Weinig bekende verhalen over het oude Saigon: Truong Van Ben, de eerste 'industriële commandant'

Familie van de heer Truong Van Ben Foto: documenten uit het boek

Truong Van Ben werd geboren op 10 oktober, het jaar van Giap Than, onder koning Ham Nghi (december 1884) in Cho Lon. Hij slaagde voor het eerste Brevet élémentaire-examen (basisschool) dat door de Franse koloniale overheid werd georganiseerd en werd benoemd tot minister van Archieven.

In 1901 verliet hij de Franse regering en keerde terug naar het vak van zijn vader. Aanvankelijk verkocht hij pinda's, sperziebonen en suiker in een klein winkeltje aan de rue du Cambodge 40 (nu Kim Bien-markt, district 5).

In 1905 opende hij een olieproductie- en raffinagefabriek in Thu Duc. Een jaar later opende hij een rijstmolen in Cho Lon en een in Rach Cac. In 1918 opende hij nog een olieproductiefaciliteit in Cho Lon. Deze fabriek produceerde allerlei soorten oliën, van bakolie en slaolie tot kokosolie, wonderolie, rubberolie en andere oliën die in de industrie werden gebruikt. De krant Écho Annamite publiceerde op 23 februari 1922 een advertentie voor zijn olieproducten.

In zijn reisverslag Een maand in het zuiden (1918) schreef de heer Pham Quynh: "De heer Truong Van Ben was een groot industrieel in Cho Lon. Het jaar daarvoor was hij ook naar de beurs in Hanoi geweest en had hij zijn auto meegenomen om de noordelijke afgevaardigden op te halen voor een bezoek aan zijn olie- en rijstfabriek in Cho Lon. Kijkend naar het werk dat hij had verricht, dat zo geweldig was, waren we enthousiast en wensten we steeds meer mensen zoals hij in ons land, zodat we een grote rol konden spelen in de economie van het land en konden ontsnappen aan het juk van de Chinezen op het gebied van technologie en handel."

In de jaren twintig stapte hij over naar de landbouwsector. Aanvankelijk kocht hij 300 hectare rijstvelden in My Tho. Een paar jaar later, in 1925, richtte hij samen met enkele anderen de Thap Muoi Agricultural Company (Société Rizicolte du Thap Muoi) op. Het bedrijf bezat meer dan 10.000 hectare en creëerde banen voor duizenden werknemers in de regio Zuidwest.

Zijn belangrijke rol in de ontwikkeling van landbouw, industrie en financiën werd in de samenleving zeer gewaardeerd. Hij werd in 1929 verkozen tot lid van de Indochina Economische en Financiële Raad (Grand Conseil des Intérêts économiques et financiers de l'Indochine). In de gedetailleerde verslagen van de vergaderingen van de Algemene Raad, die jaarlijks door de regering van de gouverneur-generaal van Indochina worden gepubliceerd, kunnen we enkele gebeurtenissen aanhalen die Truong Van Bens geest van bescherming van het welzijn van de bevolking illustreren.

Zeep "Miss Ba"

"Miss Ba" zeep

Sinds 1928 vestigde Truong Van Ben een kokosoliefabriek in Cho Lon om kook- en industriële oliën te produceren. Sinds 1932 opende hij een fabriek om zeep te maken van landbouwoliën. In die tijd, en daarvoor, werd de meeste zeep die in eigen land en in Indochina werd gebruikt, geïmporteerd uit Frankrijk.

Zijn zeepfabriek was gevestigd aan de Cambodge Street. Zijn bedrijf heette Truong Van Ben and Sons - Oil and Soap of Vietnam ( Truong Van Ben & fils - Huilerie et Savonnerie Vietnam ). Zijn oliefabriek in Cho Lon produceerde ongeveer 1500 ton kokosolie per maand en Truong Van Ben Soap Company produceerde in 1943, tijdens de moeilijke tijden in veel landen vanwege de Tweede Wereldoorlog , ongeveer 600 ton zeep en 10 ton glycerine. Dit was het belangrijkste olie- en zeepproducerende bedrijf in heel Indochina.

Zijn zepen zijn populair vanwege hun goede kwaliteit en betaalbare prijs. Ze overtreffen de Franse Marseillezepen en worden ook veel gebruikt in Laos en Cambodja. Ook worden ze geëxporteerd naar Hong Kong, Nieuw-Caledonië en enkele Afrikaanse landen.

In zijn memoires schreef hij over de keuze van de naam van het zeepproduct: "Ik zocht een pakkende, makkelijk te noemen en te onthouden naam voor de zeep, maar ik had er nog geen gevonden. In het noorden ontstond op veel plaatsen de revolutionaire beweging van de Vietnamese Nationalistische Partij, onder leiding van Nguyen Thai Hoc, die een pijnlijke nederlaag leed. Toen de Fransen hen in Yen Bai executeerden, riepen tien mensen, net als één, voordat ze hun hoofd in de guillotine staken, kalm: "Leve Vietnam", wat een verhitte publieke opinie in het land en de wereld veroorzaakte. Ik liet deze kans niet voorbijgaan om dit incident snel aan te grijpen, de Vietnamese naam voor de zeep te gebruiken en het Vietnamese zeep te noemen om de patriottische ijver in het land uit te drukken. Vietnamese zeep wordt gemaakt door Vietnamezen om Vietnamezen te maken, patriottische Vietnamezen moeten Vietnamese producten gebruiken."

Wat betreft de keuze van het symbool voor Vietnamese zeep, gebruikte hij de afbeelding van een prachtig Vietnamees meisje, heel typerend voor de zuidelijke folklore, dat door consumenten vaak "Miss Ba" werd genoemd. Een van de geruchten is dat "Miss Ba" de dochter is van meneer Thong Chanh in Tra Vinh, de mooiste vrouw van het zuiden aan het begin van de 20e eeuw. Volgens de documenten van de auteur, Hua Hoanh, is die vrouw in werkelijkheid zijn echtgenote.

Na 1948 woonde Truong Van Ben in Parijs. Hij schreef zijn memoires in Parijs en na zijn dood bewaarde Philippe Truong deze verzameling memoires tot op heden.

Bron: https://thanhnien.vn/chuyen-it-biet-ve-sai-gon-xua-truong-van-ben-chi-huy-truong-ky-nghe-dau-tien-185582949.htm