'Boom van geluk' in Xuan Ai

LAO CAI: Biologische kaneelbomen zijn in Vien Son echt een 'gouden boom' geworden. De lokale Dao-bevolking noemt het de 'boom van geluk', de 'boom die armoede uitroeit'.

De eeuwenoude kaneelboom staat stevig in de grond geworteld.

We kwamen aan in het gebied Viễn Sơn in het district Văn Yên, voorheen provincie Yên Bái (nu gemeente Xuân Ái, provincie Lào Cai ), toen de droge herfstzon de berghellingen al goudkleurig had gekleurd. De toch al smalle weg was nog moeilijker begaanbaar geworden na de overstromingen die waren veroorzaakt door de restanten van tyfoons 10 en 11 die kort daarvoor waren geraasd.

Kaneelbomen bedekken de heuvels van Viễn Sơn. Foto: Thanh Tiến.

Na ruim een ​​uur ploeteren over de weg, iets meer dan 10 kilometer van het centrum van de gemeente Xuan Ai naar het gebied Vien Son, kwamen we aan toen de zon hoog aan de hemel stond. De middagzon was behoorlijk fel, maar de lucht was ongelooflijk koel en aangenaam. Kaneelbomen bedekten alles, van de hoge bergtoppen tot de diepe valleien, en vormden een uitgestrekt gebied van weelderig, diepgroen.

Het is midden in het kaneeloogstseizoen, dus er heerst een levendige bedrijvigheid. Voor de huizen van de Dao-bevolking worden partijen vers gepelde kaneelschors gedroogd. Een sterke, kruidige en karakteristieke geur van kaneelolie vult de serene bergstreek.

We ontmoetten meneer Ly Van Kim, een kaneelboer die al lange tijd in het dorp Thap Cai woont. Terwijl hij nipte aan een sterke kop thee, vertelde meneer Kim langzaam over de ontberingen van zijn beginjaren: "Ik kwam in 1964 vanuit de bergen hierheen. Vien Son was toen nog erg ongerept, met alleen maar dichte bossen en bergen. Er waren geen wegen, alleen paden, en we moesten ons een weg banen door het bos en door de struiken kruipen om er te komen."

Het leven van de eerste kolonisten, zoals meneer Kim, was een strijd tegen honger en armoede. Hij herinnerde zich: "Toen we hier aankwamen, aten we voornamelijk cassave en maïs. Tijdens hongersnood moesten we zelfs wilde yams en andere knollen eten die we in het bos vonden. Er waren geen winkels of markten. Om naar de markt te gaan, moesten we meer dan 20 kilometer lopen naar de centrale markt in Mau A. Dit gebied was bijna volledig afgesloten van de buitenwereld, omdat de weg ernaartoe een doodlopende weg was."

De heer Kim staat naast een eeuwenoude kaneelboom die in de jaren tachtig is geplant. Foto: Thanh Tien.

Nadat hij het leger had verlaten en in 1981 naar zijn geboortestad was teruggekeerd, begon meneer Kim met het planten van kaneelbomen. Hij vertelde: "Van 1982 tot 1992 heeft mijn familie veel kaneelbomen geplant. De bomen die we toen plantten, zijn nu zo groot als huispilaren of een ventilator, te groot voor een volwassene om te omhelzen. Ik bewaar er nog steeds een paar om zaden te verzamelen."

De heer Kim zei dat de levensomstandigheden van de mensen de afgelopen twintig jaar pas echt verbeterd zijn. 95% van de huishoudens in het dorp is aan de armoede ontsnapt. De hele gemeente Vien Son is voor haar levensonderhoud voornamelijk afhankelijk van de kaneelteelt; er is geen ander gewas dat het kan vervangen.

Meneer Kim had acht kinderen, zes zonen en twee dochters. Toen zijn kinderen volwassen waren, oogstte hij kaneelbast en verdeelde de grond onder hen, zodat ze die zelf konden bewerken en in hun eigen levensonderhoud konden voorzien. De zonen kregen meer dan de dochters; ieder bezat een stuk land. Toen zijn dochters trouwden, gaf hij hun ook een kleine kaneelheuvel als bruidsschat. En zo, generatie na generatie, wortelde de kaneelboom in het leven van de Dao-bevolking hier.

In Vien Son verbouwen bijna alle huishoudens kaneel. Foto: Thanh Tien.

"De gouden garantie" van kaneel

De heer Ly Tien Thanh, secretaris van de dorpsafdeling van de partij in Thap Cai, vertelde: "Als we het over kaneelbomen hebben, moeten we onze voorouder Ban Phu Sau noemen. Hij was de eerste die vanuit de bergen naar dit gebied van Thap Cai afdaalde. Volgens de ouderen zag hij meer dan 100 jaar geleden, toen hij in het bos was, een zeer weelderige boom. Hij plukte wat bladeren om te proeven en vond ze kruidig ​​en geurig. Hij ontwortelde een jonge boom en plantte die. Sindsdien wordt de Vien Son-kaneelboom verbouwd. Wij zijn de 5e en 6e generatie na de heer Ban Phu Sau, en nu vereren de mensen van Thap Cai hem in de dorpskerk, omdat ze hem beschouwen als de grondlegger van de kaneelteelt."

Van de eerste kaneelbomen van meneer Sau is Vien Son uitgegroeid tot de "kaneelhoofdstad" met uitgestrekte kaneelplantages. Alleen al het dorp Thap Cai, met 215 huishoudens, telt bijna 1400 hectare aan kaneelbomen.

Volgens de heer Ban Phuc Hin, voormalig voorzitter van de gemeente Vien Son, dankt de kaneel uit Vien Son zijn bekendheid niet alleen aan de streek, maar ook aan de kwaliteit. Dezelfde kaneelboom die hier groeit, heeft een aanzienlijk hoger gehalte aan etherische olie. Dit is te danken aan het unieke klimaat en de bodemgesteldheid. Daarom is kaneel uit Vien Son altijd duurder dan kaneel uit andere gebieden.

Deze eeuwenoude kaneelboom is zo groot dat een volwassene er zijn armen niet omheen kan slaan. Foto: Thanh Tien.

Dankzij de superieure kwaliteit ontving de kaneel van Vien Son in 2017, samen met zes andere gemeenten van het voormalige district Van Yen, het certificaat voor geografische aanduiding "Van Yen-kaneel" van het Bureau voor Intellectuele Eigendom. Dit is een "gouden garantie" voor het kaneelmerk uit deze regio.

De laatste jaren is er, onder begeleiding van bedrijven en gespecialiseerde instanties, een sterke verschuiving naar biologische kaneelteelt. Het proces is zeer strikt; allereerst moeten goede variëteiten worden geselecteerd om de kwaliteit van de etherische olie te garanderen. Bij de voorbereiding van de grond worden absoluut geen pesticiden of herbiciden gebruikt; er wordt uitsluitend met de hand geploegd. Als de bomen zijn aangetast door plagen of ziekten, worden deze alleen met de hand verwijderd of door de aangetaste bladeren te plukken in plaats van pesticiden te spuiten.

De lokale bevolking heeft de gewoonte ontwikkeld om biologische kaneel te maken. Foto: Thanh Tien.

De heer Ly Tien Thanh, secretaris van de Thap Cai-partijafdeling, zei: "Vroeger verbouwden onze voorouders kaneel volledig biologisch, omdat er geen pesticiden, herbiciden of kunstmest bestonden. Rond het jaar 2000 was er een periode waarin herbiciden vrij algemeen werden. Na voorlichting en aanmoediging is nu 95% teruggekeerd naar de biologische kaneelteelt. Men wiedt alleen het onkruid, en het gevallen onkruid verteert op natuurlijke wijze tot meststof voor de kaneel; er wordt geen enkele chemische meststof gebruikt."

Het doel is om 4.000 hectare biologische kaneel te verbouwen.

Kaneelbomen zijn in Vien Son echt een "gouden boom" geworden. De lokale bevolking noemt ze de "boom van geluk" en de "boom die armoede uitroeit". Meneer Ly Tien Thanh maakte een eenvoudige berekening: de levenscyclus van een kaneelboom is nu verkort tot 10-15 jaar. In het zevende jaar kan er al worden begonnen met dunnen. Als de bomen volledig worden geoogst, kan één hectare 500-700 miljoen VND opleveren, afhankelijk van de leeftijd van de boom.

De Dao-bevolking in Vien Son is al generaties lang nauw verbonden met kaneelbomen. Foto: Thanh Tien.

Met 1400 hectare aan kaneelbomen is Thap Cai snel in opkomst. Het gemiddelde inkomen per hoofd van de bevolking zal naar verwachting 54 miljoen VND bereiken in 2024, met een streefdoel van 60 miljoen VND dit jaar. Het aantal arme huishoudens is gedaald tot slechts 12 (voornamelijk ouderen die alleen wonen of mensen met een ziekte), en 97% van de huizen van de dorpelingen zijn degelijk gebouwd.

"Ongeveer 40% van de huishoudens in Vien Son verdient miljarden dong met kaneel. Een huishouden met 2 hectare aan 10 jaar oude kaneelbomen heeft al 1 miljard dong, terwijl huishoudens met 5 tot 10 hectare hier heel normaal zijn. Naar schatting zijn er zo'n 300 huishoudens met meer dan 10 hectare kaneel, dus bezittingen ter waarde van tientallen miljarden dong zijn niet ongebruikelijk," berekende meneer Thanh.

Volgens de heer Luu Trung Kien, secretaris van het partijcomité van de gemeente Xuan Ai, is de gemeente nieuw ontstaan ​​na de fusie van vijf gemeenten (Dai Phac, Yen Phu, Yen Hop, Vien Son en Xuan Ai). De gemeente heeft een totale natuurlijke oppervlakte van bijna 124 vierkante kilometer en een bevolking van bijna 25.000 mensen. Het was voorheen een belangrijk kaneelteeltgebied in het district Van Yen met een totale oppervlakte van meer dan 6.000 hectare, waarvan 2.000 hectare voldoet aan de biologische kaneelnormen.

De gemeente Xuan Ai streeft naar 4.000 hectare biologische kaneelteelt. Foto: Thanh Tien.

In de komende periode zal de gemeente Xuan Ai doorgaan met het plannen en ontwikkelen van de grondstoffen voor kaneel, met de nadruk op het vergroten van het areaal biologische kaneel, met als doel dit uit te breiden tot meer dan 4.000 hectare. Meer dan 50% van de kaneelproductie van de gemeente zal worden verwerkt en geëxporteerd naar hoogwaardige afzetmarkten zoals de VS, Japan, Zuid-Korea en de EU.

Met een eeuwenoude traditie van verbondenheid met het land en de bossen, gecombineerd met een diepgewortelde mentaliteit van biologische landbouw, zal de kaneelregio Xuan Ai ongetwijfeld een grote rol spelen in de wereldwijde verspreiding van Vietnamese kaneel en het verhaal van welvaart vanuit de groene bossen voortzetten.

Bron: https://nongnghiepmoitruong.vn/cay-hanh-phuc-o-xuan-ai-d780900.html