Wachten tot Messi weer scoort

De laatste keer dat Lionel Messi een volledige helft speelde, was in september tijdens een WK-kwalificatiewedstrijd van 2026. Tussen de twee trainingen van het nationale elftal speelde de Argentijnse superster slechts twee wedstrijden voor Inter Miami, met in totaal zo'n 60 minuten op het veld.

Messi is op tijd hersteld van zijn blessure om terug te keren naar het Argentijnse team. De fysieke conditie van de superster is echter nog een groot vraagteken. Messi speelde slechts zo'n 30 minuten in de laatste wedstrijd van Inter Miami, dus hij is mogelijk niet op zijn best voor de wedstrijd.

Messi is net hersteld nadat hij tussen twee interlandperiodes slechts twee wedstrijden voor Inter Miami heeft gespeeld.

Argentinië speelde eerder al zonder Messi en versloeg Bolivia met 3-0 dankzij doelpunten van Enzo Fernandez, Nocolas Tagliafico en Nicolas Gonzalez. Dat was echter in een wedstrijd waarin de regerend wereldkampioen een voorsprong van een halve wedstrijd had.

Argentinië staat momenteel tweede in de Zuid-Amerikaanse kwalificatieronde voor het WK 2026 na twee wedstrijden. Alleen bondscoach Lionel Scaloni en zijn rivaal Brazilië hebben 6 punten behaald met 2 overwinningen. Kwalificatie is misschien geen moeilijke opgave voor Messi en zijn teamgenoten, aangezien Zuid-Amerika 6 plaatsen (van de 10 kwalificatieteams) heeft om rechtstreeks door te gaan naar de WK-finale.

Argentinië speelt thuis en Paraguay is geen sterke tegenstander. Het team heeft het afgelopen jaar slechts twee wedstrijden gewonnen (beide vriendschappelijk) tegen VAE en Nicaragua, de rest was één gelijkspel en vier nederlagen. Coach Guillermo Schelotto werd in september ontslagen.

Schelotto werd vervangen door de Argentijnse bondscoach Daniel Garnero. De 54-jarige wil dat Paraguay aanvallend voetbal speelt, maar zijn wijzigingen hebben zijn team niet geholpen om beter te presteren. Paraguay scoort nog steeds erg laag - slechts één doelpunt in de laatste elf wedstrijden.

Het enige waar de Argentijnse fans zich zorgen over maken, is de onderlinge verhoudingen tussen de twee teams. Argentinië heeft slechts één keer gewonnen van Paraguay en scoorde in de laatste zes ontmoetingen drie keer. Messi en zijn teamgenoten hebben sinds 2015 tot nu toe vier keer gelijkgespeeld tegen Paraguay (de andere keer een nederlaag).