Wachten tot Messi weer scoort.

De laatste keer dat Lionel Messi een volledige helft speelde, was in september tijdens een kwalificatiewedstrijd voor het WK 2026. Tussen de interlandperiodes door speelde de Argentijnse superster slechts twee wedstrijden voor Inter Miami, met een totale speeltijd van ongeveer 60 minuten.

Messi is op tijd hersteld van zijn blessure om terug te keren in het Argentijnse nationale team. Zijn fitheid blijft echter een groot vraagteken. Messi speelde slechts zo'n 30 minuten in de meest recente wedstrijd van Inter Miami, dus het is mogelijk dat hij nog niet in topvorm is voor de wedstrijd.

Messi is net hersteld na slechts twee wedstrijden voor Inter Miami te hebben gespeeld tussen de interlandperiodes.

Het Argentijnse nationale team speelde ooit zonder Messi in de opstelling. Ze wonnen uit met 3-0 van Bolivia dankzij doelpunten van Enzo Fernandez, Nicolas Tagliafico en Nicolas Gonzalez, maar dat was een wedstrijd waarin de regerend wereldkampioen de helft van de tijd met een man meer speelde.

Argentinië staat momenteel tweede in de Zuid-Amerikaanse regio in de kwalificaties voor het WK 2026 na twee wedstrijden. Alleen het team van Lionel Scaloni en hun rivaal Brazilië hebben alle zes punten behaald met elk twee overwinningen. Kwalificatie zou geen moeilijke opgave moeten zijn voor Messi en zijn teamgenoten, aangezien Zuid-Amerika zes (van de tien deelnemende teams) heeft die zich automatisch plaatsen voor het WK.

Argentinië speelt thuis en Paraguay is geen sterke tegenstander. Het team heeft het afgelopen jaar slechts twee wedstrijden gewonnen (beide vriendschappelijke wedstrijden) tegen de Verenigde Arabische Emiraten en Nicaragua, met één gelijkspel en vier nederlagen. Bondscoach Guillermo Schelotto werd in september ontslagen.

Schelotto werd vervangen door de Argentijnse coach Daniel Garnero. De 54-jarige wilde dat het Paraguayaanse nationale team aanvallend voetbal zou spelen, maar de veranderingen die hij doorvoerde hebben de prestaties van het team niet verbeterd. De doelpuntenproductiviteit van Paraguay blijft erg laag – slechts één doelpunt in de laatste elf wedstrijden.

Het enige dat Argentijnse fans zorgen baart over Paraguay is de onderlinge balans tussen de twee teams. Argentinië heeft slechts één keer van Paraguay gewonnen en scoorde 3 doelpunten in de laatste 6 ontmoetingen. Messi en zijn teamgenoten hebben sinds 2015 4 keer gelijkgespeeld tegen Paraguay (en 1 keer verloren).