Het verhaal van de duizend jaar oude draak in de keizerlijke citadel van Thang Long.

In de keizerlijke citadel van Thang Long, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat en waar "de ziel van de bergen en rivieren van duizend jaar huist", is de afbeelding van de draak te vinden in diverse materialen zoals goud, brons, jade, steen, terracotta, hout, geglazuurd keramiek en papier... op rituele voorwerpen, architectonische elementen, zegels, wapens en zelfs op voorwerpen en gebruiksvoorwerpen, van de "hoofdstad" tot de "marktplaatsen".

Het symbool bevindt zich in het "midden van het midden".

Hoewel het drakenbeeld al in vroegere tijden bestond, werd het pas echt prominent in historische bronnen toen de plaatsnaam Thăng Long werd vastgesteld, na het gedurfde besluit van Lý Công Uẩn om de hoofdstad te verplaatsen van de strategisch belangrijke Hoa Lư-grot naar de zuidelijke regio langs de grote Nhĩ Hà-rivier. Deze locatie werd beschreven als "gelegen in het centrum van hemel en aarde, met de gunstige configuratie van een opgerolde draak en een zittende tijger, in het midden van noord, zuid, oost en west, gunstig gelegen te midden van bergen en rivieren. Dit gebied heeft een uitgestrekt en vlak landschap, een hoog en helder terrein, waar de mensen geen last hebben van laaggelegen, donkere plaatsen, en alles bloeit en gedijt. Vanuit heel Vietnam gezien is dit een zeer gunstige plaats, werkelijk een cruciale verzamelplaats van de vier windrichtingen, inderdaad de opperste hoofdstad voor alle eeuwigheid" (Edict over de verplaatsing van de hoofdstad). De nieuwe hoofdstad die werd gekozen om de Lý-dynastie te stichten, kreeg de naam Thăng Long, wat "Opkomende Draak" betekent. De draak is een gunstig symbool dat sinds het begin van de Vietnamese beschaving geassocieerd wordt met aspiraties naar vooruitgang, voorspoed en geluk.

Nationaal erfgoed: Draakvormige wal uit de vroege Le-dynastie voor het Kinh Thien-paleis. Foto: Ngo Vuong Anh.

Nationaal erfgoed: De vestingmuur uit de restauratieperiode van de Le-dynastie. Foto: Ngo Vuong Anh.

Volgens universitair hoofddocent Tran Trong Duong (Instituut voor Han Nom-studies) was er zelfs tijdens de Ly-dynastie al een duidelijk concept van de draak als het belangrijkste symbool voor de keizer. Dit blijkt uit de Sung Thien Dien Linh-stele, een officiële hofstele die werd samengesteld door minister Nguyen Cong Bat en persoonlijk gegraveerd door keizer Ly Nhan Tong in 1121. Vanaf de verplaatsing van de hoofdstad in het jaar Canh Tuat, van Thang Long naar het huidige Hanoi , is dit gebied zorgvuldig opgebouwd en beschermd door vele generaties van getalenteerde individuen, waardoor het de titel "eeuwige hoofdstad" waardig is. Gedurende bijna 1000 jaar, van de Ly-dynastie tot het einde van de Nguyen-dynastie, werd de draak een heilig dier dat de opperste centrale macht symboliseerde en nauw verbonden was met de koning, het hof en de koninklijke familie. De afbeelding van de draak was ook prominent aanwezig op koninklijke voorwerpen (voorwerpen die door de koning werden gebruikt) in het paleis, op ceremoniële symbolen en op de ceremoniële kleding van hooggeplaatste functionarissen.

 

"Oprijzend" uit de opgravingsput

Het drakenmotief is sterk vertegenwoordigd in de Thang Long Keizerlijke Citadel in Hanoi, een werelderfgoedlocatie , met name op de daar bewaarde nationale schatten . Van de zeven nationale schatten in de Thang Long Keizerlijke Citadel dragen er vijf een afbeelding van een draak. Het gaat om de trappen van het Kinh Thien Paleis uit de vroege Le-dynastie; een drakenkop uit de Tran-dynastie; een collectie keizerlijke blauw-witte porseleinen kommen en borden uit de vroege Le-dynastie; de ​​trappen van het Kinh Thien Paleis uit de Le Trung Hung-dynastie; en twee keizerlijke porseleinen kommen uit de vroege Le-dynastie. De overige twee nationale schatten zijn een kanon uit de Le Trung Hung-dynastie en een Bodhiblad met een feniksmotief. Het Kinh Thien Paleis, gebouwd in 1428 tijdens het bewind van koning Le Thai To en voltooid in 1467 tijdens het bewind van koning Le Thanh Tong, vormt het middelpunt van de erfgoedlocatie. De trappen van het Kinh Thien-paleis uit de vroege Le-dynastie, bestaande uit twee treden met drakenmotieven in het midden en twee treden met wolken die in draken veranderen aan weerszijden, werden in 2020 uitgeroepen tot nationaal erfgoed. Deze trappen bevinden zich aan de hoofdtoegangsweg naar het Kinh Thien-paleis. De stenen drakentrappen uit de vroege Le-dynastie zijn majestueus gebeeldhouwd, met de koppen hoog geheven en de zeven lichamen sierlijk naar beneden gebogen als golven. De drakentrappen geven het gebouw ook een historisch belangrijke naam: het Drakenhuis. Op de plek van het voormalige paleis bevond zich de vergaderzaal van het hoofdkwartier tijdens het verzet tegen de Verenigde Staten, en het Drakenhuis is getuige geweest van vele historische beslissingen op het hoogste niveau. Daarom is het gebouw met de drakentrappen uit de vroege Le-dynastie een "dubbel erfgoed", dat historische en culturele waarde vertegenwoordigt uit zowel de middeleeuwen als de moderne tijd. Naast de grote trap aan de voorzijde, bevindt zich op het terrein van het voormalige Kinh Thien-paleis ook een tweede trap uit de Le-dynastie (17e-18e eeuw) aan de achterzijde, links van het pad. Deze trap werd in januari 2023 erkend als nationaal erfgoed. De draken in de trap uit het Le Trung Hung-tijdperk "lopen" eveneens van boven naar beneden met een robuuste houding; het lichaam van de draak is nog steeds in zeven segmenten gebogen, met vele vurige manen, maar de staartsegmenten zijn langer. Onder het lichaam van de draak zijn afbeeldingen gebeeldhouwd van vissen die in draken veranderen, feniksen en lotusbloemen tegen een achtergrond van wolkenformaties. Beide trappen met drakenmotief in het Kinh Thien-paleis bezitten een unieke en uitzonderlijke artistieke waarde in steenhouwkunst. In de keizerlijke citadel van Thang Long bevindt zich ook een nationaal erfgoed, een afbeelding van een drakenkop uit de Tran-dynastie. Deze drakenkop is een vrij groot en intact terracotta beeld, een belangrijk decoratief element op de daken van architectuur uit de Ly- en Tran-dynastieën. Het werd geplaatst op de "Kim"-positie (de topgevel van het gebouw) met een spirituele betekenis: bidden dat het gebouw niet door brand zou worden getroffen. Volgens universitair hoofddocent dr. Tong Trung Tin, voorzitter van de Vietnamese Archeologische Vereniging, werd de drakenkop ooit naar Duitsland gebracht om tentoongesteld te worden als onderdeel van een tentoonstelling van Vietnamese archeologische schatten.