Hoeveel water zit er in de aardkorst?

Onderzoekers hebben berekend dat er bijna 44 miljoen kubieke kilometer water in de aardkorst zit. Dat is meer dan er water in de ijskappen en gletsjers op land zit.

Simulatie van de aardlagen. Foto: AlexLMX — Simulatie van de aardlagen. Foto: *AlexLMX*

Een studie uit 2021 in het tijdschrift Geophysical Research Letters toonde aan dat er meer water onder het aardoppervlak opgeslagen ligt in bodem- of gesteenteporiën, grondwater genaamd, dan in ijskappen en gletsjers. "Er bevindt zich ongeveer 43,9 miljoen kubieke kilometer water in de aardkorst", aldus Grant Ferguson, hydrogeoloog aan de Universiteit van Saskatchewan en hoofdauteur van de studie uit 2021. Ter vergelijking: de ijskap van Antarctica bevat ongeveer 27 miljoen kubieke kilometer water, Groenland 3 miljoen kubieke kilometer, en gletsjers buiten Antarctica en Groenland 158.000 kubieke kilometer, aldus Live Science .

De oceanen van de aarde blijven 's werelds grootste waterbron, met een inhoud van 1,3 miljard kubieke kilometer, volgens onderzoek. Buiten de oceanen is grondwater de grootste waterbron ter wereld. Een studie uit 2015 in het tijdschrift Nature Geoscience schatte dat er 22,6 miljoen kubieke kilometer water in de ondiepe ondergrond zit, dat wil zeggen water tot 2 kilometer onder het oppervlak. De studie uit 2021 daarentegen keek naar het grondwater in de bovenste 10 kilometer van de aardkorst.

De discrepantie is te wijten aan eerdere schattingen van het grondwaterpeil onder de bovenste 2 km van de aardkorst, waarbij de nadruk lag op laag-porositeit kristallijn gesteente zoals graniet. De studie uit 2021 omvatte sedimentair gesteente, dat poreuzer is dan kristallijn gesteente. Over het geheel genomen vond de studie uit 2021 een verdubbeling van de hoeveelheid grondwater tussen 2 en 10 km onder het aardoppervlak, van ongeveer 8,5 miljoen km³ naar 20,3 miljoen km³. De nieuwe schatting schat het ondiepe grondwaterpeil ook op bijna 23,6 miljoen km³.

Volgens Ferguson is de korst doorgaans 30 tot 50 kilometer dik, veel dikker dan de studie uit 2021 onderzocht. Ze concentreerden zich op de bovenste korst omdat deze relatief broos is en daardoor veel gebroken gesteente bevat dat water kan vasthouden. Onder de 10 kilometer wordt de korst minder poreus en kan hij minder water vasthouden.

Grondwaterlagen, voornamelijk zoet water, bevinden zich dicht bij het oppervlak en worden gebruikt voor drinkwater en irrigatie. Grondwater op grote diepte daarentegen is vrij zout en kan niet gemakkelijk naar de oppervlakte circuleren of stromen, waardoor het geïsoleerd is van de rest van het water op aarde, aldus Ferguson. De isolatie van deze lagen betekent echter dat op sommige plaatsen zout water extreem lang wordt opgeslagen, wat waardevolle inzichten kan opleveren in het verleden van de aarde.

Bovendien zouden oeroude wateren microbiële ecosystemen kunnen ondersteunen die vandaag de dag nog steeds actief zijn. Zulke diepe biomen zouden licht kunnen werpen op hoe het leven op aarde is geëvolueerd en hoe het op andere werelden floreerde.

Reactie (0)