiaanse bevolking hoop en moed geven", zei coach Ha.

Coach Ha Hyeok-jun hoopt dat Laos één wedstrijd wint en zo een springplank creëert om sponsors aan te trekken. Foto: LFF.

Het klinkt misschien klein, maar voor een vergeten voetbalnatie is het een droom. Een overwinning kan het lot van het team veranderen, de spelers vertrouwen geven, sponsors aantrekken, media-aandacht genereren en fans terug naar het stadion lokken. En, belangrijker nog, de verantwoordelijken dwingen tot investeringen.

Ondanks de moeilijkheden zijn er nog steeds positieve signalen. De voorzitter van de LFF heeft beloofd de toelage te verhogen naar 20 dollar per dag voor spelers die in het nationale team spelen. Dit is slechts een kleine verandering, maar het is een eerste stap voorwaarts voor het Laotiaanse voetbal.

Coach Ha vervolgde: "Laos is van een ander niveau dan Vietnam of Thailand. We proberen te werken vanuit onze realiteit. Het doel om de groepsfase van de Zuidoost-Aziatische Spelen te halen is een droom, maar we zullen ons met de meest realistische geest voorbereiden."

Volgens hem hebben de Laotiaanse mensen weinig interesse in voetbal; bijna alle aanvragen komen traag op gang door een gebrek aan geld en motivatie. Om daar verandering in te brengen, hield hij talloze persconferenties, organiseerde hij bijeenkomsten met LFF-leiders en probeerde hij hen te overtuigen en zijn visie te delen.

Het verhaal van coach Ha gaat niet alleen over voetballen in armoede. Het is een verhaal over geduld te midden van uitdagingen, over de wil om te overleven in een achtergestelde omgeving, en over een heel kleine maar menselijke ambitie. Hopen op een overwinning die een nieuw hoofdstuk opent voor het Laotiaanse voetbal.

Het Laotiaanse voetbal is arm. Maar in die armoede zijn er nog steeds mensen die weigeren op te geven. En soms is één overwinning, hoe klein ook, genoeg om alles te veranderen.

Bron: https://znews.vn/cau-thu-lao-tu-choi-len-tuyen-de-kiem-tien-muu-sinh-post1604339.html