Staand voor de neerstortende Ban Gioc-waterval besefte ik dat de grens niet zomaar een lijn op een kaart is. Hij is duidelijk voelbaar in het geluid van de waterval, in de rode vlag met een gele ster die wappert in de lucht boven het grensgebied, en in de Quây Sơn-rivier die er geruisloos omheen kronkelt – waar de Tay-bevolking al generaties lang woont en dit grensgebied in stand houdt.
Een unieke ervaring
Om Trung Khanh te bereiken – een afgelegen grensstreek in de provincie Cao Bang – was ik een hele dag onderweg: ik nam de vroegste vlucht naar Hanoi en stapte vervolgens in een auto waarmee ik talloze bergpassen overstak. Toen ik vroeg wanneer we in Ban Gioc zouden aankomen, zei de chauffeur dat we zeven passen moesten tellen om onze bestemming te bereiken: de Giangpas, de Giopas, de Ma Phucpas… Ik bewonderde op mijn gemak de bossen en de aaneengesloten bergketens. Bij elke interessante plek stopte hij de auto zodat we konden uitrusten, foto's konden maken en verhalen konden delen: verhalen over de held Nung Tri Cao, verhalen over de unieke planten van elke plek. Zo kwam Cao Bang heel dichtbij en levendig tot leven door de verhalen van een authentieke, vriendelijke local, die elke kronkelende weg kende.
De vroege ochtendzon wekte Chongqing; mijn telefoon gaf aan dat de temperatuur slechts ongeveer 13 graden Celsius was. De Ban Gioc-waterval, gehuld in wervelende mist, leek etherisch en buitenaards, als een sprookjesland op aarde. Voor me strekte zich een uitgestrekt landschap uit: aan de ene kant lagen rijstvelden na de oogst, aan de andere kant stortte water van bovenaf over kalksteenlagen naar beneden en vormde witte, mistige nevels die in het zonlicht glinsterden en magisch oogden.
De Ban Gioc-waterval is niet alleen beroemd om zijn natuurlijke schoonheid, maar bevindt zich ook op een zeer bijzondere geografische locatie: op de grens tussen Vietnam en China. Het is de grootste natuurlijke waterval in Zuidoost-Azië, meer dan 60 meter hoog, met een langste helling van ongeveer 30 meter, verdeeld in vele opeenvolgende kalksteenlagen die zich over honderden meters uitstrekken. Naast de Ban Gioc-waterval staat mijlpaal 836, een gedenkteken van heilige historische betekenis.
De landgrens tussen Vietnam en China is 1449,566 km lang en loopt van Dien Bien tot Quang Ninh. Van de zeven noordelijke grensprovincies waar deze grens doorheen loopt, heeft Cao Bang de meeste grenspalen: 634 (469 hoofdpalen en 165 hulppalen). Grenspaal 836 is de laatst geplaatste paal langs de grens tussen de twee landen.
Dit is een dubbele markering met hetzelfde nummer: aan de Vietnamese kant is het 836(2), aan de Chinese kant is het 836(1). Omdat het een paar markeringen met hetzelfde nummer betreft, is aan beide zijden van markering 836(2) het woord "Vietnam" gegraveerd. Het nummer 2001 op de markering verwijst niet naar het jaar waarin markering 836 werd geplaatst, maar naar de gebeurtenis in 2001, toen Vietnam en China de afbakening en plaatsing van markeringen langs de gehele landgrens voltooiden. In feite werd markering 836 geplaatst op 14 januari 2009.
De Bản Giốc-waterval fungeert als een natuurlijke grens, waarbij het midden van de waterval de grens tussen Vietnam en China markeert. Volgens de overeenkomst inzake samenwerking bij de bescherming en exploitatie van de toeristische rijkdommen van de Bản Giốc-waterval mogen burgers van beide landen de waterval bezoeken, maar is het hen niet toegestaan aan land te gaan. Een boottocht naar Bản Giốc, waarbij bezoekers het grensgebied kunnen bewonderen, biedt hen daarom een zeer bijzondere en heilige ervaring.
Naar de bron van de Quay Son-rivier
Terwijl ik naar het neerstortende witte schuim van de Ban Gioc-waterval keek, vroeg ik me af welke bron zo'n magnifiek schouwspel creëerde. Gedreven door nieuwsgierigheid bracht ik een dag door met een wandeling stroomopwaarts langs de Quay Son-rivier, waar het rustige, poëtische water meandert door kalkstenen heuvels, terrasvormige rijstvelden en de dorpen van de Tay- en Nung-bevolking in Ngoc Con en Phong Nam.
Tijdens het afgelopen oogstseizoen bleven er op de uitgestrekte velden alleen nog stoppels achter. De chauffeur vertelde dat als we een paar weken eerder waren aangekomen, we het gouden landschap van de oogst in Cao Bang met eigen ogen hadden kunnen zien, dat zich uitstrekte over de valleien aan beide oevers van de Quay Son-rivier.
De Quây Sơn-rivier ontspringt in Guangxi (China) en stroomt Vietnam binnen nabij de grensovergang Pò Peo. Het smaragdgroene water weerspiegelt vredige dorpjes, weelderige bamboebossen, kuddes buffels en paarden die rustig grazen, en wuivend wit riet. Kijkend naar de rustige stroming van de rivier stroomopwaarts, is het moeilijk voor te stellen dat deze op sommige punten enorme kalksteenformaties tegenkomt voordat hij naar beneden stort en de majestueuze Bản Giốc-waterval vormt te midden van de bergen van Noordoost-Vietnam. Vanaf de Bản Giốc-waterval vervolgt de Quây Sơn-rivier zijn weg langs de grens tussen Vietnam en China en stroomt vervolgens terug China in bij de grensovergang Lý Vạn, waarmee een complete en betoverende reis door Vietnam ten einde komt.
Langs de Quây Sơn-rivier hebben de Tay- en Dao-etnische groepen veel watermolens gebouwd om water te transporteren voor de irrigatie van hun terrasvormige rijstvelden. Dankzij deze watermolens hebben rijst, maïs en andere gewassen op de velden langs beide oevers van de rivier het hele jaar door voldoende water, wat resulteert in overvloedige oogsten elk seizoen. Tijdens de rijstoogst bouwen mensen op plekken met kleine watervallen langs de oevers watermolens. Na een nacht wordt de rijst in de molen gemalen tot zuiver witte rijst – een eenvoudige maar ingenieuze arbeidsmethode van de bergbewoners.
Op de Quây Sơn-rivier deden de speels zwemmende eenden me denken aan een beroemd gerecht uit de grensstreek: Trùng Khánh geroosterde eend. Vrijlopende eenden worden gemarineerd, gevuld met macadamianotenbladeren en vervolgens geroosterd boven houtskool tot de huid goudbruin, knapperig en geurig is. De Tay- en Nung-bevolking heeft een gezegde: "Bươn chiêng kin nựa cáy, bươn chất kin nựa pết," wat betekent: Eet kip in de eerste maanmaand; eet eend in de zevende maanmaand. Deze gerechten zijn niet alleen culinaire hoogstandjes, maar ook culturele aspecten die diep verbonden zijn met het leven van de mensen in de grensstreek.
Na de rivier de Quây Sơn te hebben verlaten, bezochten we het stenen dorp Khuổi Ky – een klein dorpje verscholen aan de voet van kalkstenen bergen, waar de tijd lijkt stil te staan. De weg naar het dorp is geplaveid met stenen; de trappen, hekken en zelfs de muren van de huizen zijn gemaakt van bergsteen. Te midden van het groen van de bergen en bossen lijken de huizen op palen met daken van yin-yang-tegels oud en rustiek, alsof ze rechtstreeks uit een vervlogen verhaal zijn gestapt.
Volgens de dorpelingen bestaan deze stenen paalwoningen al honderden jaren, sinds ongeveer het einde van de 16e eeuw, toen de Mac-dynastie naar Cao Bang kwam om vestingwerken te bouwen. Tot op de dag van vandaag zijn er nog maar 14 stenen paalwoningen in het dorp overgebleven, die vrijwel hun oorspronkelijke uiterlijk hebben behouden.
Tegenwoordig verwelkomt het stenen dorp Khuoi Ky niet alleen binnenlandse bezoekers, maar trekt het ook veel internationale toeristen. In de oude stenen huizen verzamelen gasten en gastheren zich rond een kop warme thee, genietend van versgebakken donuts en pratend in gebrekkig Engels, afgewisseld met vriendelijke glimlachen. Sommigen passen zelfs de traditionele indigokleurige kleding van het Tay-volk aan om foto's te maken te midden van het oude stenen dorp. Ik realiseerde me plotseling dat deze plechtige stenen huizen niet alleen een cultureel erfgoed van het Tay-volk zijn, maar ook een bewijs van een gemeenschap die zich al eeuwenlang vastklampt aan dit land en dorp in de grensstreek.
De lange zakenreis kwam eindelijk ten einde en het was tijd om afscheid te nemen van Bản Giốc, van de Quây Sơn-rivier – waar ik de grenspaal aanraakte en begreep dat het begin van een natie soms zo helder en levendig kan zijn: een rivier, een waterval, een dorp en de mensen die zich stilletjes vastklampen aan het land aan de grens van het land.
En misschien is het thuisland niet alleen iets om te zien, om te benoemen, maar ook iets om aan te raken – met al die intimiteit, heiligheid en heel gewone gevoelens.
Bron: https://baolaocai.vn/cham-vao-to-quoc-post897200.html
Reactie (0)