Hoeveel water bevindt zich in de aardkorst?

Onderzoekers schatten dat er bijna 44 miljoen kubieke kilometer water in de aardkorst zit, meer dan de hoeveelheid water in de ijskappen en gletsjers aan het aardoppervlak.

Simulatie van de aardlagen. Foto: AlexLMX — Simulatie van de aardlagen. Foto: *AlexLMX*

Een onderzoek uit 2021, gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Research Letters, toonde aan dat de hoeveelheid water die onder het aardoppervlak is opgeslagen in de bodem of poriën in gesteente, ook wel grondwater genoemd, groter is dan in ijskappen en gletsjers. "Er bevindt zich ongeveer 43,9 miljoen kubieke kilometer water in de aardkorst", aldus Grant Ferguson, hydrogeoloog aan de Universiteit van Saskatchewan en hoofdauteur van het onderzoek uit 2021. Ter vergelijking: het ijs in Antarctica bevat ongeveer 27 miljoen kubieke kilometer water, in Groenland 3 miljoen kubieke kilometer en in gletsjers buiten Antarctica en Groenland 158.000 kubieke kilometer, volgens Live Science .

De oceanen van de aarde vormen nog steeds het grootste waterreservoir, met een inhoud van 1,3 miljard kubieke kilometer, zo blijkt uit onderzoek. Buiten de oceanen is grondwater de grootste waterreserve ter wereld. Een studie uit 2015 in Nature Geoscience schatte de hoeveelheid water in de ondiepe lagen van de aardkorst op 22,6 miljoen kubieke kilometer, oftewel water tot een diepte van 2 kilometer onder het aardoppervlak. Een studie uit 2021 daarentegen onderzocht grondwater in de bovenste 10 kilometer van de aardkorst.

Deze inconsistentie komt voort uit eerdere schattingen van grondwater onder de bovenste 2 km van de aardkorst, die zich alleen richtten op kristallijne gesteenten met een lage porositeit, zoals graniet. De studie uit 2021 omvat meer poreuze sedimentaire gesteenten dan kristallijne. Over het geheel genomen laat de studie uit 2021 een verdubbeling zien van de hoeveelheid grondwater op diepten van 2 tot 10 km onder het aardoppervlak, van ongeveer 8,5 miljoen km³ tot 20,3 miljoen km³. De nieuwe schatting identificeert ook grondwater in ondiepe lagen met een volume van bijna 23,6 miljoen km³.

Volgens Ferguson is de aardkorst doorgaans 30-50 km dik, veel dikker dan de diepten die in het onderzoek uit 2021 werden bestudeerd. Zij concentreerden zich op de bovenste laag van de aardkorst omdat dat deel relatief broos is en daardoor veel gebroken gesteente bevat dat water kan vasthouden. Onder een diepte van 10 km wordt de aardkorst minder poreus en is de kans kleiner dat deze water vasthoudt.

Grondwaterlagen, die voornamelijk zoet water bevatten, bevinden zich dicht bij het oppervlak en worden gebruikt voor drinkwater en irrigatie. Grondwater op grotere diepte is daarentegen behoorlijk zout en kan niet gemakkelijk circuleren of naar de oppervlakte stromen, waardoor het geïsoleerd blijft van de rest van het water op aarde, aldus Ferguson. Deze isolatie van grondwater betekent echter dat zout water op sommige plaatsen extreem lang wordt opgeslagen, wat mogelijk waardevolle inzichten kan opleveren in het verleden van de aarde.

Bovendien kan het water in de oudheid microbiële ecosystemen hebben ondersteund die vandaag de dag nog steeds actief zijn. Zulke biologische gemeenschappen in de diepzee zouden kunnen helpen om inzicht te krijgen in hoe het leven op aarde is geëvolueerd en hoe het zich op andere planeten heeft ontwikkeld.

An Khang (volgens Live Science )

Bronlink