De Spratly-eilanden "aanraken"

Een plek voor het vormen van jonge soldaten.

Precies om 8:00 uur 's ochtends op 11 mei liet het schip KN-290, met 231 afgevaardigden van de werkgroep uit Ho Chi Minh-stad aan boord, driemaal zijn scheepshoorn klinken als teken van vertrek uit de haven en het begin van de speciale reis. De zwaaiende handen vanaf het vasteland verdwenen langzaam in de verte en maakten plaats voor de uitgestrekte wateren en het eindeloze blauw van de Vietnamese zee en hemel.

Na bijna twee dagen varen stopte het schip midden op een helderblauwe zee. Vanaf het dek zagen we twee stevige huizen – een toevluchtsoord te midden van de uitgestrekte oceaan. Da Thi Island, gelegen ten noorden van de Truong Sa-archipel, is een onderwater-eiland dat het hele jaar door te maken heeft met barre weersomstandigheden. Het is tevens een van de twee meest afgelegen eilanden van de Truong Sa-archipel.

De delegatie uit Ho Chi Minh-stad overhandigt geschenken aan officieren en soldaten op het eiland Da Thi. Foto: THU HOAI

Boot na boot bracht de delegatie van het schip naar het eiland. Op elke boot waren de afgevaardigden vrijwel stil, hun blik strak voor zich uit gericht, alleen het klotsen van de golven en de zilte zeebries die langs hen heen floot, waren hoorbaar. Toen ze nog maar een paar tientallen meters van het eiland verwijderd waren, verscheen er plotseling een opvallende rode tekst op een blauwe muur: "Het eiland is ons thuis, de zee is ons vaderland."

Temidden van de uitgestrekte zee, op deze wilde en ruige plek, hebben de marineofficieren de zee werkelijk tot hun thuis gemaakt, het eiland tot hun thuis. De ogen van de afgevaardigden vulden zich met tranen, sommige niet van de zee, maar van het zout dat langs hun wangen stroomde. De officieren en soldaten van Da Thi Island stonden opgesteld in hun door de wind bevlekte uniformen. Sterke handen reikten uit om iedereen te begroeten, hun gebruinde huid, hun warme glimlach: "Zijn jullie moe van jullie lange dagen op zee?" De warmte van de officieren en soldaten op het eiland raakte ieders hart, zonder dat ze het zich realiseerden.

Het eerste beeld dat ik zag toen ik in de boot zat, was dat van de jonge soldaat Tran Van Duong, die met een vlag de boot naar de kust loodste. Duong diende al bijna vijf maanden op Da Thi Island. Voordat hij bij de marine ging, werkte Duong in de informatietechnologie – een baan die nauw verbonden is met computerschermen, internet en het snelle leven van een moderne stad. Hij had zich voorbereid op maanden van ontberingen tijdens zijn dienst op dit afgelegen eiland. Maar wat hem verraste, was de hartverwarmende overvloed aan middelen.

“De voorzieningen op het eiland zijn veel beter dan ik had verwacht, alleen internet ontbreekt. In het begin had ik een beetje heimwee en voelde ik me eenzaam,” vertelde Duong. Te midden van de uitgestrekte oceaan heeft de 25-jarige, met een glimlach zo warm als de ochtendzon, geleerd om verantwoordelijker om te gaan met zijn geliefde vaderland. “Ik vind het het leukst om delegaties te ontvangen die het eiland bezoeken. Het zien van de schepen in de verte maakt me zo blij. Het voelt alsof ik herenigd word met mijn dierbaren,” zei Duong.

Na Da Thi-eiland te hebben verlaten, vervolgde de groep hun reis naar Co Lin-eiland, een plek met eigen, unieke verhalen en emoties. Co Lin is een eiland dat bij vloed onder water verdwijnt. Toen Co Lin-eiland langzaam aan de horizon verscheen, stuitten we op een werkelijk prachtig tafereel: spierwitte meeuwen die op de palen zaten.

Enkele vogels spreidden hun vleugels en zweefden de lucht in, cirkelden rond de boot en landden vervolgens zachtjes, alsof ze de bezoekers van verre verwelkomden. Toen de boot aanmeerde bij het eiland, haastten ik en een paar collega's ons naar de soevereiniteitsmarkering op Co Lin Island. Vanaf daar konden we rechtstreeks naar Gac Ma Island kijken – waar 64 officieren en soldaten van de Vietnamese Volksmarine op 14 maart 1988 dapper hun leven hadden opgeofferd in de zeeslag. De afstand was slechts 3,8 zeemijl; de zee was nog steeds blauw, de lucht nog steeds helder, maar de herinnering aan de dag waarop hun bloed zich met het water vermengde, zou nooit vervagen.

En toen, bij dat herkenningspunt, ontmoette ik een jonge soldaat – heel jong. Nguyen Quoc Thang (geboren in 2005, uit de provincie Khanh Hoa ) was al bijna een jaar gestationeerd op het eiland Co Lin. Hij stond er plechtig bij, zijn hand stevig om zijn geweer geklemd, zijn ogen gericht op de horizon. De zon kwam hoger aan de hemel te staan, de hitte brandde op zijn huid en zijn shirt was doorweekt van het zweet.

Nadat Thang zijn taak had voltooid, vroeg ik hem zachtjes: "Ben je ooit bang geweest?" "Nee, dat ben ik niet. Hier de wacht houden is iets om trots op te zijn. Jonge soldaten zoals wij worden voortdurend aangemoedigd door onze meerderen, waardoor we onze vaardigheden kunnen verbeteren en altijd klaarstaan voor elke missie." Temidden van de uitgestrekte oceaan van Truong Sa leven soldaten zoals Thang, nog geen twintig jaar oud, te midden van de stormen en golven, om hun belofte na te komen onze geliefde zee en eilanden te beschermen.

Tien jaar lang heb ik tegenspoed doorstaan.

We ontmoetten majoor Nguyen Van Thang (geboren in 1984, uit de provincie Hung Yen ) op een heel bijzonder moment: hij was bezig de rode zegels van Co Lin-eiland op elke nationale vlag te stempelen. Deze vlaggen zouden de delegatie vergezellen op de terugreis naar het vasteland, als een heilig symbool van het eiland dat naar zijn thuisland werd gestuurd. Majoor Nguyen Van Thang werkt al negen maanden op Co Lin-eiland. Daarvoor had hij er achttien maanden gewerkt, onder nog steeds zeer moeilijke omstandigheden: de woningen waren slecht onderhouden, er was een tekort aan schoon drinkwater, groenten waren een luxe en het dagelijks leven van de soldaten liet te wensen over.

Majoor Nguyen Van Thang stempelde het zegel van Co Lin Island namens de delegatie.

"Het district Lin is nu heel anders dan vroeger. Het landschap is groener, schoner en mooier, de huizen zijn ruim en er is zelfs een cultureel centrum en een sportschool... waar de soldaten elkaar kunnen ontmoeten en sporten. Het geestelijk welzijn van de officieren en soldaten is ook veel aangenamer en minder belastend dan voorheen," aldus Thang.

Majoor Nguyen Van Thang heeft meer dan tien jaar in de Truong Sa-archipel gediend en is daardoor een bekend gezicht geworden op de onderwater- en bovenwatereilanden aan de rand van de golven. Terugdenkend aan zijn eerste uitzending naar Truong Sa in 2014, vertelde hij: "Toen had ik nog geen idee wat het inhield, ik voelde alleen een golf van opwinding en de tranen sprongen me in de ogen. Het was geen heimwee, noch angst, maar iets heel heiligs en bijzonders."

Hoewel er meer dan tien jaar zijn verstreken, herinnert hij zich zijn eerste dag op An Bang Island nog levendig. "De dag dat ik op het eiland aankwam, was ook de dag dat een communicatiesoldaat zijn overdracht voltooide en zich klaarmaakte om terug te keren naar het vasteland. Toen we de pier bereikten, omhelsde hij zijn kameraad, de radio-operator, stevig en snikte onbedaarlijk. Hij was pas 19 jaar oud, maar onze band was zo sterk. Dat was mijn eerste les op het eiland, een herinnering om altijd van mijn kameraden te houden, met hen te delen en hen te begrijpen, vooral de jonge soldaten die voor het eerst op het eiland waren."

Volgens majoor Nguyen Van Thang is Co Lin een van de eilanden met een bijzonder belangrijke strategische ligging, op slechts ongeveer 3,8 zeemijl van het eiland Gac Ma, dat momenteel illegaal bezet wordt. De afstand is zo klein dat het met het blote oog zichtbaar is, maar dit schrikt de officieren en soldaten op het eiland niet af; integendeel, het versterkt hun vastberadenheid en waakzaamheid tot het hoogste niveau.

Volgens kapitein Nguyen Xuan Hoang, politiek officier van Co Lin Island, verrichten het partijcomité en het commando van het eiland altijd goed ideologisch werk en worden taken regelmatig bijgebracht, zodat officieren en soldaten op het eiland hun rollen en verantwoordelijkheden begrijpen. Officieren en soldaten verkeren altijd in een staat van opperste gevechtsbereidheid en hebben geen angst voor vijandelijke troepen.

Naast hun gevechtsverplichtingen houden de soldaten op het eiland zich actief bezig met fysieke training: ze spelen volleybal, trainen in de sportschool, zingen karaoke en dragen bij aan de landbouw, zoals het verbouwen van groenten en het houden van kippen en eenden... om hun maaltijden te verbeteren en hun heimwee te verlichten. Op dit afgelegen eiland creëren de kameraadschap en deze eenvoudige activiteiten een warm, gedeeld thuis te midden van de uitgestrekte oceaan.

Schout-bij-nacht Le Ba Quan, voormalig commandant van Marinegebied 2 (momenteel plaatsvervangend commandant van de Vietnamese marine), bevestigde dat de officieren en soldaten die dienen op de eilanden en de offshoreplatforms van DK1 – de frontlinies van het land – allemaal personen zijn met een onwrikbare politieke vastberadenheid, zorgvuldig geselecteerd op basis van hun karakter, professionele kwalificaties en bereidheid tot opoffering voor hun plicht. Ondanks de moeilijkheden en ontberingen behouden de officieren en soldaten altijd hun vastberadenheid, blijven ze eensgezind, gehoorzamen ze de bevelen van hun superieuren strikt en zijn ze bereid te vechten om de heilige soevereiniteit van de zeeën en eilanden van het land krachtig te verdedigen.

Schout-bij-nacht Le Ba Quan sprak zijn bijzondere waardering uit voor de toewijding en het doorzettingsvermogen van de jonge soldaten en dienstplichtigen die dag en nacht dienen in de meest uitdagende omstandigheden. Dit is een waardige opvolgergeneratie, die beschikt over patriottisme, veerkracht en de vastberadenheid om elke centimeter van de zee en de eilanden die zij van hun voorouders hebben geërfd te beschermen.

Tegelijkertijd hebben we hoge verwachtingen van de jongere generatie, die de tradities zal blijven hooghouden, zich voortdurend zal trainen en ontwikkelen om bij te dragen aan de opbouw van een revolutionaire, reguliere, elite en moderne marine, en om de heilige soevereiniteit van het Vietnamese vaderland op zee standvastig te beschermen.

THU HOAI

Bron: https://www.sggp.org.vn/cham-vao-truong-sa-post799410.html