Loopgraven verstevigen de greep op de 'stalen stekelvarken' in Dien Bien Phu

Loopgravenstelsel bij het Him Lam Resistance Center Relic. Foto door Contributor

70 jaar geleden werd Dien Bien Phu, vanwege zijn belangrijke strategische ligging, door het Franse leger omgebouwd tot een machtige groep bolwerken die de Fransen een onneembare vesting noemden. Elk bolwerk had kronkelende loopgraven en communicatieloopgraven die de bolwerken met elkaar verbonden, omringd door vele lagen prikkeldraad.

Geconfronteerd met die situatie besloot ons campagnecommando de gevechtsmethode te veranderen van "snel vechten, snel winnen" naar "gestaag vechten, gestaag oprukken". Tegelijkertijd werd de directe aanvalsstijl veranderd in omsingeling en inval, waarbij loopgraven werden gegraven dicht bij de vijandelijke vesting. In plaats van een aanval op de hele vesting, bouwden we een belegeringsslagveld, verdeelden we de vijand met loopgraven, brachten we artillerie in veilige posities, plaatsten we vestingen binnen schietbereik, controleerden we de luchthaven, vernietigden we elk verzetscentrum en gingen we verder met het wurgen van de "stalen stekelvarken" in Dien Bien Phu.

Om te voldoen aan de eisen van artilleriemobiliteit, het transporteren van gewonden, het mobiliseren van grote troepen en het naderen van vijandelijke gevechtsposities, groeven onze troepen twee soorten loopgraven. De ene was de asloopgraaf die de gehele vijandelijke positie in de centrale subsector omsloot. De andere was de infanterieloopgraaf die vanuit de posities van de eenheden in het bos de asloopgraaf doorsneed en oprukte naar de posities die onze troepen van plan waren te vernietigen. De loopgraven waren ongeveer 1,7 meter diep; de hoofdloopgraaf was ongeveer 1,2 meter breed en de infanterieloopgraaf was ongeveer 0,5 meter breed om de veiligheid tegen vijandelijke bommen en kogels te garanderen en de troepen geheim te houden tijdens hun verplaatsingen. Na elk hoofdloopgraafgedeelte waren er zijloopgraven en kikkervormige loopgraven om kogels te ontwijken en dekking te zoeken.

De aanvalsmacht volgde de loopgraven om de vijandelijke posities te naderen en vernietigde het Him Lam-bolwerk. Foto: Documentaire

Dien Bien-soldaat Nguyen Van Ky van Regiment 176, Divisie 316 (momenteel woonachtig in de gemeente Thanh Xuong, district Dien Bien) deelde het volgende: "Om de geheimhouding te garanderen, werd er 's nachts gegraven. Het gereedschap bestond alleen uit schoffels en scheppen. Elke meter gegraven greppel was het resultaat van zweet, tranen en de inspanningen van talloze mensen. Eén fout kon je leven kosten. Wanneer we modderige velden of regenachtige nachten tegenkwamen, moesten onze soldaten het water in duiken, stalen helmen gebruiken om de modder vast te houden en het water, dat extreem hard en zwaar was, weggieten. Zo ver ze groeven, moesten ze het versterken en camoufleren. Dag in dag uit, maand in maand uit groeven de soldaten liggend, en vervolgens dag en nacht zittend. Ze groeven tot de schoffels en scheppen voor meer dan de helft versleten waren. Veel officieren en soldaten raakten gewond en stierven tijdens het graven van greppels met schoffels en scheppen in hun handen."

Heuvel A1 was een bolwerk, uitgerust met een loopgravenstelsel en moderne wapens van de vijand. De gevechten hier waren extreem hevig. Wij en de vijand vochten om elke centimeter land. Daarom besloot het Campagnecommando een ondergrondse tunnel te graven van onze positie naar de voet van de vijandelijke bunker en vervolgens explosieven te plaatsen om de bunker te vernietigen. De taak om de tunnel te graven werd toegewezen aan Kapitein Nguyen Phu Xuyen Khung, die het bevel voerde over de M83 Geniecompagnie en een infanterie-eenheid van Bataljon 255, Regiment 174, Divisie 316, om van 20 april tot 4 mei 1954 960 kg explosieven te plaatsen.

De explosieve krater op heuvel A1 is het resultaat van 15 dagen tunnelgraven door onze troepen.

De grond op heuvel A1 was extreem hard. De ingenieurs van de M83 ondervonden veel moeilijkheden, vooral bij het openen van de tunneldeur. Het duurde drie nachten om een gebied te openen dat groot genoeg was om iemand tijdelijk veilig te laten liggen en te graven om verder te graven in de heuvel. Ondertussen bleef het Franse leger schieten en granaten gooien. De volgende dagen was de productiviteit beter, maar hoe dieper we gingen, hoe minder zuurstof er was. Daarom werd er maar één persoon aangewezen om te graven, terwijl een ander persoon ernaast de lucht waaide. Buiten gebruikten twee of drie mensen om de beurt bamboewaaiers om de lucht naar binnen te blazen. Elk team kon slechts een half uur graven voordat de ploegen van dienst moesten wisselen. Hoewel het moeilijk was, liet niemand zich ontmoedigen.

Onder leiding van kapitein Nguyen Phu Xuyen Khung werd in slechts 15 dagen tijd een ondergrondse tunnel met een totale lengte van 47 meter aangelegd. Op 6 mei, precies om 20:30 uur, werd het explosieve blok tot ontploffing gebracht. Die explosie was tevens het signaal voor ons leger om een algemene aanval te lanceren. Op 7 mei 1954 veroverde ons leger Heuvel A1 en verwoestten onze troepen de vesting Dien Bien Phu volledig.

De Franse bunker op heuvel A1 werd door onze troepen veroverd.

Dankzij de buitengewone inspanningen van de soldaten van Dien Bien ontstond een dicht systeem van tunnels en loopgraven, waardoor onze eenheden en vuurkracht de vijand konden omsingelen, binnendringen, aanvallen en vernietigen. Volgens schattingen was de lengte van ons tunnelsysteem op de kaart aanvankelijk ongeveer 100 km, maar tijdens de campagne groeven onze troepen twee keer zo lang, meer dan 200 km. Ons loopgravenslagveld omvatte grote, kleine en complexe systemen van tunnels en loopgraven, zowel offensief als defensief; deze systemen zorgden voor zowel de gevechten als de dagelijkse leefomstandigheden van de troepen. De loopgraven waren ook de manier waarop we gewonde soldaten vervoerden. Met de indringingsmethode versterkten we geleidelijk de omsingeling en braken we er vervolgens plotseling doorheen om de vijand te vernietigen. Later werd de omsingelingsmethode in de Dien Bien Phu-campagne door sommige militaire experts wereldwijd vergeleken met de strop om de nek van het Franse leger bij de vesting Dien Bien Phu.

Toeristen bezoeken ons loopgravenstelsel op heuvel A1.

Ons loopgravenstelsel tijdens de Dien Bien Phu-campagne droeg niet alleen bij aan de grote overwinning, maar diende ook als een plek om gewonde en zieke soldaten te behandelen. Midden in de loopgraven, onder de regen van bommen en kogels, overwonnen de medische soldaten alle moeilijkheden en tekorten aan materialen, licht en medicijnen. Ze veranderden loopgraven en bunkers in operatiekamers en veldbehandelingsruimtes, waar ze prompt tienduizenden gewonde soldaten behandelden. Dankzij het loopgravenstelsel behandelde de medische troepen tijdens de Dien Bien Phu-campagne meer dan 10.000 gewonde soldaten en bijna 4.500 zieke soldaten (exclusief vijandelijke troepen), wat een belangrijke bijdrage leverde aan het herstel van de gevechtskracht van eenheden aan het hele front.

De heer Ha Minh Hien, een militaire dokter in de Dien Bien Phu-campagne.

De heer Ha Minh Hien, geboren in 1939 in de gemeente Bao Dap, district Tran Yen (provincie Yen Bai ), woont momenteel in de woonwijk Dong Tam, stad Tua Chua, district Tua Chua, was militair arts tijdens de campagne Dien Bien Phu.

De heer Hien zei: "Het medische werk tijdens de Dien Bien Phu-campagne was heel anders dan bij eerdere campagnes. Dit was de eerste keer dat we behandelingen uitvoerden in tunnels en loopgraven. De route voor het transport van gewonde soldaten werd vastgesteld als het loopgravenstelsel. Destijds bestond het ambulanceteam uit slechts enkele mensen. Iedereen moest verband, medicijnen en EHBO-spullen meenemen. Vooral eind april 1954, op dagen met hevige regenval, sijpelde er water in de tunnels, waardoor eerstehulpverlening erg moeilijk werd."

Onze soldaten droegen kogelwerende vesten bij het graven van loopgraven.

Het loopgravenstelsel in de Dien Bien Phu-campagne was een unieke en creatieve militaire tactiek van ons leger om de vijand te verslaan, die destijds als de sterkste ter wereld werd beschouwd. Tijdens het seminar over de militaire kunst van de Dien Bien Phu-campagne - Praktische lessen in de huidige strijd, georganiseerd door het 12e Korps Commando op 4 april 2024, analyseerde kolonel Tran Ngoc Long, voormalig adjunct-directeur van het Instituut voor Militaire Geschiedenis: De ontwikkeling van het systeem van offensieve en omsingelende slagvelden hielp de troepen stand te houden gedurende 56 dagen en nachten van oorlog. De verkeersloopgraven met tienduizenden ambulancebunkers en wapenbunkers minimaliseerden de verliezen van Vietnamese troepen tegen Franse vuurkracht. De troepen bouwden zelfs nep-slagvelden om te misleiden dankzij het loopgravenstelsel.

Bron