Die Vietnamees-Amerikaanse man is helemaal gek van American football.

Vietnamees-Amerikaanse speler Jayden Nguyen. Foto: GETTY IMAGES

Volgens The Sydney Morning Herald kwam Jayden, toen hij 9 jaar oud was, op een dag thuis en smeekte zijn vader, Duc Nguyen, om met zijn vrienden rugby te mogen spelen. Duc Nguyen had er tot dan toe van uitgegaan dat zijn zoon alleen van voetbal hield. Twee weken na het verzoek van zijn zoon ging Duc Nguyen naar Point Cook Sharks – een rugbyclub in de buitenwijken van Melbourne, Victoria, Australië – om Jayden in te schrijven voor de training.

Volgens SBS groeide Jaydens passie voor rugby zo sterk dat hij vaak spijbelde om met zijn vrienden te spelen. Nadat zijn familie verhuisde, sloot Jayden zich aan bij het team van Avondale Heights, eveneens in Victoria, en al snel daarna kwam hij terecht in de teams van Essendon District en Vic Metro in de leeftijdscategorieën onder 16 en onder 18 jaar – een opstapje naar een professionele carrière.

Op 19-jarige leeftijd schreef Jayden geschiedenis door op 2 augustus als eerste in Vietnam geboren speler voor Essendon in de AFL te spelen. Jayden herinnert zich nog levendig het moment dat hij van zijn club het nieuws kreeg dat hij in de wedstrijd tegen de Sydney Swans zou spelen. "Mijn vader was beneden en toen hij het nieuws hoorde, juichte hij en rende naar me toe om me stevig te omhelzen. De hele familie was bij elkaar om het te vieren; het was een onvergetelijk gevoel," vertelde Jayden. En op Jaydens grote dag was zijn hele familie aanwezig in het Sydney Cricket Ground om de jonge, in Vietnam geboren speler aan te moedigen.

Jaydens ouders emigreerden in 1986 naar Australië. Duc Nguyen wist niet veel van de AFL, maar met de liefde van een vader steunde hij altijd de passie van zijn zoon. Toen hij hoorde dat zijn zoon op het punt stond zijn AFL-debuut te maken, kon Duc Nguyen alleen maar geëmotioneerd uitroepen: "Zijn droom is uitgekomen."

Die droom werd gevoed door Jaydens brandende passie voor rugby sinds zijn kindertijd. "Hij sliep met de bal. Hij knuffelde de bal in zijn slaap. Hij speelde vaak rugby binnenshuis. Het plafond was bedekt met rugbybalafdrukken," vertelde Duc Nguyen.

Ondertussen worden de jonge speler van Vietnamese afkomst door de coaches omschreven als hard werken en toewijding. Jayden speelt als verdediger en zijn snelheid en tackelvermogen hebben een sterke indruk gemaakt op de technische staf van Essendon.

“Mijn familie is zo blij dat ik deze kans krijg. Dit is mijn droom sinds ik 9 jaar oud was. Mijn ouders hebben zoveel opgeofferd. Ik wil ze gewoon gelukkig maken,” zei Jayden. De Vietnamees-Australische speler kon zijn geluk niet verbergen toen hij veel felicitaties ontving van vrienden, familie en de Vietnamese gemeenschap in Australië. Dit gaf Jayden nog meer zelfvertrouwen op het veld, omdat hij wist dat er altijd veel mensen achter hem stonden.

Terugkijkend op zijn reis van een buitenstaander, omdat er in zijn buurt weinig Aziatische kinderen rugby speelden, tot een leven waarin hij door het hele team werd verwelkomd, hoopt Jayden dat meer jonge Vietnamese en Aziatische kinderen zich bij de AFL zullen aansluiten. "Ik wil Vietnamese kinderen, Aziatische kinderen en de hele gemeenschap inspireren en laten zien dat met passie en dromen alles mogelijk is," aldus Jayden.

Hoewel de AFL voor veel Vietnamezen in Australië misschien niet bekend is, heeft de verschijning van de eerste jonge speler van Vietnamese afkomst in de competitie trots en hoop op toekomstige veranderingen teweeggebracht.

MINH CHAU

Bron: https://www.sggp.org.vn/chang-trai-goc-viet-chay-het-minh-voi-bong-bau-duc-post811028.html