De smakeloze lunch van de studenten van Tung Qua Lin

Giang Hoa Xinh, een zesjarig meisje, zit op het balkon op de eerste verdieping en opent haar lunchbox met witte rijst en een chipje.

Hoa Xinh, van de Mong-etnische groep, is een leerling in klas 1A1 van de Tung Qua Lin Etnische Kostschool voor Basis- en Middelbare School in het district Phong Tho, provincie Lai Chau .

Xinhs huis ligt halverwege de heuvel, een wandeling van ruim 40 minuten, dus neemt ze haar eigen lunch mee naar school. Bijna elke dag eet ze alleen gewone rijst, met een pittig snoepstokje erbij, of "bim bim" zoals de leerlingen het noemen. Telkens als ze een hap rijst neemt, zuigt Xinh op het stokje voor extra smaak. Het meisje, bijna een meter lang en 15 kilo zwaar, eet smakelijk en giechelt af en toe verlegen om haar "magere menu" als een vriendinnetje voorbij rent.

Op ongeveer tien meter afstand van Xinh zat Giang A Chinh, een leerling uit klas 2A1, gehurkt in een hoek van de gang. Ook hij at witte rijst met geroerbakte pompoen. Met een lepel in elke hand at Chinh onafgebroken, af en toe zijn neus afvegend.

In de tijdelijke woonruimte voor de leraren zaten zo'n tien leerlingen dicht bij elkaar, instantnoedels uit een pan te eten. Dit waren leerlingen die geen lunch hadden gehad, of alleen gewone rijst, dus hun mentor had hen geholpen met het koken van noedels met eieren.

"Soms vragen de leerlingen de leraren om water te koken om over hun rijst te gieten, maar ik kan het niet over mijn hart verkrijgen om dat te doen, dus kook ik in plaats daarvan instantnoedels voor ze," aldus meneer Dong Van Phong, mentor van klas 5A2.

Leraar Phong zei dat de kosten voor instantnoedels en eieren per maaltijd voor zijn leerlingen ongeveer 50.000 VND bedragen, soms meer, dus gemiddeld schommelt het bedrag tussen de 1,5 en 2 miljoen VND per maand.

"Geen enkel individu of organisatie steunt dit, dus leraren die om hun leerlingen geven, zouden een handje moeten helpen," zei meneer Phong, terwijl hij kommen en eetstokjes uitdeelde zodat de leerlingen noedels konden eten.

Leerlingen nemen noedels en eieren en eten die staand op. Foto: Thanh Hang.

De Tung Qua Lin Etnische Kostschool voor Basis- en Middelbare School is gevestigd in de gelijknamige gemeente. Tung Qua Lin ligt te midden van de hoge bergketens aan de grens tussen Vietnam en China en is een van de bijzonder achtergestelde gemeenten in het district Phong Tho. De meeste leerlingen op de school zijn Hmong, met een klein aantal Ha Nhi.

Directrice Cù Thị Lan Hương vertelde dat ongeveer een derde van de ruim 380 basisschoolleerlingen hun eigen lunch meenemen en tijdens de lunchpauze op school blijven. Vlees in hun lunch is echter een luxe voor hen. Het gebruikelijke menu bestaat uit gebakken pompoen en radijsjes, en gedroogde vis; veel leerlingen eten gewone rijst met pittige kruiden zoals Xinh of gekookt water. Mevrouw Hương betrapte een leerling eens op het eten van rijst met rattenvlees. De kinderen eten vaak hun lunch "in hun eigen hoekje", omdat ze zich schamen dat hun vrienden hun lege lunchtrommels zien.

Een vegetarische lunch voor leerlingen van de Tung Qua Lin-school. Foto: Thanh Hang.

Vóór het schooljaar 2019-2020 kwamen de meeste leerlingen in Tung Qua Lin in aanmerking voor kostschoolmaaltijden. Volgens regeringsbesluit 116 van 2016 betreffende beleid ter ondersteuning van leerlingen in bijzonder achtergestelde gemeenten, hebben basisschoolleerlingen recht op kostschoolmaaltijden als hun huis zich binnen 4 km van de school bevindt. Elke maand ontvangen ze een voedseltoelage gelijk aan 40% van het basissalaris, oftewel 720.000 VND (vanaf 1 juli van dit jaar), en 15 kg rijst.

Sinds de aanleg van de betonnen weg tussen het dorp Hờ Mèo, gelegen aan de voet van de berg, en de Tung Qua Lìn-school op de bergtop, is de afstand van huis naar school voor leerlingen korter geworden. Geen enkele leerling woont verder dan 4 km van de school, waardoor ze geen aanspraak meer kunnen maken op de kostschoolsubsidie.

Daarom lopen leerlingen 's middags ofwel naar huis en 's middags weer terug naar school, of ze nemen 's ochtends hun lunch mee en blijven op school.

Mevrouw Huong zei dat geen enkele leraar wilde dat de leerlingen voor de eerste optie kozen. Hoewel de route was ingekort, was deze door de steile helling erg moeilijk te bewandelen. De meeste leerlingen waren Hmong – een etnische groep die nog steeds huwelijken tussen bloedverwanten praktiseert – en hadden daarom een ​​tenger postuur. Een leerling van de vijfde klas weegt doorgaans slechts ongeveer 20 kg en is iets meer dan 1 meter lang. Het kostte hen dan ook bijna een uur om de 2 kilometer steile weg af te leggen.

"Als de kinderen tijdens de lunchpauze naar huis lopen en 's middags weer naar school gaan, hebben ze niet genoeg tijd om uit te rusten. Veel van hen worden moe en lui, dus als ze tijdens de lunchpauze naar huis gaan, zullen ze 's middags niet naar school gaan," aldus mevrouw Huong.

Volgens de directeur zijn zonnige dagen "draaglijk", maar zodra het regent, worden de wegen glad, waardoor het gevaarlijk is voor leerlingen om de berg op of af te gaan. In de winter is het bitter koud en komen de kinderen met doorweekte dauw op hun hoofd, op blote voeten en rillend naar school.

Tung Qua Lin Etnische Kostschool voor Basis- en Middelbare School

De schoolroute voor leerlingen in Tung Qua Lin. Video : Thanh Hang

Bezorgd over deze situatie hebben de leiders van de gemeente Tung Qua Lin herhaaldelijk verzocht om studenten hier een vergoeding voor kost en inwoning te geven, conform decreet 116.

"Elk jaar dienen we petities in, soms bij de provinciale delegatie, soms tijdens bijeenkomsten met kiezers, maar we hebben nog nooit een reactie ontvangen," aldus de heer Ma A Gà, vicevoorzitter van de gemeente Tung Qua Lìn.

Volgens de gemeenteleider moeten beleidsmaatregelen worden toegepast op basis van de praktische omstandigheden van elke locatie. De heer Ga merkte op dat leerlingen in bergachtige gebieden allemaal lopen en dat de afstand van 2 km "kort klinkt", maar dat het een steile helling is, waardoor het erg moeilijk is. Bovendien zal ontoereikende voeding op de lange termijn de fysieke en intellectuele ontwikkeling van een hele generatie beïnvloeden.

"Ik hoop echt dat de leerlingen binnenkort weer op school kunnen lunchen," zei meneer Ga.

Hoa Xinh, A Chinh en 380 andere basisschoolleerlingen waren niet op de hoogte van de beleidswijzigingen. Ze bleven gewoon hun lunchtrommels meenemen en elke dag te voet naar school gaan.

Ze eet altijd haar rijst helemaal op bij elke maaltijd, maar als haar gevraagd wordt "is het lekker?", mompelt Xinh: "Ik eet het liever met eieren, of groenten zou ook prima zijn."

Om kinderen in berggebieden nog meer te motiveren om hun leven te verbeteren, blijft het Hope Fund – de krant VnExpress – donaties accepteren voor het programma "Licht voor Onderwijs". Elke bijdrage van onze lezers is een lichtstraal voor de toekomstige generatie. Lezers kunnen hier meer informatie over het programma vinden.

Thanh Hang

Bronlink: https://vnexpress.net/com-trua-nhat-mau-cua-hoc-tro-tung-qua-lin-4656610.html