Dit is de reden waarom de continenten op aarde van elkaar gescheiden zijn.

Mantelgolven scheuren continenten uiteen en stuwen materiaal diep de oceaan in. Foto: ScienceDaily .

Simulaties en chemische analyses wijzen er dan ook op dat er zich een onverwacht proces onder het aardoppervlak afspeelt. Terwijl continentale platen uiteenvallen en drijven, vormt de langzaam smeltende mantel eronder lange, rollende 'mantelgolven' die materiaal van de continentale wortels kunnen losrukken. Deze fragmenten worden vervolgens duizenden kilometers verderop meegevoerd, waardoor de oceanische mantel wordt verrijkt en de vulkanische activiteit gedurende een zeer lange tijd wordt gevoed.

Thomas Gernon, aardwetenschapper aan de Universiteit van Southampton en hoofdauteur van de studie, zei dat eerdere monsters hadden aangetoond dat de oceanische mantel "merkwaardig verontreinigd" was, met sporen van oude continentale fragmenten. Er zijn veel theorieën geopperd om dit fenomeen te verklaren, zoals subductie van sedimenten of hete mantelpluimen die materiaal vanuit de diepte van de aardkorst meevoeren.

Deze mechanismen kunnen echter de grote verscheidenheid aan materiaal in de oceanische mantel, zowel qua hoeveelheid als qua ouderdom, niet volledig verklaren.

Volgens het nieuwe model creëert instabiliteit in de mantel, wanneer een continent uiteenvalt, sterke bewegingsbanden op een diepte van 150-200 km. Deze beweging erodeert het continentale deel en voert grote hoeveelheden materiaal mee naar de oceaan. Het proces is zo traag dat het "miljoenen keren langzamer is dan de kruipsnelheid van een slak", zoals het onderzoeksteam het beschrijft. Juist deze traagheid zorgt er echter voor dat chemische sporen van het continent in de mantel blijven bestaan, lang nadat het oppervlak is afgescheiden.

Het diagram laat zien hoe mantelgolven op aarde zich gedurende miljarden jaren ophopen. Afbeelding: Nature .

Sascha Brune, een geodynamicus van de Universiteit van Potsdam, zei dat de gevolgen van continentale scheiding al tientallen miljoenen jaren aanhouden.

"De mantel blijft onder invloed staan, lang nadat de continenten uit elkaar zijn bewogen. Het systeem stopt niet wanneer een nieuw oceaanbekken ontstaat; het blijft bewegen, herschikken en rijk materiaal transporteren," zegt Sascha Brune.

Een treffend voorbeeld hiervan is te vinden in de Indische Oceaan, met de keten van vulkanen en onderzeese bergketens rondom Christmas Island. Dit gebied ontstond meer dan 150 miljoen jaar geleden, toen het supercontinent Gondwana begon uiteen te vallen. Hoewel er geen duidelijk bewijs is voor mantelformaties, kende de regio een intense vulkanische activiteit die ongeveer 50 miljoen jaar duurde.

Naast het verklaren van de oorsprong van continentaal materiaal in de oceaan en vulkanische gebieden buiten de grenzen van tektonische platen, ontdekte het onderzoeksteam ook dat deze langzame mantelgolven de uitbarsting van diamantrijk magma vanuit de diepte van de aardkorst kunnen aanwakkeren. Bovendien kunnen hun bewegingen continentale platen met meer dan een kilometer omhoogstuwen, wat bijdraagt aan de vorming van grote topografische kenmerken op het aardoppervlak.

Bron: https://znews.vn/day-la-ly-do-cac-luc-dia-tren-trai-dat-tach-roi-post1605208.html